© Reuters. Schwedens Premierminister Ulf Kristersson spricht während einer Pressekonferenz mit dem norwegischen Premierminister Jonas Gahr Store im Storting, dem norwegischen parlament, in Oslo, Norwegen, am 31. Oktober 2023. NTB/Javad Parsa via REUTERS/File Photo
WASHINGTON/STOCKHOLM (Reuters) – Schweden ist am Donnerstag in Washington der NATO beigetreten, zwei Jahre nachdem Russlands Invasion in der Ukraine das Land gezwungen hatte, seine nationale Sicherheitspolitik zu überdenken und zu dem Schluss zu kommen, dass die Unterstützung des Bündnisses die beste Sicherheitsgarantie des skandinavischen Landes sei.
Der schwedische Premierminister Ulf Kristersson übergab am Donnerstag die endgültigen Unterlagen an die US-Regierung. Dies war der letzte Schritt in einem langwierigen Prozess, um die Unterstützung aller Mitglieder für den Beitritt zum Militärbündnis zu sichern.
„Gute Dinge kommen zu denen, die warten“, sagte US-Außenminister Antony Blinken, als er von Kristersson die Beitrittsdokumente Schwedens entgegennahm.
Blinken sagte, nach der umfassenden Invasion Russlands in der Ukraine habe sich „alles verändert“ und verwies auf Umfragen, die einen massiven Wandel in der öffentlichen Meinung Schwedens zum NATO-Beitritt zeigten.
„Die Schweden haben etwas sehr Tiefgreifendes erkannt: Wenn Putin bereit wäre, einen Nachbarn von der Landkarte zu tilgen, würde er dabei möglicherweise nicht aufhören.“
Für die NATO sind die Beitritte Schwedens und Finnlands – das eine 1.340 km lange Grenze mit Russland teilt – die bedeutendsten Zugänge seit Jahrzehnten. Es ist auch ein Schlag für den russischen Präsidenten Wladimir Putin, der eine weitere Stärkung des Bündnisses verhindern wollte.
„Heute ist ein wirklich historischer Tag. Schweden ist jetzt Mitglied der NATO“, sagte Kristersson. „Wir werden die Freiheit gemeinsam mit den Ländern verteidigen, die uns am nächsten stehen – sowohl in Bezug auf Geographie, Kultur als auch Werte.“
Schweden wird von der gemeinsamen Verteidigungsgarantie des Bündnisses profitieren, nach der ein Angriff auf ein Mitglied als Angriff auf alle gilt.
Hakan Yucel, 54, ein IT-Mitarbeiter in der schwedischen Hauptstadt, sagte über den Beitritt: „Früher waren wir draußen und fühlten uns ein bisschen allein … Ich denke, dass die Bedrohung durch Russland jetzt viel geringer sein wird.“
Das nordische Land würde die NATO-Streitkräfte um hochmoderne U-Boote und eine beträchtliche Flotte inländisch hergestellter Gripen-Kampfflugzeuge ergänzen und eine entscheidende Verbindung zwischen Atlantik und Ostsee darstellen.
Russland drohte mit nicht näher bezeichneten „politischen und militärisch-technischen Gegenmaßnahmen“ als Reaktion auf Schwedens Vorstoß.
„Ein NATO-Beitritt ist wirklich wie der Abschluss einer Versicherung, zumindest solange die Vereinigten Staaten tatsächlich bereit sind, der Versicherungsgeber zu sein“, sagte Barbara Kunz, Forscherin beim Verteidigungs-Thinktank SIPRI.
Während sich Stockholm in den letzten zwei Jahrzehnten immer mehr der NATO angenähert hat, markiert die Mitgliedschaft einen klaren Bruch mit der Vergangenheit, als Schweden mehr als 200 Jahre lang Militärbündnisse vermied und in Kriegszeiten eine neutrale Haltung einnahm.
Nach dem Zweiten Weltkrieg erlangte das Land einen internationalen Ruf als Verfechter der Menschenrechte, und seit dem Zusammenbruch der Sowjetunion im Jahr 1991 haben aufeinanderfolgende Regierungen ihre Militärausgaben gekürzt.
Noch im Jahr 2021 lehnte der dortige Verteidigungsminister die NATO-Mitgliedschaft ab, doch nur wenige Monate später stellte die damalige sozialdemokratische Regierung zusammen mit dem Nachbarn Finnland einen Antrag.
“Ich schätze [Sweden] Ich musste wirklich Stellung beziehen und ich bin froh, dass wir das tatsächlich getan haben und dass wir von der NATO geschützt werden, denn die Spannungen mit Russland nehmen seit einigen Jahren zu“, sagte Carl Fredrik Aspegren, 28, Student in Stockholm.
Während Finnland letztes Jahr dem Bündnis beitrat, musste Schweden warten, da die Türkei und Ungarn, die beide freundschaftliche Beziehungen zu Russland pflegen, die Ratifizierung des Beitritts Schwedens verzögerten.
Die Türkei genehmigte den Antrag Schwedens im Januar.
Ungarn verzögerte seine Entscheidung über den Beitritt Schwedens, bis Kristersson am 23. Februar aus gutem Willen Budapest besuchte, wo sich die beiden Länder auf einen Kampfjet-Deal einigten.