HEr hat die Schlagkraft, Tony Blair zu nächtlichen Geschäftsverhandlungen ins Claridge’s zu rufen, half beim Sturz des libyschen Despoten Muammar Gaddafi und orchestrierte die erfolgreiche Bewerbung seines winzigen Wüstenlandes um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft.
Aber bis zu diesem Jahr dürfte Scheich Hamad bin Jassim bin Jaber al-Thani, der frühere Premierminister von Katar, der zum milliardenschweren Investor wurde, der Aufmerksamkeit vieler Menschen entgangen sein.
Im Juni 2022 wurde behauptet, der Prinz von Wales, jetzt König Karl III., Hatte akzeptiert 3 Mio. € in Taschen voller Bargeld zwischen 2011 und 2015 – Spenden an seine Wohltätigkeitsorganisation von dem Mann, der verschiedentlich als HBJ und „der Mann, der London kaufte“ bekannt ist.
Der Bericht der Sunday Times warf ein Schlaglicht auf einen 63-Jährigen, dessen bemerkenswertes Netzwerk aus politischen und geschäftlichen Verbindungen ein Beweis für Arglist und Durchhaltevermögen inmitten politischer Turbulenzen ist.
Er überlebte nicht nur den unblutigen Staatsstreich von 1995 gegen das Regime, dem er gedient hatte, sondern blieb auch im Zentrum der katarischen Innen- und Außenpolitik, als sich das winzige Emirat – dessen Einwohnerzahl der von Coventry ähnelt – auf die Weltbühne drängte.
Seine Verbindungen zum Vereinigten Königreich reichen Jahrzehnte zurück und waren nicht unumstritten. Thani war 1996 Außenminister, als Katar einen Waffenvertrag über 500 Millionen Pfund mit dem britischen Verteidigungsunternehmen BAE Systems unterzeichnete. Später stellte sich heraus, dass der Deal die Überweisung von 7 Millionen Pfund in zwei Jersey-Trusts beinhaltete, die er besaß.
Als die Behörden von Jersey eine Untersuchung der Zahlungen einleiteten, warnte die britische Regierung sie Berichten des Observer zufolge davor, sich zurückzuziehen oder das Risiko einzugehen, die Beziehungen zwischen Großbritannien und Katar zu schädigen.
Thani zahlte schließlich freiwillig 6 Millionen Pfund an die Behörden von Jersey, ohne ein Fehlverhalten zuzugeben. Blairs Regierung wies Berichte zurück, wonach sie Druck auf Beamte von Jersey ausgeübt habe, den Fall fallen zu lassen.
Blair und Thani würden eine enge Arbeitsbeziehung aufbauen. Zwischen 2004 und 2009, einer Zeit, in der Thani vom Außenminister zum Premierminister aufstieg, wurde der Luftwaffenstützpunkt Al Udeid in Katar zu einem Stützpunkt für US-amerikanische und britische Militäroperationen im Irak und in Afghanistan.
Nachdem Blair 2007 von Gordon Brown abgelöst wurde, spielte Thani auch eine entscheidende Rolle für die britische Finanzstabilität. Katar investierte während der Finanzkrise im Jahr 2008 in Barclays, als Thani Premierminister war, und erspart der Regierung die Kosten für die Rettung der Bank, wie dies bei der Royal Bank of Scotland, Lloyds und der Halifax Bank of Scotland der Fall war. Thanis persönliches Anlagevehikel Challenger beteiligte sich ebenfalls an der Bank.
Drei ehemalige Führungskräfte von Barclays wurden später beschuldigt, betrügerische Beratungsvereinbarungen getroffen zu haben, um Zahlungen im Wert von 322 Millionen Pfund an Katar im Austausch für die Investition zu verschleiern. Sie wurden im Februar 2020 für nicht schuldig befunden, und es gab keinen Hinweis auf ein Fehlverhalten von Thani oder Katar. Barclays hat nun Berufung gegen eine Geldbuße wegen des Deals eingelegt.
Mit dem weltweit einflussreichen Thani an der Spitze wurde das Emirat zu einem zentralen Akteur im politischen Umbruch am Golf.
Katar unterstützte die Bemühungen zur Absetzung Gaddafis und unterstützte die Aufstände des arabischen Frühlings, unter anderem über den staatlichen Nachrichtensender Al Jazeera.
Thani hat das angeblich auch unter seiner Ministerpräsidentenschaft eingeräumt Katar finanzierte „vielleicht“ die Al-Nusra-Frontdem syrischen Zweig von al-Qaida, ohne sein Wissen.
Vor seinem Ausscheiden aus dem Amt wurde er 2012 wieder mit Blair vereint, als eine müde Gruppe von Bankern und Führungskräften wegen der geplanten 50-Milliarden-Pfund-Fusion der Bergbauunternehmen Glencore und Xstrata in eine Sackgasse geriet.
Der ehemalige britische Premierminister wurde zu nächtlichen Gesprächen in Claridges Hotel in Mayfair gerufen, um bei der Aushandlung eines Deals mit Thani zu helfen, der Katars Beteiligung an Xstrata kontrollierte und verbesserte Bedingungen für den Deal forderte.
Blair hat die Sackgasse durchbrochen und angeblich weggegangen mit einer Beratungsgebühr von bis zu 1 Mio. USD von den Verhandlungsparteien für einige Stunden Arbeit.
Der Vorfall verkörperte, was eine Person, die Geschäfte mit Thani gemacht hat, als unerbittlichen Siegeswillen beschrieb, der seine unvergleichlichen Verbindungen einsetzte, um seine Ziele zu erreichen.
Es zeigte auch, dass er an den höchsten Stellen Fäden ziehen konnte, um die riesigen Gasreichtümer seines Landes zu nutzen.
Er leitete nicht nur Katars umstrittene Bewerbung um die Ausrichtung der Weltmeisterschaft 2022, sondern leitete auch den Kauf von Prestige-Vermögenswerten wie Harrods, The Shard und Beteiligungen an Blue-Chip-Unternehmen wie der Londoner Börse und dem Eigentümer von British Airways IAG.
Obwohl er 2013 zurückgetreten ist, laufen seine persönlichen Geschäfte parallel zu denen des Staates Katar. Er hat ein wertvolles Portfolio von Immobilien und Hotels in London angehäuft – nützlich für einen Mann, der Berichten zufolge zwei Frauen und 15 Kinder hat. Das Netzwerk britischer Geschäftsinteressen wird von 67 Brook Street aus betrieben, einer Mayfair-Adresse, die einst die Heimat der Bee Gees war.
Das Flaggschiff seines Portfolios ist die Maybourne Hotel Group, einschließlich Claridge’s und Connaught, die er in Partnerschaft mit dem ehemaligen Emir Hamad bin Khalifa al-Thani, seinem Freund und Verbündeten, besitzt. Im Jahr 2021 erwarb er außerdem einen Anteil von 200 Millionen Pfund an Caprice Holdings von Richard Caring, zu dem die Restaurants Ivy und Sexy Fish sowie der private Mitgliederclub Annabel’s gehören.
Zu seinem Londoner Wohneigentum gehört das Forbes House, ein Herrenhaus, das er angeblich zum ersten 300-Millionen-Pfund-Haus der Hauptstadt umbaut, und eine Triplex-Wohnung im One Hyde Park-Projekt, das er in Partnerschaft mit den Candy-Brüdern finanziert hat. Beide befinden sich im Besitz von Offshore-Gesellschaften, wie aus Grundbuchaufzeichnungen hervorgeht.
Zu seinen Interessen außerhalb des Vereinigten Königreichs gehören eine Beteiligung an der Deutschen Bank und umfangreiche Geschäftsinteressen in Katar. Khalifa sagte bekanntlich, dass, während er Katar regierte, Thani es besitze.
Bisweilen war unklar, ob Thani Geschäftsmann, Diplomat oder eine Mischung aus beidem ist.
2014 kaufte er 80 % der Anteile an Heritage Oil, obwohl er als „Berater“ bei der Botschaft von Katar aufgeführt war.
Theoretisch sind Diplomaten Handelsgeschäfte zum persönlichen Vorteil verboten, aber seine Anwälte argumentierten, dass der Kauf keine laufende Handelstätigkeit darstelle.
Zwei Jahre später entschied der Oberste Gerichtshof des Vereinigten Königreichs, dass er in London nicht wegen Behauptungen verklagt werden könne, dass Agenten, die in seinem Namen handelten, einen britischen Staatsbürger zu Unrecht inhaftiert und gefoltert hätten, der behauptete, sein Land in Katar sei zu Unrecht beschlagnahmt worden. Thani berief sich auf diplomatische Immunität, bestritt aber auch die Behauptungen. „Die äußerst schwerwiegenden Anschuldigungen von Herrn al-Attiya sind ausnahmslos eine Kombination aus Verzerrung, Übertreibung und umfassender Fälschung“, sagten seine Anwälte.
Laut den durch die Panama Papers durchgesickerten Offshore-Geheimnissen hat Thani 2002 eine Briefkastenfirma für die 133 Meter lange Al Mirqab-Jacht eingesetzt. Das Schiff im Wert von 300 Millionen US-Dollar hat Berichten zufolge einen Hubschrauberlandeplatz, einen Whirlpool, ein Kino, ein Fitnessstudio und ein Spa.
Im Mai 2015 kaufte er Picassos Les Femmes d’Alger (Version O) für 179,4 Millionen Dollar inklusive Gebühren, damals ein Rekordpreis für ein Gemälde bei einer Auktion.
Der Guardian hat ihn um einen Kommentar gebeten.