ÖAn einem herrlichen Frühlingstag in Perth, dem Vorabend ihres ersten Spiels, bestand Jos Buttler darauf, dass vor einer Twenty20-Weltmeisterschaft, für die sich England als ernstzunehmender Anwärter betrachtet, keine Wolken am Horizont hängen bleiben. „Ich sehe uns sicher nicht als Favoriten“, sagte er. „Ich sehe uns als eine sehr gefährliche Mannschaft, gegen die der Gegner vorsichtig sein wird.“
Obwohl Liam Livingstone sich im Training etwas vorsichtig zu bewegen schien und voraussichtlich nicht im ersten von drei T20-Aufwärmspielen gegen Australien spielen wird, scheint der Rest des Kaders bei guter Gesundheit und guter Laune zu sein. Das Team für das Spiel am Sonntag im Perth Stadium wird erst nach der Auslosung entlassen, aber da Buttler die Tournee durch Pakistan wegen einer Wadenverletzung pausieren musste, wird es ein bedeutender Schub sein, dass Englands Kapitän zum Dienst erscheinen wird.
„Ich bin wieder bei 100 %“, sagte Buttler. „Ich hatte eine gute Zeit in Pakistan, als ich mich rehabilitierte und dorthin zurückkehrte, wo ich sein musste. Ich bin es langsam und vorsichtig angegangen – ich hätte wahrscheinlich früher spielen können, aber es fühlte sich einfach so an, als ob die Weltmeisterschaft vor der Tür steht.“
In der Mitte des vierten Monats als Kapitän bereitet sich Buttler auf die wichtigsten Wochen seiner Karriere vor, während er gleichzeitig versucht, sich von dieser Tatsache nicht überfordern zu lassen. „Die Weltmeisterschaft 2019 und die Reise, die alle unternommen haben, um dorthin zu gelangen, hat sich wie ein großer Moment angefühlt, aber das hier ist anders“, sagte er.
„Kapitän bei einer Weltmeisterschaft zu sein, ist ein sehr stolzer Moment. Vor allem möchte ich es wirklich genießen, ich möchte mich und das Team nicht zu sehr unter Druck setzen und einfach alle ermutigen, die Gelegenheit zu genießen.
„Australien ist ein fantastischer Ort für eine Tournee, es wird ein großartiges Turnier, und ich möchte einfach, dass jeder gutes Cricket spielt und es wirklich genießt.“
Trotz des Sternenstaubs, den Buttlers Rückkehr gebracht hat, wird die Serie einen zurückhaltenden Start hinlegen. Australien lässt einige seiner besten Spieler für das Eröffnungsspiel schonen – obwohl Mitch Marsh und Marcus Stoinis zurückkehren werden – und Englands Kapitän sagt, dass er „hoffentlich irgendwann“ eine Mannschaft mit voller Stärke aufstellen wird, bevor die Woche vorbei ist.
„Ich bin sicher, dass beide Teams die Weltmeisterschaft im Auge behalten, aber wir freuen uns auf eine wirklich wettbewerbsfähige Serie“, sagte er.
„Australien ist einer der Favoriten für das Turnier, daher ist es eine große Herausforderung für uns, gegen sie anzutreten und unter australischen Bedingungen wirklich kampferprobt zu werden, gegen das Team, das diese Bedingungen am besten kennt, und das wird uns zugute kommen Der Wettbewerb.”
Während ihre Begeisterung für dieses Spiel, insbesondere angesichts der damit verbundenen Reisen, begrenzt erscheint, glauben auch Australien, dass sie zum jetzigen Zeitpunkt ihrer Vorbereitung auf einen idealen Gegner treffen. Minuten nachdem das Team an der Westküste gelandet war, beschrieb Matthew Wade England als „das Maß der Dinge“ im White-Ball-Cricket und schrieb den Schlägen, die sie in der Super-12-Etappe der letztjährigen Weltmeisterschaft verabreichten, eine Wiederbelebung zu, die Australien zum Sieg führte die Trophäe in Dubai im vergangenen November.
„Sie haben uns demoliert und das hat die Art und Weise verändert, wie wir von diesem Zeitpunkt an T20-Cricket gespielt haben“, sagte er. „Seitdem spielen wir einen anderen Cricket-Stil. Das war der wahre Aha-Moment für das Team.“
Vor Beginn der Weltmeisterschaft bleibt noch Zeit für Englands Randspieler, um sich selbst ein paar Aha-Erlebnisse zu gönnen, und Buttlers Entscheidung, das Aufstellen seiner ersten Wahlmannschaft zu verschieben, hat den Vorteil, dass sie mehr Zeit haben, sich ihren Weg zu bahnen. Aber im Moment weiß er, was es ist – einschließlich der Identität seines bevorzugten Partners an der Spitze der Reihenfolge, obwohl er die Spekulationen darüber, wer von Alex Hales und Phil Salt ihn bei der Eröffnung des Schlags begleiten wird, noch eine Weile zulassen wird länger.
„Das tue ich wahrscheinlich [know who it will be], aber es kann sich ändern, nicht wahr?“ er sagte. „Sie sind beide fantastische Optionen, zwei Jungs mit unterschiedlichen Stilen und ich mag das, Jungs, die an ihrer Spielweise festhalten. Wir haben eine Vorstellung davon, was unserer Meinung nach unsere stärkste Elf ist, aber das Spiel kann unvorhersehbar sein und vielleicht spielt jemand fantastisch gut und drängt sich ins Spiel. Drücken Sie die Daumen, wir wollen keine Verletzungen, aber Sie müssen auch damit rechnen Dinge.”
Nicht nur die Zusammensetzung der Mannschaft, die in knapp zwei Wochen in diesem Stadion Englands WM-Auftritt eröffnen wird, wird hier noch unter Verschluss gehalten. Die Mitarbeiter des beeindruckenden neuen Veranstaltungsortes von Perth, der aufgrund eines 2017 unterzeichneten Sponsorenvertrags als Optus Stadium bekannt ist, sind dabei, alle Schilder im Zusammenhang mit der Telefongesellschaft für die Dauer des Turniers zu verdecken, um den ICC-Vorschriften mit den riesigen Schriftzügen zu entsprechen Die Fassade soll am Montag verhüllt werden. Es kann nicht viele Cricketplätze mit einer zusätzlichen Außenabdeckung geben.