Michael M. Santiago/Getty Images; Brandon Bell/Getty Images
- Trumps Schweigegeldprozess liegt nach der Entscheidung am Freitagabend weiterhin auf Kurs.
- Richter Juan Merchan lehnte Trumps Angebot, den Prozess zu verschieben, mit der Begründung ab, dass es „Vorverhandlungspublizität“ gebe.
- Der Richter muss noch über ein letztes Angebot zur Verzögerung des Vorverfahrens entscheiden, einen Verteidigungsantrag, den er selbst ablehnt.
Der Schweigegeldprozess gegen Donald Trump blieb für die Auswahl der Geschworenen am Montag auf Kurs, nachdem der Richter am Freitagabend ein Angebot der Verteidigung, den Prozess wegen schädlicher Vorverhandlungsberichterstattung auf unbestimmte Zeit zu verschieben, ohne Zweifel abgelehnt hatte.
„Das ist nicht haltbar“, sagte der Richter am Obersten Gerichtshof von New York Richter Juan Merchansagte in seine Entscheidungund stellte fest, dass ein Großteil der Vorverhandlungspublizität von Trump selbst verursacht wurde.
Eine Verzögerung des Prozesses „ist einfach kein adäquates Mittel, wenn die Möglichkeit besteht, dass die Verschiebung auf unbestimmte Zeit verlängert wird“, schrieb der Richter in seiner bisher harschsten Entscheidung in diesem Fall.
Die Entscheidung vom Freitagabend lässt nur noch eine Angelegenheit übrig, die den Prozess möglicherweise verzögern könnte und noch vor Montag entschieden wurde.
Aber es ist die längste aller Fehlschläge: Trumps Antrag, der Richter solle sich aus dem Fall zurückziehen, weil seine Tochter Partnerin bei einem in Chicago ansässigen Politikberatungsunternehmen ist, das so bekannte Demokraten wie Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris vertreten hat.
Merchan hatte im August einen fast identischen Ablehnungsantrag der Verteidigung abgelehnt, nachdem der staatliche Beratende Ausschuss für Justizethik festgestellt hatte, dass die unabhängigen politischen Aktivitäten der Tochter keine ausreichende Grundlage boten, um die Unparteilichkeit des Richters in Frage zu stellen.
„Der Angeklagte scheint den Standpunkt zu vertreten, dass seine Situation und dieser Fall einzigartig sind und dass die Publizität vor dem Verfahren niemals nachlassen wird“, schrieb der Richter in der Entscheidung vom Freitag.
„Diese Ansicht entspricht jedoch nicht der Realität“, schrieb er.
„Allein in den letzten 12 Monaten war der Angeklagte sehr öffentlich in eine Vielzahl von Straf- und Zivilverfahren in mehreren Bundesstaaten sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene verwickelt“, schrieb er.
„Allein in diesem Bezirk hatte der Angeklagte zwei Zivilprozesse, einen vor dem Staatsgericht und den anderen vor dem Bundesgericht“, schrieb der Richter und bezog sich dabei auf Trumps frühere Manhattan-Fälle – einen zivilrechtlichen Betrugsprozess und seinen Fall der Verleumdung von E. Jean Carroll.
Der Verlust dieser beiden Verfahren führte zu Urteilen gegen ihn in Höhe von weit über einer halben Milliarde Dollar. Während er Berufung einlegt, hat Trump Kautionen hinterlegt, die beide Urteile abdecken.
„In diesen beiden Angelegenheiten war er persönlich dafür verantwortlich, mit seinen öffentlichen Äußerungen, die oft nur ein paar Schritte außerhalb des Gerichtssaals, in dem das Verfahren stattfand, stattfanden, und mit seinen unerbittlichen Medien einen Großteil, wenn nicht den größten Teil der umliegenden Öffentlichkeitswirkung zu erzeugen.“ Beiträge, in denen diejenigen angegriffen werden, die seiner Ansicht nach für seine Notlage verantwortlich sind“, schrieb der Richter.
„Die Situation, in der sich der Angeklagte jetzt befindet, ist für ihn nicht neu und zumindest teilweise auf sein eigenes Verschulden zurückzuführen.“
Die Verteidiger Susan Necheles und Todd Blanche hatten argumentiert, dass „die vorurteilsvolle Berichterstattung in den Medien das Venire“ oder den Pool der Geschworenen gesättigt habe und dass Manhattan „überwiegend voreingenommen“ gegen ihn sei.
Sie sagten, dass im April zu keinem Zeitpunkt eine faire Jury gebildet werden könne, und forderten Merchan auf, den Prozess auf unbestimmte Zeit zu verschieben.
„Das verfassungsmäßige Recht von Präsident Trump auf ein faires Verfahren steht auf dem Spiel“, schrieb die Verteidigung ein Verzögerungsantrag vom 18. März Dazu gehörten 180 Seiten Belege.
Von der Verteidigung beauftragte Meinungsforscher haben herausgefunden, dass 61 % der potenziellen Geschworenen in Manhattan bereits glauben, dass Trump schuldig ist etwasfast doppelt so hoch wie in den umliegenden Landkreisen, argumentierten sie.
Nur 35 % glaubten, dass Trump speziell im Schweigegeldfall schuldig war.
Die Staatsanwälte hatten die Methodik der Verteidigungsumfrage in Frage gestellt, und Merchan stimmte am Freitag zu.
Die Umfrage „liefert keine Informationen darüber, wie sie die Kontaktinformationen der Befragten erhalten hat oder wie sie sichergestellt hat, dass ihre Stichproben tatsächlich zufällig oder repräsentativ sind“, schrieb der Richter.
Die Staatsanwälte argumentierten außerdem, dass der Ansturm der Öffentlichkeit vor dem Verfahren zum großen Teil auf Trumps eigene Schuld zurückzuführen sei und dass die Auswahl der Geschworenen voreingenommene künftige Geschworene effektiv aussortieren werde.
„Die unaufhörliche Rhetorik des Angeklagten sorgt für erhebliche Publizität, und es wäre pervers, den Angeklagten aufgrund der Medienaufmerksamkeit, die er aktiv anstrebt, mit einer Vertagung zu belohnen“, hatten die Anwälte des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan, Alvin Bragg, gegen die Verzögerung geschrieben.
Letzte Woche verlor Trump einen Antrag des Berufungsgerichts in Manhattan, den Prozess aus Gründen der Öffentlichkeitsarbeit dringend zu verschieben.
Diese Berufungsbemühungen dauern noch an und es wird argumentiert, dass der Prozess ganz nach Manhattan verlegt werden sollte.
Trump wird am Montag voraussichtlich der erste ehemalige Präsident sein, der sich wegen einer Straftat vor Gericht verantworten muss.
Die Staatsanwälte behaupten, er habe 34 Geschäftsunterlagen der Trump Organization – darunter Rechnungen, Schecks und Bucheinträge – gefälscht, um eine Schweigegeldzahlung in Höhe von 130.000 US-Dollar an den Pornostar Stormy Daniels zu verbergen, die sie nur 11 Tage vor der Wahl 2016 zum Schweigen gebracht hatte.
Trump hat die Vorwürfe und die Behauptung von Daniels, sie sei dafür bezahlt worden, eine sexuelle Begegnung mit dem damaligen Apprentice-Star im Jahr 2006 zu verbergen, zurückgewiesen.