In den Momenten, bevor am Montag ein Erdbeben der Stärke 6,2 die nordkalifornische Küste erschütterte, begannen etwa eine halbe Million Telefone zu summen. Ein vom US Geological Survey verwaltetes Frühwarnsystem sendete Warnungen, bevor der Boden zu beben begann, und gab den Bewohnern des dünn besiedelten Gebiets wichtige Zeit, um in Deckung zu gehen.
Das Erdbeben verursachte erhebliche Erschütterungen, aber nur minimale Schäden im Humboldt County, etwa 210 Meilen nordwestlich von San Francisco, und Beamte sagten, es sei ein ausgezeichneter Test des Alarmsystems. Es war das größte Beben seit der offiziellen Einführung des ShakeAlert-Systems an der Westküste.
„Wir haben einige Berichte von Leuten bekommen, dass sie bis zu 10 Sekunden vor dem Zittern gewarnt wurden. Das ist verdammt gut“, sagte Robert de Groot, ein ShakeAlert-Koordinator bei der USGS.
ShakeAlert gibt Warnungen über eine Reihe von Agenturen und Apps aus, darunter die MyShakeApp, öffentliche drahtlose Notfallwarnsysteme und das Android-Betriebssystem, powered by Google. Aus den Informationen der USGS-Sensoren wird ein Datenpaket erstellt, das innerhalb von Sekunden auf dem Telefon angezeigt wird. Einige Apps, die Warnungen bereitstellen, können heruntergeladen werden, aber auch einige, die keine App auf ihrem Telefon hatten, wurden benachrichtigt. Betroffene Personen werden angewiesen, sich fallen zu lassen, zu decken und festzuhalten. Wenn Sie zusätzliche Sekunden dafür haben, können Sie Leben retten.
Diese Veranstaltung bot den Wissenschaftlern und Systembetreibern die Gelegenheit, ShakeAlert zu testen und zu verbessern, damit es beim nächsten großen Erdbeben noch besser wird. „Wir können so viele Simulationen und Tests wie möglich durchführen, aber wir werden wirklich am meisten aus echten Erdbeben lernen“, sagte de Groot. „Es gibt uns die Möglichkeit, das System zu nutzen und zu lernen, wie wir Menschen besser warnen können.“
Das Erdbeben ereignete sich kurz nach Mittag und hatte seinen Schwerpunkt vor der Küste, in der Nähe einer kleinen Stadt namens Petrolia, in der weniger als 1.000 Menschen leben. Das nächste Bevölkerungszentrum, Eureka, liegt etwa 45 Meilen nördlich.
Damit blieben laut dem US Geological Survey nur etwa 25.000 Menschen im Bereich von starkem oder sehr starkem Zittern, obwohl Einwohner so weit entfernt wie Sacramento und der San Francisco Bay Area zitterten.
Der Rettungsdienst des Humboldt-Kreissheriffs erteilte keine Evakuierungsbefehle, obwohl einige Straßen wegen Bergsturz gesperrt waren. Das US Geological Survey schätzt die wirtschaftlichen Verluste auf weniger als 10 Millionen US-Dollar und keine Todesopfer.
Fotos zeigten zerbrochene Schaufenster, zerbrochene Flaschen, die in Ladengänge gefallen waren, und Fliesen, die sich von der Decke eines Geschäftshauses gelöst hatten. Das Gebiet erlitt laut USGS zuletzt 1993 ein Erdbeben ähnlicher Stärke, bei dem eine Person starb.
Ein M6.2 #Erdbeben ist vor der Küste Nordkaliforniens 24 Meilen westlich von Petrolia aufgetreten. Das seismische Netzwerk entlang der Küste verzeichnete mäßige bis starke Erschütterungen. Das Erdbeben wurde von diesem CGS-Geologen in San Francisco gespürt! Wir beobachten diese Region weiterhin. (TD) pic.twitter.com/gusr50IKJB
— California Geological Survey (@CAGeoSurvey) 20. Dezember 2021
Jane Dexter, Managerin des Petrolia General Store, sagte dem San Francisco Chronicle, das Rumpeln und Schütteln habe etwa 20 Sekunden gedauert. Glasflaschen fielen aus den Regalen des Ladens und platzten auf dem Boden, aber niemand wurde verletzt, sagte sie.
„Es war größer als [anything] Ich habe mich schon lange hier draußen gefühlt“, sagte sie dem Chronicle.
Laut USGS gab es bis Montag und Dienstag Dutzende von Nachbeben mit einer Stärke von 2,6 bis 4,5. Obwohl das Beben vor der Küste entstand, löste es keinen Tsunami aus und der National Weather Service gab bekannt, dass keine Gefahr besteht.
Auch wenn sich die Warnungen verbesserten, betonten Beamte, wie wichtig es ist, dass Einwohner und Besucher der erdbebengefährdeten Gebiete an der Westküste vorbereitet sind. „Es ist ein Werkzeug in einem größeren Werkzeugkasten“, sagte De Groot. Jeder sollte ein Erdbeben-Notfallset, Kopien wichtiger Dokumente und ausreichend Mineralwasser für jede Person im Haushalt dabei haben. “[ShakeAlert] ist nur eine Verbesserung, die sie verwenden können, um sich zu schützen.“
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen