Bekleidungsarbeiter, die in Karnataka, einem wichtigen Bekleidungsproduktionszentrum in Indien, Kleidung für internationale Marken herstellen, sagen, dass ihre Kinder hungern, da Fabriken sich weigern, den gesetzlichen Mindestlohn zu zahlen, bei dem angeblich größten Lohndiebstahl, der jemals die Modeindustrie heimgesucht hat.
Laut einer internationalen Arbeitsrechtsorganisation, die die Arbeitsbedingungen in Fabriken überwacht, haben seit April 2020 mehr als 400.000 Textilarbeiter in Karnataka nicht den gesetzlichen Mindestlohn des Staates gezahlt.
Das Konsortium für Arbeitnehmerrechte (WRC) schätzt den Gesamtbetrag der bisher unbezahlten Löhne auf mehr als 41 Millionen Pfund.
Eine Arbeiterin sagte, sie verdiente nur etwa die Hälfte von dem, was sie brauchte, um die grundlegenden Lebenshaltungskosten wie Essen und Miete zu decken.
„Hätten wir letztes Jahr die Lohnerhöhung bekommen, hätten wir wenigstens ein paar Mal im Monat Gemüse essen können. Das ganze Jahr über habe ich meine Familie nur mit Reis und Chutneysauce gefüttert“, sagte sie.
„Ich habe versucht, mit der Werksleitung darüber zu sprechen“, fügte sie hinzu, „aber sie sagten: ‚Das bezahlen wir für die Arbeit hier. Wenn es dir nicht gefällt, kannst du gehen.’“
Scott Nova, Exekutivdirektor der WRC, sagte: „In Bezug auf die Anzahl der betroffenen Arbeiter und das insgesamt gestohlene Geld ist dies der ungeheuerlichste Akt des Lohndiebstahls, den wir je gesehen haben. Die Kinder von Textilarbeitern hungern, damit Marken Geld verdienen können.“
Karnataka ist eines der Kernländer der indischen Bekleidungsindustrie mit Tausenden von Fabriken und Hunderttausenden von Arbeitern, die Kleidung für internationale Marken wie Puma, Nike, Zara, Tesco, C&A, Gap, Marks & Spencer und H&M herstellen.
Nova sagte, die „Gleichgültigkeit und Untätigkeit“ aller Marken, die Kleidung aus der Region beziehen, gegenüber der Situation ihrer meist armen, weiblichen Belegschaft, sei „beschämend und grausam“.
Er sagte, dass westliche Marken sich trotz der anhaltenden Forderungen der WRC in den letzten zwei Jahren entweder geweigert hätten, einzugreifen oder nicht dafür gesorgt hätten, dass die Arbeiter, die ihre Kleidung herstellen, nach indischem Recht bezahlt würden.
„Es ist fast zwei Jahre her, dass sich Bekleidungslieferanten geweigert haben, den gesetzlichen Mindestlohn zu zahlen, und Marken haben dies weiterhin zugelassen, obwohl sie wissen, dass sie die einzigen sind, die diesen weit verbreiteten Lohndiebstahl stoppen können“, sagte er.
„Die Zahlung des Mindestlohns ist so ziemlich der niedrigste Maßstab für die Verantwortung einer Marke gegenüber ihren Mitarbeitern. Wenn sie nicht einmal darauf bestehen, dass dies bezahlt wird, lassen sie eine massive Menschenrechtsverletzung ungestraft zu.“
Die jährliche Erhöhung der Lebenshaltungskosten auf den Mindestlohn, das „variable Liebesgeld“ (VDA), wurde im April 2020 um 418 indische Rupien (4,10 £) pro Monat erhöht. Die WRC sagte, dass diese Zulage für Geringverdiener, das entspricht 16 Pence pro Tag, war 20 Monate lang unbezahlt, jeder Mitarbeiter war um R8.351 (£83) unterbezahlt.
Bekleidungslieferanten argumentieren, dass das Ministerium für Arbeit und Beschäftigung kurz nach ihrer Umsetzung im April 2020 eine Proklamation zur Aussetzung der Mindestlohnerhöhung herausgegeben habe und dass eine Klage wegen der Zahlungspflicht der Erhöhung noch vor Gericht in Karnataka anhängig sei.
Doch im September letzten Jahres das Oberste Gericht von Karnataka hat entschieden dass die Proklamation des Arbeitsministeriums rechtswidrig war und dass der Mindestlohn, einschließlich aller Zahlungsrückstände, unabhängig von anderen Gerichtsverfahren an die Arbeitnehmer gezahlt werden muss.
Nach Angaben der WRC sind Bekleidungslieferanten der einzige Industriesektor in ganz Karnataka, der sich weigert, dieser gerichtlichen Anordnung nachzukommen.
Arbeiter in Karnataka, die der Guardian nicht namentlich nennt, um ihren Lebensunterhalt zu sichern, sagten, dass die Nichterlangung ihrer Lohnerhöhung angesichts der stark steigenden Lebenshaltungskosten verheerende Auswirkungen auf ihr eigenes Leben und das ihrer Familien, insbesondere ihrer Kinder, hatte .
Eine andere Frau, die in einer Fabrik arbeitet, die Kleidung für britische High-Street-Marken herstellt, sagte, sie sei gezwungen gewesen, ihr Zuhause zu verlassen und lebe jetzt bei einem Verwandten, weil sie die Miete nicht mehr bezahlen könne.
„Die Gehaltserhöhungen, die wir jedes Jahr erhielten, deckten nicht unsere Lebenshaltungskosten, sondern halfen mit Dingen wie Essen für die Familie und Medizin. Die Arbeit in den Bekleidungsfabriken ist sehr schmerzhaft.
„Die Marken, die in meiner Fabrik einkaufen, verlangen Qualität und einen rechtzeitigen Versand der Kleidung, kümmern sich aber nicht darum, was mir passiert“, sagte sie.
Puma, Nike, Gap, Tesco, C&A, Marks & Spencer und H&M, die zu den Marken gehören, die Kleidung aus Karnataka beziehen, gaben alle an, sich zur Zahlung des gesetzlichen Mindestlohns verpflichtet zu haben und erwarteten von ihren Lieferanten, dass sie die höchstrichterliche Anordnung einhalten.
H&M sagte: „Wir haben unseren Lieferanten in Karnataka klar gemacht, dass sie den Arbeitern den gesetzlich vorgeschriebenen Mindestlohn einschließlich aller Zahlungsrückstände zahlen müssen. Wenn sie dies nicht tun, wird dies letztendlich zu schwerwiegenden geschäftlichen Konsequenzen führen.“
Gap sagte in einer Erklärung: „[We] erwarten von unseren Lieferanten die Einhaltung der VDA-Zulagen und -Rückstände. Wir haben einen Zeitplan festgelegt, bis zu dem wir die vollständige Einhaltung erwarten.“
C&A teilte in einer Erklärung mit, dass es von seinen Lieferanten verlangt habe, die gerichtliche Anordnung einzuhalten, und es sei “zuversichtlich”, dies zu tun. Der multinationale Konzern in niederländischem Besitz sagte, er erwarte eine schriftliche Bestätigung von seinen Lieferanten.
Marks & Spencer sagte, es funktioniert mit dem Ethische Handelsinitiative von seinen Lieferanten „verlangen“, den gesetzlichen Mindestlohn zu zahlen.
„Wir haben unsere Lieferanten im Bundesstaat direkt beauftragt und unsere Erwartung deutlich gemacht, dass diese Bedingungen mit sofortiger Wirkung erfüllt werden“, sagte ein M&S-Sprecher.
Puma sagte, dass sein Einfluss auf seine Lieferanten in Karnataka „begrenzt“ sei, fügte jedoch hinzu: „Wir arbeiten mit unseren Kollegen zusammen, die größere Mengen in Karnataka beziehen, um sicherzustellen, dass die Löhne korrekt bezahlt werden.“
Nike sagte in einer Erklärung: „Nike erwartet von allen Lieferanten, dass sie die lokalen gesetzlichen Anforderungen und den Nike-Verhaltenskodex einhalten.“
Ein Sprecher von Tesco sagte: „Wir arbeiten mit der Ethical Trading Initiative und anderen Marken zusammen, um sicherzustellen, dass dieses Problem gelöst wird und die Arbeiter vollständig bezahlt werden.“
Ein Sprecher von Inditex, zu dem Zara gehört, sagte: „Inditex hat einen strengen Verhaltenskodex, der verlangt, dass alle Fabriken in unserer Lieferkette mindestens legale Löhne zahlen. Wir fordern Lieferanten aus der Region auf, die VDA-Zahlung zu leisten.“
In der Erklärung heißt es weiter: „Der Lohn sollte immer ausreichen, um zumindest die Grundbedürfnisse der Arbeiter und ihrer Familien zu decken.“
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