Wit einer angemessenen Entschuldigung an das gute Volk Norwegens sorgte ein torloses Unentschieden am Samstagabend gegen Lettland in Schottland für Lächeln. Während die Tartan-Armee auf die Play-offs im März und bei der WM blickt – drei von zwölf Mannschaften werden nach Katar aufsteigen – ist es kaum respektlos zu behaupten, dass die Aussichten, dass Grant Hanley sich gegen Erling Haaland aufstellt, alles andere als attraktiv sind.
Mit der Weltmeisterschaft als Preis hat der Däne Christian Eriksen 2017 die Republik Irland demontiert. Haaland würde sicherlich einen Auftritt auf der größten Bühne des internationalen Fußballs auf ähnliche Weise platzieren. Abgesehen von einem Stolpern der Türkei in Montenegro am Dienstag wird Schottland stattdessen einer der am meisten gefürchteten Stürmer in Europa verschont.
Das Norwegen-Szenario ist bedeutsam, weil es das jüngste Beispiel für die große Unermesslichkeit des Fußballs in Bezug auf Schottland ist. Die Dinge scheinen für Steve Clarke perfekt zu laufen. Schottlands Manager wird zu Recht die Augenbrauen hochziehen, wenn es ein Glücksgefühl gibt, das sein Team konsequent begünstigt – Clarkes Leistung an sich war fantastisch – aber es ist kein Affront, darauf hinzuweisen, dass die Besten in diesem speziellen Geschäft ein gewisses Maß an Glück haben.
Der Aufstieg zur Euro 2020 erfolgte über ein Elfmeterschießen. Der wichtigste schottische Moment in dieser WM-Saison war ein Sieg von Scott McTominay in der 94. Minute gegen Israel. Lyndon Dykes schubste die Schotten mit nur vier Minuten Rückstand an den Färöer-Inseln vorbei.
Es geht hier nicht darum, dass Schottland den Fußballgöttern dafür danken sollte, dass sie in ein Play-off gehen. Tatsächlich haben sie in der Gruppe F sieben Punkte Vorsprung auf den drittplatzierten Israel, ein Spiel vor Schluss. Vielmehr sollte dieser Erfolg legitim gefeiert werden, wenn Dänemark am Montag den Hampden Park besucht.
Schottland verbrachte so viele Jahre als internationale Bedeutungslosigkeit, wobei es nie zu Brüchen kam und die Unterstützer zu Tausenden desillusioniert wurden, dass sie diese berauschenden Tage so lange genießen müssen, wie sie dauern. Vor gerade einmal vier Jahren wurde ein schottischer Manager in Form von Gordon Strachan auf die Schuld an der Genetik reduziert, als ein weiteres Qualifikationsangebot abstürzte und verbrannte. Versuchen Sie, das 2021 Billy Gilmour zu sagen.
Der jetzige Amtsinhaber hat sich längst das Recht erworben, nach Belieben zu sprechen und sich zu verhalten. Clarke hat mit Schottland zum ersten Mal seit 1998 zu einem großen Finale geführt. Dennoch war es mehr als entmutigend, die plötzliche Konzentration der Schotten darauf zu hören, ob ein Setz- und Heimvorteil aufgrund mindestens eines Punktes aus dem letzten Gruppenspiel erzielt werden kann.
Hampden sollte eine Party veranstalten, eine Würdigung der hervorragenden Bemühungen dieses Teams, höher als ihr Pot-Status zu beenden, anstatt eine Umgebung zu schaffen, in der die Leute vor den Telefonbildschirmen festsitzen und Play-off-Permutationen berechnen.
Es herrscht bereits die Meinung vor, dass die Nichtbeanspruchung eines Saatplatzes irgendwie eine Enttäuschung darstellen würde, was angesichts der Herkunft Schottlands absurd ist. Wenn nicht ausgesät – und dies ist ein bewegliches Fest – könnte Schottland nach derzeitigem Stand gegen Wales, Polen, Kroatien, Schweden, die Schweiz oder Serbien reisen.
Die Türkei, Finnland und Mazedonien schließen sich den Schotten vorerst in der ungesetzten Gruppe an, wobei Österreich und die Tschechische Republik die Nummern durch die Nations League bilden. Natürlich kann man ohne weiteres argumentieren, dass Clarke eine Reise zu einem der ersten Sextetts lieber vermeiden würde, aber die Aufgabe wäre kaum unüberwindbar. Die Aufstellung von Clarkes Team passt in vielerlei Hinsicht zu einmaligen Auswärtsspielen. In Glasgow fallen Druck und Erwartung auf Schottland.
Das Schlüsselattribut dieses schottischen Kaders ist seine Erfahrung inmitten der Jugend. John McGinn hat im Alter von 27 Jahren 41 Länderspiele absolviert; Callum McGregor hat 40 bei 28, McTominay 28 bei 24; Kieran Tierney und Andy Robertson, 24 bzw. 27, haben 29 bzw. 54 Mal für ihr Land gespielt. Gilmour ist mit 20 zu einer ersten Wahl geworden, während Nathan Patterson im gleichen Alter am Rande des gleichen Ansehens steht. Die besten internationalen Teams wachsen mit einem soliden Kern.
Clarkes wichtigstes Dänemark-Dilemma bezieht sich auf seine Gruppe von Spielern, die bei einer Buchung für das Play-off-Halbfinale gesperrt würden. McTominay, der zu ihnen gehört, wird definitiv nicht auftreten, nachdem er sich von einer Halsentzündung nicht erholt hat. Eine eindeutig unfaire Regel besagt, dass die zwei Verwarnungsgrenzen übertragen werden müssen, auch von Gruppen mit mehr Spielen als anderen.
Schottland ist jedoch nicht das einzige Team mit diesem Problem. Es gibt auch keinen Grund, dass Dänemark besonders energisch sein wird. Die Farbe, der Lärm, die Lebendigkeit sollen von den Tribünen kommen. Für eine zuschauende Generation sind dies die allerbesten Zeiten.