Die geheime Ernennung von Scott Morrison in zusätzliche Ministerien war „geeignet, das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Regierung zu untergraben“ und „zerstörte das Vertrauen in die Regierung“, hat Virginia Bell festgestellt.
In einem am Freitag veröffentlichten Bericht sagte der ehemalige Richter des Obersten Gerichtshofs, Morrisons Ernennungen in den Gesundheits- und Finanzministerien seien „unnötig“, während drei weitere Ernennungen „wenig oder gar keinen Zusammenhang mit der Pandemie hatten“.
Bell fand, dass dies ein „exorbitanter“ Weg war, seine Minister im Falle von Meinungsverschiedenheiten über ihre Nutzung ihrer Befugnisse zur Aufhebung von Visa, zur Genehmigung ausländischer Investitionen und Ressourcenprojekte außer Kraft zu setzen – eine Entscheidung, die sie als „bizarr“ bezeichnete.
Morrison begrüßte die Empfehlungen des Berichts, bestand darauf, dass er im nationalen Interesse gehandelt habe, und erklärte, er sei „erfreut, dass diese Angelegenheit nun abgeschlossen ist“ – obwohl Anthony Albanese weitere Sanktionen nicht ausgeschlossen hat.
Der Bericht enthüllt, dass Morrison um Rat bezüglich der Ernennung in ein sechstes Ministerium, das Ministerium für Landwirtschaft, Wasser und Umwelt, gebeten hat, um Befugnisse nach dem Gesetz zum Schutz der Umwelt und der biologischen Vielfalt zu erlangen, sich aber dafür entschieden hat, nicht fortzufahren.
Nach der Veröffentlichung des Berichts sagte Albanese gegenüber Reportern in Canberra, es würde die Australier, die Morrisons Kooperationsversprechen für bare Münze nahmen, „überraschen“, dass er „nicht zustimmte, sich mit Bell zu treffen und nur über seine Anwälte kommunizierte“. Er warf Morrison „mangelndes Selbstbewusstsein“ vor.
Morrison könnte bei seiner Rückkehr nächste Woche vom Parlament gerügt werden, nachdem Albanese sich wiederholt geweigert hatte, diese Option auszuschließen, und versprochen hatte, nur in den kommenden Tagen Kabinettskollegen zu konsultieren.
Albanese hat Morrison zuvor beschuldigt, das Parlament irregeführt zu haben, während der stellvertretende Premierminister Richard Marles sagte, dass es „schwere politische Konsequenzen“ für das Mitglied für Cook geben sollte.
Albanese wiederholte diese Schlussfolgerung am Freitag und sagte, Morrison habe „das Parlament jeden Tag, an dem er dort stand, in die Irre geführt“, ohne zu erkennen, dass „zwei Personen“ für das Pep-11-Gasprojekt verantwortlich seien.
Bell sagte, es sei „schwierig, Morrisons Beweise mit ihrer Anfrage durch seine Anwälte in Einklang zu bringen, dass er glaubte, dass seine Ernennungen im Regierungsanzeiger bekannt gegeben würden, mit der Tatsache, dass er es seinen Ministerkollegen versäumt habe, dies zu sagen.
Morrisons „äußerst unregelmäßige“ Vereinbarungen bedeuteten, dass es „keine Abgrenzung der Verantwortlichkeiten zwischen Herrn Morrison und dem anderen Minister oder den anderen Ministern gab, die zur Verwaltung des Ministeriums ernannt wurden“, sagte sie.
Bell sagte, die Verantwortung für die Geheimhaltung der Termine „muss bei Morrison liegen“, fügte jedoch hinzu, dass es „beunruhigend“ sei, dass der damalige Sekretär seiner Abteilung, Phil Gaetjens, dies nicht in Frage stellte und für eine Offenlegung plädierte. Bell fand Kritik am Generalgouverneur „ungerechtfertigt“.
Bell gab sechs Empfehlungen ab, um den „ernsthaften Mangel an Governance-Vorkehrungen“ zu beheben, darunter, dass Ernennungen und Vollmachten von amtierenden Ministern in Zukunft alle öffentlich bekannt gegeben werden, einschließlich durch das Ministerium des Premierministers, im Amtsblatt und durch jedes Ministerium.
In einer Erklärung begrüßte Albanese den Bericht und fügte hinzu, dass „die beispiellosen und unentschuldbaren Handlungen des ehemaligen Premierministers symbolisch für die Geheimhaltungskultur der vorherigen Regierung seien“. Er bestätigte, dass die Regierung die Empfehlungen annehmen werde.
Im August leitete Albanese die Bell-Untersuchung ein, nachdem er den Rat des Generalstaatsanwalts erhalten hatte, dass die zusätzlichen Ernennungen im Ministerium legal seien, aber die verantwortliche Regierung „grundlegend unterminiert“ hätten.
Albanese sagte, die Bell-Untersuchung habe diese Schlussfolgerung bestätigt, weil Morrison gegenüber dem Parlament und den Menschen für die Abteilungen, zu deren Verwaltung er ernannt wurde, nicht „verantwortlich“ sei.
Morrison hat die Vereinbarungen als „notwendige“ Schutzmaßnahme unter „außergewöhnlichen Umständen“ verteidigt, die mit den „besten Absichten“ getroffen wurden.
In einer Erklärung am Freitagnachmittag sagte Morrison, dass „ich als Premierminister zu jeder Zeit versucht habe, meine Verantwortung so wahrzunehmen, dass die nationalen Interessen Australiens und das Wohlergehen des australischen Volkes am besten vorangebracht und geschützt werden“.
Morrison sagte, die Entscheidungen zur Übernahme zusätzlicher Befugnisse „wurden in einer äußerst herausfordernden Zeit getroffen, in der erhebliche Dringlichkeit erforderlich war“.
Morrison stellte fest, dass die Behörden gültig und eine „ruhende Redundanz“ waren, die nicht ausgeübt wurde, außer im Fall der PEP-11-Entscheidung.
„Es gibt kein konsistentes oder gut verstandenes Verfahren für die Veröffentlichung der Einrichtung von Behörden zur Verwaltung von Abteilungen im Staatsanzeiger oder auf andere Weise.
„Von mir als Ministerpräsident oder meinem Büro wurde keine Anweisung gegeben, diese Regelungen nicht im Staatsanzeiger zu veröffentlichen.“
Er verteidigte auch die Art und Weise, wie er sich mit der Untersuchung selbst befasste.
„Ich habe mich gefreut, die Untersuchung mit sechs separaten und umfassenden Antworten auf Angelegenheiten zu unterstützen, die mit mir und meinen gesetzlichen Vertretern angesprochen wurden … Dieses Engagement erfolgte per Korrespondenz, wie es bei anderen Befragten der Untersuchung üblich war, und wurde von Hon. Virginia Bell.“
Am Freitag berichtete der Sydney Morning Herald über Kommentare des ehemaligen stellvertretenden liberalen Führers Josh Frydenberg, dass er nicht glaube, dass es „einen Grund“ für Morrison gebe, das Portfolio des Finanzministeriums zu übernehmen.
„Die Tatsache, dass er es genommen hat und es mir und anderen nicht transparent gemacht wurde, war falsch und zutiefst enttäuschend“, sagte er Berichten zufolge. „Das war eine extreme Übertreibung.“
Der liberale Vorsitzende im Senat und ehemalige Finanzminister Simon Birmingham sagte gegenüber Sky News, dass die frühen Ernennungen in die Gesundheits- und Finanzressorts „verständlich“ seien, aber „ohne Klarheit über die Gründe“. [for the later appointments]es scheint übertrieben zu sein, ja.“
Aber Bell stellte fest, dass selbst die frühesten Ernennungen unnötig waren, da Morrison bei Bedarf in einer „Frage von Minuten“ hätte autorisiert werden können, als Gesundheits- oder Finanzminister zu fungieren.
Die Ernennungen werden indirekt auch vor dem Bundesgericht geprüft, wo Asset Energy Morrisons persönliche Entscheidung anfocht, die Pep-11-Genehmigung zur Gassuche vor der Küste von Newcastle zu versenken.
Dieser Fall wird wahrscheinlich vor das High Court verwiesen, nachdem der Kläger ein verfassungsrechtliches Argument hinzugefügt hat.