Sechs rote Staaten wollen die UAW abschaffen

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Was ist mit Repugnicanern und Gewerkschaften los? Angesichts des bösartigen Melodramas der MAGA-Verrückten sind Gewerkschaften genauso gefährlich wie Pol Pot und die Roten Khmer – eine Macht, der man sich mit aller Kraft widersetzen kann. Für sie sind Gewerkschaften wie die United Auto Workers der fleischgewordene Teufel, der hart arbeitenden Amerikanern Geld stiehlt, um die verschwenderischen Eskapaden der Sünde und des Verderbens durch zigarrenkauende Gewerkschaftsmörder zu bezahlen.

Die Arbeiter im Volkswagen-Montagewerk in Chattanooga, Tennessee, werden diese Woche darüber abstimmen, ob sie Mitglied der UAW, einer der größten Gewerkschaften in Amerika, werden wollen. Das Werk in Chattanooga stellt die SUVs Atlas und Atlas Sport sowie den batterieelektrischen SUV ID.4 her. Bei der Wahl, die am 17. April begann und am 19. April 2024 endet, sind 4.300 Arbeiter wahlberechtigt. Das Werk ist der einzige Volkswagen-Standort weltweit, in dem die Arbeiter nicht durch eine Gewerkschaft vertreten sind.

Die UAW möchte ihr Franchise erweitern

Im vergangenen Jahr erhielt die UAW von Ford, GM und Stellantis große Zugeständnisse für ihre Mitglieder. Nun möchte das Unternehmen auf diesem Erfolg aufbauen und seine Reichweite auf Fabriken außerhalb von Detroit ausdehnen. Zu sagen, der Süden sei gewerkschaftsfeindlich gewesen, ist eine Untertreibung. Fabrikbesitzer in Neuengland flohen nach dem Zweiten Weltkrieg in Scharen in den Süden, um den Gewerkschaften zu entkommen, die die Fabrikarbeiter vertraten. Aus diesem Grund gibt es in Neuengland zahlreiche verlassene Fabrikgebäude, die seit 70 Jahren größtenteils leer stehen. Die Südstaaten empfingen die Mühlenbesitzer mit offenen Armen und taten alles, um die Gewerkschaftsbewegung zu entmutigen.

Dieser Animus hält bis heute an. Vor der Abstimmung in Chattanooga gaben die Gouverneure von sechs Südstaaten – Tennessee, Alabama, Georgia, Mississippi, South Carolina und Texas – eine gemeinsame Erklärung heraus, in der sie ihre Wähler warnten, dass ein Beitritt zur UAW Arbeitsplätze und „die Werte, die wir leben“ gefährden würde von. Die Realität ist, dass Unternehmen die Wahl haben, wo sie investieren und Arbeitsplätze und Chancen schaffen möchten. Eine Gewerkschaftsbildung würde sicherlich die Arbeitsplätze unserer Bundesstaaten gefährden“, schrieben die Gouverneure.

Stephen Silvia, ein Wirtschaftswissenschaftler an der American University, der sich eingehend mit der Gewerkschaftsbildung im Süden beschäftigt hat, sagte dem Washington Post Die gemeinsame Erklärung der Gouverneure sei „beispiellos und schockierend“. Er fügte hinzu, dass dadurch Arbeitnehmer davon abgehalten werden, ihr gesetzliches Recht auf Vereinigung auszuüben, was eine unfaire Arbeitspraxis darstellen könnte, wenn es von Personen ausgeübt wird, die den Bundesarbeitsgesetzen unterliegen. „Das deutet darauf hin, dass die Gouverneure befürchten, dass die UAW bei den bevorstehenden Wahlen zur Anerkennung der Gewerkschaften siegen wird und dass der Erfolg der UAW ihre Wirtschaftsmodelle, die auf relativ niedrigen Löhnen und einer minimalen Mitsprache der Arbeitnehmer basieren, auf den Kopf stellen könnte“, sagte er.

Die UAW hat zwei vorherige Wahlen in Chattanooga verloren

Die Republikaner in Tennessee halfen 2014 und 2019 dabei, zwei frühere Versuche, das Volkswagenwerk gewerkschaftlich zu organisieren, zu vereiteln, und haben ihren Widerstand in den letzten Wochen durch Pressekonferenzen und öffentliche Erklärungen verstärkt. Bei einem Besuch in Chattanooga in diesem Monat sagte Gouverneur Bill Lee, der Beitritt zur Gewerkschaft sei „ein großer Fehler“. Der Gouverneur versäumte praktischerweise zu erwähnen, dass das GM-Werk in Spring Hill, Tennessee, seit seiner Gründung vor mehr als 40 Jahren gewerkschaftlich organisiert ist und nun Cadillacs, darunter den batterieelektrischen Lyriq, und den Honda Prologue produziert.

In einigen Botschaften gewerkschaftsfeindlicher Gruppen wurde betont, dass die UAW Präsident Biden unterstützt und seit langem Verbindungen zur Demokratischen Partei unterhält. (Es ist kein Geheimnis, dass Demokraten und Gewerkschaften sich seit langem gegenseitig unterstützen.) „Wir haben ernsthafte Bedenken, dass die UAW-Führung unsere Werte vertreten kann. Sie nennen sich stolz demokratische Sozialisten und scheinen sich mehr darauf zu konzentrieren, Präsident Biden bei der Wiederwahl zu helfen, als auf den Abbau von Arbeitsplätzen in der Automobilindustrie in den Werken, die sie bereits vertreten“, schrieben die Gouverneure.

Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, ein Demokrat, sagte letzte Woche in den sozialen Medien, dass die Gewerkschaften den Lebensstandard der Arbeitnehmer erhöht hätten und dass er „stolz darauf sei, Seite an Seite mit der UAW zu stehen“. Als nächstes strebt die Gewerkschaft die Gründung einer Toyota-Fabrik in Kentucky an.

Bessere Bezahlung und mehr Sicherheit für Arbeitnehmer

Die UAW nimmt bereits Arbeiter in anderen Fabriken im Süden ins Visier, nachdem die öffentliche Unterstützung für Gewerkschaften im vergangenen Herbst stark angestiegen ist, als Joe Biden aus Solidarität mit streikenden Gewerkschaftsmitgliedern Streikposten vor Detroit aufstellte. „Das ist die beste Chance, die sie je hatten“, sagte Art Wheaton, Arbeitsprofessor an der Cornell University Autoblog. Arbeiter, die die UAW befürworten, sagten, sie wollten bessere Löhne und Sozialleistungen sowie eine verbesserte Anlagensicherheit.

Kelcey Smith, der nach seiner Einstellung vor etwa einem Jahr einem Gewerkschaftsorganisationskomitee beigetreten war, sagte, die Vereinbarungen der Gewerkschaft nach einem sechswöchigen Streik gegen die Autohersteller in Detroit hätten ihn inspiriert. Die UAW gewann Rekordverträge, darunter zweistellige Lohnerhöhungen und die Rückkehr zur Anpassung der Lebenshaltungskosten. Smith möchte einige dieser Vergünstigungen selbst. „Es hat nicht nur mir, sondern dem Rest des Landes und der Welt gezeigt, dass man Veränderungen für sich und seine Familien bewirken kann, wenn man einfach als kollektive Gruppe zusammenkommt“, sagte er.

Einige Mitarbeiter im Werk sagen, dass die Risiken einer Organisierung die potenziellen Vorteile überwiegen, und befürchten, dass höhere Arbeitskosten für Volkswagen die Arbeitsplatzsicherheit gefährden könnten. Auch Anti-UAW-Organisationen haben sich mit Plakaten in der Nähe des Werks in Chattanooga Gehör verschafft und die Menschen aufgefordert, eine Webseite zu besuchen, die einen Bestechungsskandal der Gewerkschaften thematisiert, der zu bundesstaatlichen Verurteilungen mehrerer ehemaliger UAW-Führer führte. Die derzeitige UAW-Führung wurde gewählt, nachdem dieses Problem mit Bundesbeamten geklärt war.

Shawn Fain setzt sich selbst aufs Spiel

Die Abstimmung diese Woche in Tennessee wird ein Test für UAW-Präsident Shawn Fain sein, der eine ehrgeizige Organisationskampagne im Süden und Westen fördert. Fain und sein Team haben bis 2026 40 Millionen US-Dollar bereitgestellt, um mehr als ein Dutzend nicht gewerkschaftlich organisierte Fabriken zu organisieren, die unter anderem Tesla und Toyota gehören. Fain hat sich geweigert zu sagen, dass nicht gewerkschaftlich organisierte Autohersteller der Feind seien. Stattdessen nennt er sie „zukünftige UAW-Mitglieder“. Der Wahlsieg in Chattanooga ist von entscheidender Bedeutung für die UAW, deren Größe von einem Höchststand von 1,5 Millionen Mitgliedern vor fünfzig Jahren auf 370.000 im letzten Jahr weiter schrumpft. Die aktuelle Organisationsinitiative zielt darauf ab, 150.000 nicht gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer in ihre Reihen aufzunehmen.

Victor Vaughn, 55, der Teil des Freiwilligenkomitees der Volkswagen-Mitarbeiter war, das Treffen in der örtlichen UAW-Halle organisierte, erzählte Reuters Diese Dynamik zugunsten der Gewerkschaft baute sich unter den Arbeitern auf, nachdem sich herausstellte, dass die Gewerkschaft in Detroit große Siege erringen konnte. „Sie arbeiten für verschiedene Unternehmen, aber sie sind genau wie Sie und ich und kämpfen für die gleichen Themen“, sagte er.

Die neuen Verträge in Detroit – darunter eine Lohnerhöhung von 25 % über vier Jahre – erregten auch die Aufmerksamkeit von Präsident Biden, der UAW-Mitglieder als wichtige Wähler umwirbt. „Ich möchte diese Art von Vertrag für alle Autoarbeiter“, sagte Biden letzten November auf einer UAW-Veranstaltung. Er unterstützt auch die umfassenderen Organisierungsbemühungen der Gewerkschaft. Viele nicht gewerkschaftlich organisierte Autohersteller, darunter auch Volkswagen, boten Gehaltserhöhungen an, nachdem die UAW im vergangenen Herbst große Zugeständnisse von Ford, GM und Stellantis erhalten hatte – ein offensichtlicher Versuch, die Gewerkschaften von ihren Fabriken fernzuhalten. Nach Angaben der Deutschen Bank wäre es sogar noch kostspieliger, diese Verträge abzugleichen, da Tesla dadurch zusätzliche 1,2 Milliarden US-Dollar an Arbeitskosten kosten würde.

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Das wegnehmen

Es gibt so viele kulturelle Gegenströmungen in dieser Gewerkschaftskampagne, dass es schwierig ist, sie alle aufzudecken. Die Gouverneure des Südens haben Grund zur Befürchtung, dass die Hersteller an andere Standorte fliehen, wo die Arbeiter bereit sind, ihre Arbeitskraft für eine geringere Vergütung zur Verfügung zu stellen. So sehr sich der Süden darüber freute, alle Textilfabrikbesitzer willkommen zu heißen, die in den 50er Jahren aus Neuengland geflohen waren, so sehr sahen sie auch mit Entsetzen zu, wie die Globalisierung die meisten dieser Arbeitsplätze ins Ausland verlagerte.

Seitdem haben sich die Südstaaten zu industriellen Kraftwerken entwickelt, vor allem dank ihrer gewerkschaftsfeindlichen Politik. Dies ist einer der Gründe, warum Mercedes, BMW, Volkswagen und Volvo Fabriken im Süden statt in Michigan gebaut haben, wo es viele Arbeitskräfte mit Erfahrung in der Automobilherstellung gibt. Aus dem gleichen Grund florierten die Öl-, Gas- und Chemieindustrien im Süden, wo die Regierungen der Bundesstaaten angesichts der schrecklichen Mengen an Umweltverschmutzung, die viele Teile dieser Bundesstaaten in „Krebsgassen“-Enklaven verwandelt haben, die Augen verschlossen haben. Und vergessen wir nicht, dass der Süden schon immer das Plantagenmodell favorisiert hat, das wohlhabende Landbesitzer an die Spitze der sozialen Leiter stellt, wo es ihnen freisteht, ihre Arbeiter nach eigenem Ermessen zu bevorzugen oder zu missbrauchen.

Das Mantra „Bedrohung unserer Lebensart“ ist im Kern eigentlich ein Appell, zu den „guten alten Zeiten“ zurückzukehren, die für viele in der Arbeiterklasse eindeutig nicht so gut waren. Die Spannung zwischen Arbeit und Management ist zeitlos. Dieser Streit um die gewerkschaftliche Organisierung im Süden ist lediglich das jüngste Kapitel einer langen und nie endenden Geschichte, die sich über Jahrhunderte erstreckt und auch weiterhin andauern wird, da digitale Technologien und künstliche Intelligenz neue Herausforderungen für die Arbeitnehmer schaffen.

Im Kern geht es um die Frage, ob diejenigen, die ihren Verstand und ihre Kraft einsetzen, um die Produkte herzustellen, die die Wirtschaft am Laufen halten, Anspruch darauf haben, genug Geld zu verdienen, damit sie ohne finanzielle Sorgen bequem leben können. Sollten die Bedürfnisse der Arbeitnehmer im Vordergrund stehen oder sollten die Bedürfnisse der Unternehmen im Vordergrund stehen? Genau darum geht es bei dieser Abstimmung in Tennessee. Wenn die Gouverneure, die angeblich diese Arbeitnehmer vertreten, ihren Daumen auf die Waage legen, scheint dies ein schwerwiegender Verstoß gegen ihre Pflicht zu sein, die Interessen ihrer Wähler zu schützen.

Letztlich beobachten wir, wie sich die jahrhundertealte Spannung zwischen Arbeit und Kapital verändert, um neue Realitäten widerzuspiegeln. Was diese Woche in Tennessee passiert, wird Auswirkungen haben, die sich auf die gesamte US-Wirtschaft auswirken.