TDies war das Fabergé-Ei der Fußball-Freundschaftsspiele. Eine einfache, unauffällige Sache, die durch Ehrgeiz, Hingabe, Mangel an Geschmack und Geld, viel Geld, in etwas Transzendentes verwandelt wurde. Der Endstand in Riad: Unterhaltung 7 – Geopolitik 6.
Die Top-Line war Ronaldo gegen Messi. Als möglicherweise letzte Begegnung zwischen den beiden Fußballgiganten angepriesen, war es eine Gelegenheit, „ihre Ziegenhaftigkeit zu schätzen“, wie es ein Moderator von PSG TV ausdrückte. Der argentinische Kapitän war neben Neymar und Kylian Mbappé das Herzstück der hochkarätigen Stürmerlinie des französischen Meisters. Der Portugiese leitete unterdessen ein zusammengelegtes Team aus der saudischen Liga, bestehend aus Spielern des Meisters Al-Hilal und seines neuen Vereins Al-Nassr, der als Riyadh Season Team bezeichnet wird.
Dieses Match wurde vor zwei Jahren arrangiert und für 2022 geplant, aber es wurde wegen Covid verschoben und die Dinge haben sich seitdem geändert. Dass am Ende mehr dahinter steckte als der Auftritt zweier überalterter Superstars, wird niemanden überraschen, der in der Zwischenzeit wach war.
Ronaldos Ankunft im Land in diesem Winter mit einem Vertrag im Wert von 214 Millionen US-Dollar über die Laufzeit von zweieinhalb Jahren ist ein Statement zur Bedeutung des Sports für Saudi-Arabien. Es ist auch ein Versuch, das Rampenlicht nach dem regionalen Beifall nach Katars Austragung der Weltmeisterschaft wieder nach Riad zu lenken. Katar besitzt natürlich PSG und ist derzeit verärgert über die Saudis, die seinen digitalen Fernsehdienst im Land blockiert haben. Dieser Dienst umfasst die Sportmarke BeIn, die die Rechte hatte, dieses Spiel in 43 Ländern zu zeigen. Es ist kompliziert.
Also, als der Präsident von PSG, Nasser al-Khelaifi, Arm in Arm mit Turki al-Sheikh, dem Besitzer des La-Liga-Klubs Almería, Dichter und Chef des saudischen Generals, auf das Spielfeld des King-Fahd-Stadions ging Entertainment Authority, da war eine gewisse Symbolik im Spiel. Es gab noch einen dritten Mann im Streik, die Bollywood-Legende Amitabh Bachchan, obwohl die politische Bedeutung seiner Anwesenheit nicht sofort feststellbar war.
Bachchan begrüßte die Spieler vor dem Anpfiff und es war unwahrscheinlich, dass seine Rolle als führender Würdenträger umsonst gespielt wurde. Dasselbe gilt für die Verpflichtung von Marcelo Gallardo – dem vielleicht berühmtesten arbeitslosen Fußballmanager der Welt – als Trainer der Saisonmannschaft von Riad für ganze 90 Minuten. Die Riad-Saison, falls Sie sich das fragen, ist eine neue saudische Initiative, die darauf abzielt, Touristen in den erträglicheren Wintermonaten (wenn Sie 11 Grad als erträglich erachten) in die Hauptstadt zu bringen, um 15 verschiedene „Unterhaltungszonen“ zu genießen.
Die Riyadh Season ist Sheikhs Idee und wurde makellos programmiert, von Musik über Theater bis hin zu Cheeseburgern. Eine ähnliche Liebe zum Detail war bei diesem Spiel sichtbar. Das Talent war da, die Audio-Visuals im Stadion auch. Der VIP-Zugang war beispiellos, da eine Person 2 Millionen Dollar für die Chance zahlte, zur Halbzeit in die Umkleidekabinen zu gelangen und die Ziegen zu treffen. Witzigerweise lieferte auch der Fußball.
Ziege Nr. 1 eröffnete das Tor in der dritten Minute, Messi schnappte sich einen verspielten Neymar-Pass, um unter David Ospina, dem kolumbianischen Nationalspieler und ehemaligen Arsenal-Ersatz, nach Hause zu kommen. Fünfundzwanzig Minuten später hatte Mbappé offenbar ein weiteres Tor erzielt, nur damit VAR dies ausschließen konnte. Ja, das war ein Freundschaftsspiel mit VAR, was hast du erwartet?
In der 34. Minute war der Videoassistent wieder am Werk und vergab diesmal ohne irdischen Grund einen Elfmeter für Riyadh Season, nachdem Ronaldo und Keylor Navas beide um einen Ball gekämpft und ihn verfehlt hatten. Ziege Nr. 2 trat vor, erzielte leicht und machte ein „siiiuuuu“, das von den 66.000 Spielern in der Menge gebührend widerhallte. Dann wurde Juan Bernat von PSG vom Platz gestellt, Marquinhos traf mit einem Fersenschliff, Neymar verschoss einen Elfmeter und Ronaldo schoss seinen zweiten nach Hause, nachdem ein gebieterischer Kopfball vom Pfosten zurückgekommen war. Und das alles vor der Halbzeit.
Beim Stand von 2:2 stand es bald 3:3, als Sergio Ramos nach einer Blutverdrehung von Mbappé den Ball nach Hause drehte, dann köpfte der koreanische Innenverteidiger Jang Hyun-soo nach einer Ecke für Riad ins Tor. Mbappé stellte die PSG-Führung in der 59. Minute wieder her, bevor er, Messi, Neymar und Ronaldo alle zur vollen Stunde zurückgezogen wurden, was vertraglich in keiner Weise vorab vereinbart war.
Die 10 Männer von Paris erzielten durch den eingewechselten Hugo Ekitiké einen fünften Treffer, bevor Ronaldo in der 90. Minute auf die große Leinwand kam und der Menge einen Kuss zuwarf und der Sub von Riad, Anderson Talisca, von der Strafraumgrenze einen Treffer erzielte. Ein Sieg für die Nicht-Scratch-Seite mit einer Frontlinie im Wert von fast einer halben Milliarde Euro, aber dennoch ein enger Kampf. Jeder konnte glücklich gehen.
Nach der Siegerehrung, ja, dieses Freundschaftsspiel hatte eine Siegerehrung, die der des WM-Finales nicht ganz unähnlich war, die Black Eyed Peas spielten weiter über die Gerbanlage und die Goats tourten an der Seitenlinie und klatschten in die Menge, die anständig war. In der Zwischenzeit klickten die 1,3 Millionen gleichzeitigen Zuschauer, die das Spiel in einem YouTube-Livestream verfolgt hatten, anderswo auf der Welt ab und fragten ihre Mütter, was es zum Abendessen gebe.