Feuerwehrleute haben endlich überstanden, was Beamte als den schlimmsten Brand in der Geschichte Kubas bezeichneten, der über fünf Tage 40 % des Hauptbrennstofflagers der Karibikinsel zerstörte und Stromausfälle verursachte.
Die wütenden Flammen, die ein Vier-Tank-Segment des Supertankerhafens von Matanzas verwüsteten, waren am Dienstag erloschen, und die hoch aufragenden Schwaden dicken schwarzen Rauchs, die aus der Gegend strömten, waren geringer und jetzt größtenteils grau.
Matanzas ist Kubas größter Hafen für Rohöl- und Treibstoffimporte. Kubanisches Schweröl sowie Heizöl und Diesel, die in Matanzas in 10 riesigen Tanks gelagert werden, werden hauptsächlich zur Stromerzeugung auf der Insel verwendet.
Am Freitagabend schlug ein Blitz in einen Treibstofftank ein. Das Feuer breitete sich bis Sonntag auf eine Sekunde aus und verschlang am Montag das Gebiet mit vier Panzern, begleitet von gewaltigen Explosionen und trotz der Bemühungen der örtlichen Feuerwehrleute, die von mehr als 100 mexikanischen und venezolanischen Verstärkungen unterstützt wurden.
Feuerwehrmann Rafael Perez Garriga sagte Reuters am Rande der Katastrophe, er befürchte, dass das Feuer die Stromversorgung des Landes beeinträchtigen würde.
„Die Situation wird schwieriger. Wenn die thermoelektrischen Anlagen mit diesem Öl versorgt werden, wird die ganze Welt davon betroffen sein, es ist Elektrizität und es betrifft alles“, sagte er.
Das kommunistisch geführte Land, das unter schweren US-Sanktionen steht, ist so gut wie bankrott. Häufige Stromausfälle und Engpässe bei Benzin und anderen Waren hatten bereits nach den historischen Unruhen im vergangenen Sommer im Juli zu einer angespannten Situation mit vereinzelten lokalen Protesten geführt.
Am Dienstag schlossen sich weitere Hubschrauber den Bemühungen an, das Feuer zu löschen, zusammen mit zwei von Mexiko geschickten Feuerlöschbooten und schwerer Löschausrüstung.
„Aufgrund der Bedingungen konnten wir das Aufprallgebiet noch nicht betreten. Es gibt eine Verbrennung und deshalb können wir unser Leben vorerst nicht riskieren“, sagte Perez gegen Mittag.
Später am Tag betraten zum ersten Mal Feuerwehrleute das Gebiet und sprühten Schaum und Wasser auf die noch schwelenden Überreste.
„Heute ist es uns gelungen, das Feuer unter Kontrolle zu bringen“, sagte Rolando Vecino, Leiter der Verkehrsabteilung des Innenministeriums, im Staatsfernsehen vor Ort.
Beamte haben nicht gesagt, wie viel Treibstoff bei dem Feuer verloren gegangen ist, das alle vier Tanks zerstört hat. Die Behörden gaben an, dass kein Öl die nahe gelegene Bucht von Matanzas verseucht habe. Dennoch warnten sie die Bewohner bis nach Havanna, Gesichtsmasken zu tragen und sauren Regen aufgrund der massiven Rauchwolke, die das Feuer erzeugte, zu vermeiden.
Ein Feuerwehrmann starb und 14 wurden am Samstag vermisst, als der zweite Panzer explodierte, teilten die Behörden am Dienstag mit und korrigierten eine frühere Zahl von 16 Vermissten. Fünf weitere befinden sich weiterhin in einem kritischen Zustand.
Mario Sabines, Gouverneur der Provinz Matanzas, etwa 130 km von Havanna entfernt, witzelte, die Flammen breiteten sich wie eine „olympische Fackel“ von einem Panzer zum nächsten aus und verwandelten jeden in einen „Kessel“.