TVor drei Jahren in dieser Woche blickte Boris Johnson auf eine lange Amtszeit als Premierminister voraus – mindestens acht Jahre. Als das Ergebnis einer Mehrheit von 80 bei den Wahlen 2019 bekannt wurde, präsentierte sich der Premierminister als Blair-ähnliche Figur – auf dem Weg nach Sedgefield, wo seine Partei den Sitz des ehemaligen Premierministers blau gefärbt hatte, für seine Siegesrallye. Die Implikation war klar: Johnson war eine Führungspersönlichkeit, die in der britischen Politik ebenso einflussreich und langlebig sein würde wie Tony Blair.
Schneller Vorlauf bis heute und die Dinge sehen ziemlich anders aus. Johnson sitzt auf den Hinterbänken – nachdem er angesichts aufeinanderfolgender Skandale zum Rücktritt gezwungen wurde. Nach Liz Truss’ kurzem Job startete er einen fehlgeschlagenen Rückkehrversuch. Sein ehemaliger Kanzler und politischer Rivale Rishi Sunak hat jetzt das Sagen. Die Umfragen deuten darauf hin, dass die Konservativen bei den nächsten Wahlen auf dem Weg zu einer schweren Niederlage sind, die sogar Johnsons eigenen Sitz in Uxbridge und South Ruislip umfassen könnte.
Doch die Nachricht in diesem Monat, dass Johnson 2024 wieder als Abgeordneter antreten wird, sorgt in Westminster für Intrigen. Viele der Unterstützer des neuen Anführers hatten gehofft, dass der vorletzte Anführer in den Sonnenuntergang des gut bezahlten Vortragskreises gehen würde. Er findet es sicherlich lukrativ – parlamentarische Aufzeichnungen deuten darauf hin, dass er mehr als 1 Million Pfund verdient hat, seit er Nr. 10 verlassen hat Zeit. Stattdessen plant Johnson zur Freude seiner Anhänger und zum Entsetzen seiner Kritiker, auf absehbare Zeit dabei zu bleiben.
Mit Truss, Johnsons direktem Nachfolger, der sich ebenfalls für eine erneute Kandidatur entscheidet, bedeutet dies, dass Sunak mit der Aussicht konfrontiert ist, zwei sehr junge ehemalige Premierminister mit unerledigten Angelegenheiten im Unterhaus zu haben. Keiner von beiden hat Anzeichen dafür gezeigt, dass sie dem neuen Premierminister das Leben leichter machen werden – beide setzen sich für einen Änderungsantrag des ehemaligen Kabinettsministers Simon Clarke ein, der den Bau von Onshore-Windparks ermöglichen soll. Es ist unerhört, dass ehemalige Ministerpräsidenten nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt so schnell mit der Unterzeichnung von Änderungsanträgen beginnen.
Ein anderer Abgeordneter fügt hinzu, dass Johnson nicht gerade zurückhaltend sei. „Seine engsten Verbündeten haben sehr deutlich gemacht, dass er immer noch da ist“, erklären sie. „Theresa May war sehr diskret, als sie nach ihrem Rücktritt ins Unterhaus zurückkehrte, aber er wird im Parlament immer eine Menschenmenge um sich haben.“ Erst diese Woche versammelten sich Sunak, Truss und Johnson im selben Raum zum jährlichen Geschäftsessen der Conservative Friends of Israel. „Alle standen auf, um Rishi Standing Ovations zu geben“, erinnert sich ein Besucher der Party. „Es war ziemlich peinlich für Boris, der musste mitmachen.“
Unterdessen haben die prominenten Johnson-Unterstützer Priti Patel und der Tory-Spender Lord Cruddas ihre Unterstützung für das Neue gegeben Konservative Demokratische Organisation – eine Gruppe, die von einem Mitglied der Aufnahme 2019 als „eindeutig Anti-Rishi“ beschrieben wird – die versucht, die „Demokratie“ innerhalb der Tory-Partei wiederherzustellen. Sie fordert, dass Parteimitglieder mehr Mitspracherecht bei Richtung, Politik und Führung der Partei erhalten sollten, nachdem es den Abgeordneten gestattet wurde, innerhalb weniger Monate zwei Premierminister zu stürzen. Als Johnson mit der Idee eines Comebacks nach dem Rücktritt von Truss liebäugelte, deuteten er und seine Unterstützer wiederholt an, dass er gegen Sunak gewonnen hätte, wenn es an den Mitgliedern und nicht an den Abgeordneten gelegen hätte.
Der frühere Parteivorsitzende Jake Berry ist noch weiter gegangen – in einem Interview erklären: „Ich denke, Boris wird zurückkommen. Ich würde nicht sagen wann. Ich denke, er wird zurückkommen. Er ist ein bisschen wie die Geliebte der Konservativen Partei – etwas, von dem er weiß. Die verlockende andere Frau. Der König über dem Meer.“ Berrys Argument ist, dass der Anruf kommen wird, wenn die Abgeordneten verzweifeln – und wenn die Tories weiterhin 20 Punkte hinter Labour zurückbleiben, bereiten sich die Abgeordneten bereits auf einen Versuch von Johnson-Anhängern vor, den ehemaligen Premierminister als Lösung darzustellen.
„Es ist ganz klar, dass sie im Parlament und außerhalb die Infrastruktur schaffen, um ein Comeback zu starten“, argumentiert ein hochrangiger Tory. „Obwohl es jetzt nicht offensichtlich ist, wäre Mai 2023 die Eröffnung, wenn wir in Teilen des Landes große Verluste erleiden.“ Die Ansicht im Johnson-Lager ist effektiv, dass Truss ihr Amt als Premierministerin zu früh gesprengt hat, als dass Johnson zurückkehren könnte. Hätte sie es geschafft, bis zu den Kommunalwahlen etwas länger durchzuhalten und bis Johnson die Untersuchung des Privilegienausschusses, ob er die Commons in die Irre geführt hat, hinter sich gelassen hatte – was theoretisch zu einer Suspendierung führen und eine Nachwahl in seinem Sitz auslösen könnte –, dann glauben sie, dass er es tun würde waren der klare Favorit für die Übernahme. Stattdessen hatte Johnson das Privilegienkomitee über sich hängen lassen – und eine Führungswahl, bei der sich alles um die Anleihemärkte drehte.
Sunak könnte sich in sechs Monaten einer unruhigen Partei und einem alten politischen Rivalen gegenübersehen, wenn er keine Fortschritte zeigen kann. Aber im Moment halten mehr Abgeordnete ein Comeback von Johnson im Frühjahr für unwahrscheinlich. „Sie machen sich etwas vor, wenn sie glauben, dass Boris vor der nächsten Wahl zurückkommt“, sagt ein ehemaliger Regierungsberater. „Die Abgeordneten haben nicht vergessen.“ Aber ein Abgeordneter in der Mitte der Partei weist darauf hin, dass Johnson technisch gesehen – wie von Sir Graham Brady bestätigt – beim letzten Mal 100 Nominierungen erhalten hat: „Wenn er das in seiner diskreditiertesten Form tun könnte, deutet dies darauf hin, dass er die Basis hat.“ sagt das Mitglied der Aufnahme 2015. „Es gibt jetzt keinen Appetit, aber 2019 ist einzigartig die Koalition von Boris – wenn [local] Wahlergebnisse sind schlecht, es könnte die Köpfe fokussieren. Es wäre total wild, aber wir haben seit Jahren wilde Zeiten.“
Sollte Johnson 2.0 nicht durchstarten, könnte noch eine Stelle in zwei Jahren zu besetzen sein. Da eine Reihe von Tory-Abgeordneten bereits die Ansicht vertreten, dass die nächste Wahl verloren ist, ist es nicht ungewöhnlich, dass konservative Abgeordnete darüber diskutieren, wer im Falle einer Wahlniederlage Oppositionsführer sein würde. Unter solchen Umständen würde die Partei wahrscheinlich nach rechts rücken und zu Grundwerten zurückkehren, einschließlich niedriger Steuern.
Während viele Abgeordnete und Berater vorhersagen, dass der aufstrebende Tory-Star Kemi Badenoch der wahrscheinlichste Kandidat wäre, denken andere, dass eine erfahrenere Figur einspringen könnte. „Sie mögen lachen, aber es ist nicht unmöglich, dass es Boris oder Liz sind“, argumentiert eine ehemalige Regierung Berater. Solche Schritte würden natürlich auf eine Gegenreaktion stoßen – aber einige, die Johnson und dann Truss unterstützt haben, denken, dass die Partei jemanden Radikalen und Erfahrenen brauchen würde – der in den jüngeren Aufnahmen fehlen könnte.
Seit sie in Nr. 10 eingestiegen sind, haben sich Sunak und sein Team auf die Mission gemacht, den „Zuckerrausch“ nach einem Jahr mit hoher Oktanzahl des Tory-Psychodramas aus der Politik zu nehmen. Sie hatten einige Erfolge. Aber wenn Sunak langfristig erfolgreich sein soll, besteht seine Herausforderung im Jahr 2023 nicht nur darin, Fortschritte in der Wirtschaft und im öffentlichen Dienst zu zeigen, sondern auch darin, seine eigenen Kritiker und Rivalen in Schach zu halten.