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Sebastian Haller genoss die „unglaubliche“ Gelegenheit, am Dienstag sein erstes Spiel für Borussia Dortmund zu bestreiten, nachdem der Stürmer sechs Monate lang an Hodenkrebs gehindert hatte.
Der 28-Jährige unterzog sich zwei Operationen und vier Runden Chemotherapie, nachdem er im Juli seine Diagnose erhalten hatte, nachdem er gerade bei seinem neuen Verein unterschrieben hatte.
Beim 5:1-Sieg der Dortmunder gegen Fortuna Düsseldorf im Freundschaftsspiel am Dienstag debütierte er schließlich in der zweiten Halbzeit.
„Es war ein unglaublicher Moment auf dem Platz. Ich habe viel Applaus und viele Nachrichten bekommen. Ich habe mit meinen Teamkollegen und der Opposition gesprochen“, sagte er Reporter.
„Ich habe endlich nach sechs Monaten zum ersten Mal das BVB-Trikot getragen. Ich habe mich sehr gefreut zu spielen, weil ich das nicht sofort nach meinem Transfer tun konnte.“
Die deutsche Bundesliga kehrt später in diesem Monat nach der Winterpause zurück, und die Teams bereiten sich jetzt auf den Neustart vor.
Dortmund, das in seinem ersten Spiel am 22. Januar gegen Augsburg spielt, liegt derzeit auf dem sechsten Tabellenplatz und Haller freut sich über die Chance, seinem Team endlich zu helfen.
„Spielen ist ein viel besseres Gefühl als trainieren und durch den Wald laufen. Ich habe dieses Gefühl vermisst“, fügte Haller hinzu.
„Ich möchte bis Saisonende fit bleiben und so viele Minuten wie möglich spielen. Vielleicht bekomme ich beim nächsten Freundschaftsspiel sogar noch ein paar Minuten mehr.“
Der Nationalspieler von der Elfenbeinküste erzielte in 66 Spielen für seinen Ex-Klub Ajax in 18 Monaten 47 Tore, davon 11 in der Champions League.
Er unterschrieb am 6. Juli bei Dortmund, fühlte sich jedoch später im Monat während eines Trainingslagers in der Schweiz unwohl.
Cheftrainer Edin Terzic sagte, er sei nach Hallers schwierigem Jahr stolz darauf, dass der Stürmer endlich das Dortmunder Trikot trage.
„Es war ein ganz besonderer Moment für Seb und seine Familie, aber auch für uns“, sagte Terzic gegenüber Reportern.
„Es war das erste Mal, dass er statt eines Trainingsoberteils ein Trikot von Borussia Dortmund trug. Wir sind stolz, dass er diesen Weg gegangen ist und wir ihn heute erleben durften.“
Hallers amerikanischer Teamkollege Gio Reyna hofft, dass Hallers Rückkehr dazu beitragen kann, das Team zu inspirieren, die Leistungen nach dem Neustart zu verbessern.
„Sébastiens Comeback war unglaublich. Wir freuen uns, dass er zurück ist“, sagte Reyna gegenüber Reportern.
„Er ist so ein guter Kerl; Er arbeitet hart. Seine Qualität sieht man sofort auf dem Platz. Er bringt etwas Neues in unser Spiel.“