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Alastair Muir
Kimberley Walsh von Girls Aloud und Jay McGuiness von The Wanted spielen in Sleepless die Hauptrolle
"Wenn Sie dies lesen, ist es uns gelungen", heißt es in einer Einführung von Regisseur Morgan Young im Programm für das neue Musical Sleepless.
"Sie sehen eine Live-Theateraufführung", schreibt er, "und es gibt keine vergleichbare Erfahrung."
Nach dem derzeitigen Stand der Dinge gibt es durchaus buchstäblich keine andere Erfahrung wie diese.
Schlaflos ist die erste und bislang einzige Indoor-Theatershow mit einer Besetzung, die seit dem Ausbruch des Coronavirus aufgeführt wurde.
Die Branche hat kürzlich mit der Rückkehr von Open-Air-Shows ihre Zehen ins Wasser getaucht, während das Bridge Theatre Talking Heads inszeniert hat – eine Reihe von Soloauftritten von Schauspielern wie Tamsin Greig und Imelda Staunton.
Aber die West End-Theater müssen ihre Türen erst noch wieder öffnen – und nur dank der modernen und geräumigen Natur des Troubadour-Theaters in Wembley konnte Sleepless diese Woche starten.
"Wir sind sehr glücklich, dass wir uns in einem modernen Raum befinden", sagt Kimberley Walsh, einer der Stars der Show. "Ich meine, schauen Sie sich die Höhe der Decken und die Größe des Foyers an – es ist, als ob alles für uns richtig ausgerichtet wäre."
Das Foyer des Troubadour im Wembley Park ist geräumiger als das vieler Theater
Es ist wahr – der Veranstaltungsort ist ideal für die Zeit geeignet und es gibt einige zusätzliche Maßnahmen, um die Gedanken der Theaterbesucher zu beruhigen.
Es gibt ein Einwegsystem, Händedesinfektionsstationen, kontaktlose Zahlungen an der Bar und eine verbesserte Belüftung.
Dieses Theater hat normalerweise eine Kapazität von 1.300. Dies wurde jedoch auf 400 reduziert, um eine soziale Distanzierung zwischen den Zuschauern zu ermöglichen.
Die Mitglieder des Publikums sind voneinander distanziert, da viele Sitzplätze nicht genutzt werden
Infolgedessen haben einige Sitze große rote Kreuze, um die Parteien getrennt zu halten und sicherzustellen, dass die Leute in der Pause nicht zu einem besseren Sitz wechseln (wir haben es alle geschafft).
Die Sicherheitsmaßnahmen sind nicht nur vor dem Haus. Backstage sind die Mitglieder des Live-Orchesters sozial distanziert und durch Bildschirme getrennt.
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Transparente Bildschirme trennen die Musiker
Sleepless, das bereits zu Beginn der Sperre in den Proben war, folgt weitgehend der Handlung des Films von 1993, auf dem es basiert – Sleepless in Seattle, in dem Tom Hanks und Meg Ryan die Hauptrolle spielten.
Es erzählt die Geschichte von Sam (gespielt von The Wanted-Star Jay McGuiness), der über den Tod seiner Frau trauert und seinen 10-jährigen Sohn Jonah alleine großzieht.
Nachdem er in einer Radiosendung mit einer qualvollen Tante gesprochen hat, findet er sich plötzlich als einer der gefragtesten alleinstehenden Männer in Amerika wieder.
Dies erregt die Aufmerksamkeit von Annie (Walsh), einer Journalistin, die auf der anderen Seite des Landes lebt.
Es ist eine Handlung, die im aktuellen Klima besonders geeignet ist.
"Die Prämisse der Show eignet sich für die Ära der sozialen Distanzierung mit einem Liebespaar, das selten denselben physischen Raum einnimmt." bemerkte Marianka Swain vom Arts Desk.
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Walsh und McGuiness 'Charaktere haben nur wenige Szenen zusammen in der Show
Die Paarung von Walsh und McGuiness erfreute die meisten Kritiker – obwohl Swain sagte, dass ihnen "das skurrile Charisma von Tom Hanks / Meg Ryan fehlt, das die Reise so unterhaltsam wie das unvermeidliche Ziel machte".
"Diese Produktion tauscht im Wesentlichen nostalgische Zuneigung zu Schlaflos in Seattle aus", fuhr sie fort.
"Aber es gibt auch nostalgische Freude, einfach mit anderen Menschen ein vollwertiges Musical in einem Theater zu besuchen: Glückseligkeit! Es mag treacly sein, aber dieses Wohlfühl-Schlaflos bietet süße Träume."
Dominic Cavendish vom Daily Telegraph sagte Die Show war "mehr Vergnügen als man zu hoffen wagte" und verlieh ihr vier Sterne.
"Diese neue musikalische Version des 1993 erschienenen Rom-Com-Hits lässt unsere Liebe zur Live-Performance wieder aufleben", schrieb er.
"Es ist schwerfällig, aber diese musikalische Adaption von Sleepless in Seattle fühlt sich in Zeiten des Showbusiness wie ein süßer Genuss an." schrieb Nick Curtis vom Evening Standard.
"Es ist verrückt und brillant, einen amerikanischen Klassiker in einem großen Schuppen in Wembley mitten in einer Pandemie in ein Musical zu verwandeln. Es ist eine Freude zu sehen, wie McGuiness Walshs Hand nimmt und sie im Finale herumwirbelt."
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Die Darsteller werden jeden Morgen auf Coronavirus getestet
Während der Aufführung werden die Charaktere gesehen, wie sie sich umarmen, Hände halten und zusammen tanzen – was dank eines strengen Testprozesses unter den Darstellern erlaubt ist, bei dem McGuinness erklärt, dass sie jeden Morgen einen Nasenabstrich bekommen.
"Wir werden alle jeden Tag getestet, damit wir wissen, dass wir uns in einer sicheren Umgebung befinden", erklärt Walsh. "Wir müssen uns nicht sozial distanzieren, aber wir gehen immer noch extrem weit, um Masken aufzusetzen, nur weil wir buchstäblich jede Schutzschicht hinzufügen, die wir können."
Die Zuschauer müssen im Auditorium Masken tragen, und – um sowohl das hervorragende Branding als auch die vorbildliche öffentliche Sicherheit zu demonstrieren – sind im Theater auch schlaflose Visiere erhältlich.
Ein Platzanweiser erklärt jedoch, dass diese zusätzlich zu Masken getragen werden sollen und nicht als Ersatz für sie.
Den Zuschauern stehen schlaflose Visiere zur Verfügung
Während sich das Proben und Aufführen wie gewohnt anfühlt, ist es sicherlich nicht so, vor einem erschöpften Publikum aufzutreten.
In normalen Zeiten gibt ein Theater, das weniger als halb voll ist, Anlass zur Sorge. Bei Sleepless ist das jedoch eine ausverkaufte Show.
"Wenn es ein Girls Aloud- oder The Wanted-Konzert wäre, wäre es ziemlich enttäuschend, wenn die Leute nicht von vorne nach hinten zusammen sind", bemerkt McGuiness.
"Aber das Theater hat eine gewisse Formalität, was bedeutet, dass eine solche Verbreitung in Ordnung ist, und wir haben uns ziemlich schnell daran gewöhnt.
"Das Lachen ist immer noch da, wo es sein soll, der Applaus ist immer noch da, wo es sein soll, und wir verlassen uns nicht darauf, dass das Publikum durch die ganze Sache johlt und brüllt.
"Es ist eine Aufführung. Also würde ich es hassen, jetzt The Wanted oder Girls Aloud zu sein."
"Du konntest es nicht tun, oder?" Walsh mischt sich ein. "Deshalb wird es wirklich so lange dauern, bis Live-Musik-Acts zurückkommen."
Schlaflos ist bis zum 27. September im Troubadour Theatre im Wembley Park.
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