Im Januar 2020 besuchte das CNN Freedom Project Sidlaghatta, ein Seidenzentrum etwa 65 Kilometer nordöstlich von Bangalore, Karnataka, und traf Hadia und Naseeba. Diese Mutter und Tochter wurden von ihrem "Meister" gezwungen, 11 Stunden am Tag zu arbeiten, wofür sie nur 200 Rupien (ungefähr 2,75 USD) verdienten, um ein Darlehen in Höhe von 100.000 Rupien (ungefähr 1.370 USD) zurückzuzahlen, dessen Größe sich seitdem verdoppelt hatte.
Naseeba hatte drei Jahre in einer Seidenfabrik gearbeitet, ihre Mutter neun Jahre, Seidenraupenkokons gekocht und die Fäden entfernt, aus denen Seide hergestellt wird. Der Dampf war übel und ihre Hände bluteten, sagte sie.
"(Der Meister) kam und er sagte zu meiner Mutter, wenn Sie das Geld nicht zurückzahlen, dann haben wir einen reichen Mann und Sie müssen mit diesem Mann schlafen gehen", sagte Naseeba.
"Ich habe Angst vor dem Besitzer, weil er uns (ein) Zuhause zum Leben gegeben hat", fügte sie hinzu. "Wohin sollen wir gehen? Wir können nirgendwo hingehen. Wir wissen nicht, was er mit uns machen wird, nachdem er dieses Video gesehen hat."
Hadia und Naseeba verbargen ihre Gesichter vor der Kamera und stimmten zu, erst nach Erhalt ihrer Freigabebescheinigungen von CNN identifiziert zu werden.
In Indien können sich Zwangsarbeiter an Behörden wenden, um eine Entlassungsbescheinigung zu beantragen. Wenn eine Untersuchung ergibt, dass ihr Fall echt ist, wird ihnen die Bescheinigung ausgestellt, aus der hervorgeht, dass ihre Schulden storniert wurden, und sie Anspruch auf staatliche Unterstützung haben. Der Prozess kann langwierig sein – manchmal Jahre dauern – und es kann erforderlich sein, dass Zwangsarbeiter sich angesichts des sozialen Drucks und der Einschüchterung an die Behörden wenden.
"Es ist sehr schwierig, die Zwangsarbeiter zu überzeugen (zu den Behörden zu gehen), weil sie das Gefühl haben, den Herren oder den Vermietern verpflichtet zu sein, die ihnen in der Stunde ihrer Not geholfen haben", sagte Kiran Kamal Prasad, Gründer von Jeevika, eine Organisation, die daran arbeitet, Schuldknechtschaft auszurotten.
Autoritätspersonen stammen oft aus denselben Gemeinden wie die Bewahrer von Zwangsarbeitern oder sind dieselbe dominante Kaste wie die Vermieter, erklärte Prasad.
"Sehr oft setzen die Behörden das Gesetz (Bonded Labour System) nicht um", fügte er hinzu. "Es erfordert enorme Anstrengungen von uns, die Beamten dazu zu bringen, das zu tun, was sie tun sollen."
Leben nach Zwangsarbeit
Jeevika hat Verbündete in Leuten wie Shiva Kumar, einem hochrangigen Beamten der lokalen Regierung in Sidlaghatta.
"Ich bin als Sohn eines Zwangsarbeiters aufgewachsen", sagte er gegenüber CNN. "Die (Zwangsarbeiter) im Dorf denken, dass dies ihr (Schicksal) ist. Wenn sie Beschwerden vorbringen, werden wir ein Strafverfahren gegen den Vermieter einleiten."
Freiheit ist für Prasad nur der erste Schritt für die Opfer. "Wir wollen die Agentur der Zwangsarbeiter aufbauen, um ihnen zu helfen, Gerechtigkeit für sich selbst zu sichern", sagte er.
Programme entstehen in Dörfern, in denen Gemeinschaften ehemaliger Sklaven zusammenkommen, um ihre Ersparnisse in einen Kollektivfonds zu investieren. Sie können den Fonds bei Bedarf in Anspruch nehmen, ohne sich an ihre früheren Meister – oder einen anderen Meister – wenden zu müssen, um einen Kredit zu erhalten.
Jeevika hat in den letzten sechs Jahren dazu beigetragen, die Freiheit von fast 7.000 Anleihearbeitern in Indien zu sichern, und letztes Jahr kamen Hadia und Naseeba hinzu. Die Mutter und die Tochter reichten Papiere ein und im Mai 2020 erhielten sie ihre Freigabebescheinigungen.
Sie wurden von Regierungsbeamten aus der Seidenfabrik begleitet, in der sie jahrelang gearbeitet hatten, und fühlten sich schließlich frei genug, um CNN und der Welt noch einmal ihre Gesichter zu zeigen.
