Besiegt, aber nicht blamiert. Verbessert, aber nicht beeindruckend. Das scheint für Schottland die einzige Möglichkeit zu sein, auf die 0:1-Niederlage gegen die Niederlande am Dienstag in Hampden zurückzublicken.
Vier Tage nach ihrem Ernüchternde 4:0-Niederlage In Nijmegen konkurrierte eine neugeschaffene Mannschaft über weite Strecken mit den Tabellenführern der Gruppe, stellte aber letztendlich keine Gefahr mehr dar.
Es dauerte bis zur 93. Minute, bis Sophie Howard den ersten Torschuss der Gastgeberinnen registrierte, auch wenn es sich um einen schwachen Kopfball handelte, der die wenig inspirierende Leistung ihrer Mannschaft zum Ausdruck brachte.
Der Mannschaft von Pedro Martinez Losa fehlt es auf diesem Niveau an Substanz. Ein Niveau, das sie möglicherweise nicht mehr lange erreichen werden, da sie weiterhin am Ende der Gruppe A1 angesiedelt sind, fünf Punkte hinter dem drittplatzierten England liegen und zwei Siege aus ihren letzten beiden Spielen – auswärts in Belgien, bevor sie gegen England – im Dezember antreten müssen Sie sollen vermeiden, automatisch in die Liga B abzusteigen.
Ihr erster Vorstoß in diesem neuen Wettbewerb war in einer Gruppe mit den letzten beiden Europameisterschaftssiegern und einer talentierten belgischen Mannschaft immer eine herausfordernde Aufgabe, aber es wuchs die Zuversicht, dass die Schotten der Elite einiges abgewinnen könnten.
Stattdessen bleiben vier Spiele in Schottland mit einer weiteren Niederlage, die sich eher mit Konkurrenz als mit Herausforderung zufrieden gibt.
Der schottische Cheftrainer sagte, Teil zwei des niederländischen Double-Headers sei „ausgeglichener“ gewesen. Das kann nicht in Frage gestellt werden.
In den ersten 60 Minuten haben die Niederländer, abgesehen von einer außergewöhnlichen Parade von Debütant Sandy MacIver mit der Fingerspitze, die schottische Abwehr weder belästigt noch geprüft. Sie waren Fußgänger, was zu Schottland passte.
Aber obwohl es besser war, war es langweilig. Eine deutliche Steigerung der Gelassenheit, Kontrolle und Ruhe wurde gut angenommen und war erforderlich, führte aber zu nichts. Nicht einmal ein Hauch.
Im und am Rand des Strafraums gab es gute Sichtungen, die eine oder andere Ecke wurde geschlagen, aber im Torraum passierte nichts Großartiges. Gastspielerin Daphne van Domselaar hätte sich auf der Tribüne von Hampden stützen können. Egal welcher Gegner, egal welches Personal fehlt, das kann man zuhause nicht hinnehmen.
„Wir müssen im letzten Drittel etwas klinischer sein“, gab der Spanier zu. „Wir waren in der Lage, viele niederländische Talente auszuschalten.
„Wir sind frustriert, weil wir von Spiel zu Spiel viel Arbeit geleistet haben, um weiterzukommen und der Mannschaft die beste Chance zu geben, auf einem besseren Niveau zu konkurrieren.“
Das ist das übergeordnete Ziel und die Voraussetzung für diese schottische Mannschaft und Martinez Losa. Wieder bei großen Turnieren dabei zu sein und dort ein bisschen für Aufsehen zu sorgen. Deshalb wurde er mit einem ausgezeichnet Vertragsverlängerung im September.
Die Nations League ist, wie auch das Pendant der Männer, der erste Schritt zur Qualifikation. Da der Abstieg in die Liga B wahrscheinlich erscheint, richtet sich die Aufmerksamkeit bereits auf die Routine-Qualifikationsspiele, wobei der Cheftrainer hinzufügt, dass „die Reise noch nicht zu Ende ist“.
Für den 47-Jährigen geht es um Wachstum. Und in den letzten beiden Spielen dieser bisherigen Testkampagne sind wir weiter gewachsen.
Aber frustrierte Fans auf der Tribüne brauchen etwas, woran sie sich festhalten können. Etwas Greifbares, worüber man singen kann, als Phasen starken Ballbesitzes, erstickende Gegner und kleine Niederlagen statt Niederlagen.