TAls ich mich im Juli zum ersten Mal mit Simon McBurney in der Nähe seines Hauses in Gloucestershire treffe, fühle ich mich im wahrsten Sinne Shakespeares aus den Fugen geraten. Der Zeitplan des Morgens wurde durch einen Live-Stream von Peter Brooks Beerdigung aus Paris durcheinandergebracht. Kathryn Hunter hat gerade aus unbekannten persönlichen Gründen die Hauptrolle in Complicités neuester Produktion aufgegeben, und er hat eines seiner drei kleinen Kinder im Schlepptau. Es gibt eine Menge Augenrollen, während das Produktionsteam darum kämpft, den Zeitplan für die kommende Show, Drive Your Plough Over the Bones of the Dead, die buchstäblich auf dem Reißbrett ist, im Auge zu behalten.
Wenn wir im September wieder über Zoom sprechen, haben sich die Dinge beruhigt. Hunter ist auf eigenen Wunsch zurück in der Show, die „persönlichen Gründe“ haben sich im schockierenden Tod ihres Mannes Marcello Magni niedergeschlagen. „Es ist ein unglaublich schmerzhafter Moment“, sagt McBurney, der das Unternehmen 1983 zusammen mit Magni und Annabel Arden gründete. „Ich finde die Tatsache, dass es in dem Stück um Verlust geht und dass wir es gemeinsam schaffen werden, wunderbar weil ich ursprünglich wollte, dass er dabei ist, in der Annahme, dass es ihm gut genug gehen würde, um zu uns zu kommen und mit uns zu arbeiten. Wir wussten, dass er ein Jahr lang krank war, aber wir haben die Geschwindigkeit nicht verstanden.“
Die fragliche Show ist eine Adaption eines Romans der Nobelpreisträgerin Olga Tokarczuk, der bei seiner Erstveröffentlichung 2009 in Polen von einigen Seiten als Ökoterrorismus angegriffen wurde. Drive Your spielt in einem abgelegenen Dorf im trostlosen polnischen Winter Plough ist sowohl ein existentialistischer Öko-Thriller als auch ein düster-komischer feministischer Krimi. Es konfrontiert seine exzentrische Protagonistin Janina – eine Anhängerin des Dichters William Blake – mit der Aufgabe, die grausamen Morde an einer Reihe von Männern aufzuklären, beginnend mit einem Nachbarn, den sie Big Foot genannt hat, der mit einem heruntergerammten Knochensplitter entdeckt wird seine Kehle.
Für Complicité markiert die international tourende Produktion die Rückkehr auf ein ost- und mitteleuropäisches Terrain, das sie sich unter anderem durch gefeierte Adaptionen der Werke von Bruno Schulz, Daniil Charms und Mikhail Bulgakov zu eigen gemacht hat. Der Tod von Brook war ein Moment, denn obwohl McBurney selbst nicht dem Theater des Maestros, den Bouffes du Nord, beitrat, taten es viele seiner Mitarbeiter, nicht zuletzt Magni und Hunter. „Peter hat sich entschieden, nicht den konventionellen Weg einzuschlagen, sondern ein anderes Leben als das kommerzielle in London zu führen. Die Tatsache, dass er losging und etwas anderes untersuchte, war inspirierend“, sagt McBurney. „Er bot ein Portal zu einer europäischen Vorstellungskraft.“
Die erste Recherchephase für Drive Your Plough bestand darin, Tokarczuk in ihrem Haus in Polen zu besuchen, wo sie sich bei hausgemachtem Schnaps mit McBurney verband und ihm die Landschaft vorstellte, die so zentral für ihren Charakter ist. Es liegt in Niederschlesien, einer Region, die erst nach dem Zweiten Weltkrieg zu Südpolen gehörte. Diese schwierige Geschichte knüpft an eine langjährige Beschäftigung der Complicité mit Erinnerung und Migration an. „Es gibt ein sehr tiefes Gefühl der Vergänglichkeit, als ob die Leute wüssten, dass sie nur für eine Weile hier sind und es sich danach wahrscheinlich um etwas anderes dreht. Es hat seine eigene Armut, die aus diesem Gefühl der Vergänglichkeit entsteht“, sagt McBurney. Zum Beispiel gab es auf dem zentralen Platz der Stadt kein Gemeindezentrum, bis Tokarczuk mit einem Freund ein Café eröffnete. Es heißt Dobra Nowina, was Gute Nachrichten bedeutet und der Spitzname einer jungen Frau ist, die in Drive Your Plough einen Secondhand-Kleiderladen betreibt.
Tokarczuk nimmt die Geschichte per E-Mail auf. „Wir haben uns im März kennengelernt und der Vorfrühling in Südpolen ist die „klassischste“ Zeit des Jahres“, schreibt sie. „Die Landschaft ist ruhig, sonnendurchflutet und eher behäbig, sogar streng. Vielleicht ein bisschen feindselig. Ich habe ihm gezeigt, was aus meiner Sicht wichtig ist – mein Haus, das ein bisschen so ist wie das von Janina, die Ruine eines Herrenhauses in der Nähe, die heimische Natur und wie der Mensch versucht, wo immer möglich einen Keil hineinzutreiben. Wir haben sofort gespürt, dass wir viel gemeinsam haben. Es ist selten, dass jemand, den Sie noch nie zuvor getroffen haben, Ihre Sichtweise auf die Welt teilt.“
Ein Teil ihrer Gemeinsamkeit besteht darin, darauf zu beharren, Literatur über das Gesamtbild zu betrachten, oder wie der Schriftsteller es kurz und bündig ausgedrückt hat: „Ein Buch zu schreiben, um zu wissen, wer der Mörder ist, ist Papier- und Zeitverschwendung.“ Während Tokarczuk eine lebhafte Rednerin ist, wie jeder, der einen ihrer vielen Festivalauftritte miterlebt hat, wissen wird, spricht McBurney langsam und bedächtig, kümmert sich um jede Frage und ist nicht bereit, auf den Gedankenbiss eines anderen reduziert zu werden. An einem Punkt unseres ersten Treffens taucht er aus einem besonders qualvollen Schweigen auf, um zuzugeben, dass es ihm schwer fällt, die Kontrolle abzugeben. „Ich muss akzeptieren, dass dies Ihre Interpretation sein wird.“
Als ich ihn in unserem September-Gespräch frage, ob er der Meinung ist, dass die dunklen Themen des Romans in einem politisch katastrophalen Sommer, der nicht nur den Zusammenbruch der Regierung in Großbritannien, sondern auch den Aufstieg der extremen Rechten in ganz Europa beinhaltet, an Relevanz gewonnen haben, antwortet er : „Es ist so ein interessantes Wort, ‚relevant’. Ich denke, es bedeutet vielleicht, dass es deutlicher gehört wird oder dass es verschiedene Dinge in Menschen aktiviert, ich kann es nicht wirklich sagen.“ Dann entspinnt er eine so barocke Antwort, dass es sich anfühlt, als würde man in einen Complicité-Proberaum gesogen, jenen Ort, an dem sich Trostlosigkeit und Komödie in einem Funken von Synapsen treffen, der sich in eine nicht klassifizierbare und völlig originelle Theatralik ergießt.
„Ich denke, dass Fragen und Themen unter dem Buch durch eine äußerst überzeugende Geschichte miteinander verbunden sind“, sagt er. „Aber bei diesen Fragen und Themen geht es darum, was es bedeutet, ein Mensch zu sein. Und das klingt nach einer ziemlich schwachen Verallgemeinerung. Also werde ich versuchen, darüber nachzudenken, was ich damit meine. Ich nehme an, es kommt auf das Buch zurück. Es geht um eine 65-jährige Frau. Ihre Menschlichkeit, wenn man es so nennen kann, kommt zum Vorschein, auch weil sie so witzig ist. Sie ist witzig, sie ist außerordentlich selbstbewusst. Und wenn sie schimpft, parodiert sie sich selbst. Sie hält in einer Polizeiwache einen wunderbaren Monolog über die Ungeheuerlichkeit des industriellen Schlachtens von Tieren, um den menschlichen Appetit und die Gier zu stillen. Doch sie unterstreicht diesen Monolog mit urkomischen Beschreibungen ihrer körperlichen Erscheinung, während sie es tut, also ist dieses Selbstbewusstsein wunderbar menschlich und humorvoll.“
Mitten in diesem Monolog kommt mir in den Sinn, dass er die zukünftige Leistung des 65-jährigen Hunter beschreibt, der zuletzt als Lear at the Globe triumphierte, nachdem er neben Magni in Ionescos absurdem Stück The Chairs im Londoner Almeida Theater die Hauptrolle gespielt hatte . Aber er hört hier nicht auf. „… Und ich erinnere mich, dass mir jemand gesagt hat – es könnte nicht wahr sein [it is, according to the nature writer Robert Macfarlane] – dass das Wort Mensch von humando kommt, was begraben bedeutet. In dem Stück geht es also darum, was unsere Menschlichkeit mit Dingen zu tun hat, die größer sind als wir selbst“, sagt er.
„Ich weiß nicht, ob deine Eltern noch leben, aber ich war am Tod meiner beiden beteiligt. Wenn dir jemand sehr nahe steht – und ich habe viele enge Freunde sterben sehen – gibt es die Trauer und den Schmerz, aber es stellt sich auch die ganze Frage, wo sie sind. Was für uns als moderne Gesellschaft nirgendwo wäre. Aber natürlich sind sie nicht einfach weg, denn sie bleiben in unserer Vorstellung. Und Vorstellungskraft und Gedächtnis sind, wie wir wissen, dasselbe: Sie funktionieren auf die gleiche Weise im Gehirn. Das heißt, man braucht eine Vorstellungskraft, um sich zu erinnern.“
Als ich Tokarczuk dieselbe Frage über die Zeit seit der Veröffentlichung von Drive Your Plough stelle, antwortet sie: „Natürlich hat sich viel geändert. Vor allem aber hat sich unsere Vorstellung davon, wie sehr der Mensch das Klima stört, wie schnell alle Arten von Tieren aussterben, aber vor allem am eigenen Körper zu spüren, kolossal und revolutionär verändert Luftverschmutzung (die jedes Jahr Zehntausende von vorzeitigen Todesfällen in Polen verursacht) und Wassermangel.
„Die Pandemie hat uns gezeigt, wie zerbrechlich wir sind, wie sehr wir von der Natur abhängig sind und dass unsere Beziehung zu ihr stärker ist, als wir uns jemals vorgestellt haben. Ich denke auch, dass sich ein Paradigmenwechsel in unserem Umgang mit der Welt direkt vor unseren Augen vollzieht: Die anthropologische Sichtweise weicht einer neuen, animistischeren und relationaleren. Wir können unsere eigene, untrennbare Verbindung mit der Welt sehen, und die Welt erscheint uns in ihren Wechselwirkungen viel komplizierter als je zuvor. Auch die Schwerpunkte in unserem Denken über Moral und Ethik im Allgemeinen bewegen sich in eine andere Richtung. Dies ist eine Zeit des Übergangs zu etwas Neuem. Jetzt denke ich, dass die Figur von Janina ihrer Zeit voraus ist.“
In der jugendbesessenen Welt von heute scheint es voreilig zu sein, vorzuschlagen, dass ein 65-jähriger Blake, der von einer Liebe zu Tieren und einem Händchen für Selbstironie besessen ist, einen Weg in die Zukunft vorschlagen könnte. Aber die Stärke von Janina ist, dass sie jedem Menschen, der ihr begegnet, einzigartige Möglichkeiten bietet. Mit McBurney, Tokarczuk und Hunter hinter ihr, wer könnte möglicherweise nicht bewegt werden?