Russlands Krieg gegen die Ukraine tritt an einem heiklen Punkt in sein zweites Kalenderjahr ein. Es ist sechs Wochen nach der Befreiung von Cherson, und seitdem hat sich an den Frontlinien so oder so wenig bewegt. Es gibt noch keine Anzeichen für eine vollständige, erneute Gegenoffensive der Ukrainer, nicht unterstützt durch das Wetter, das über dem Gefrierpunkt liegt und einen schlammigen Boden hinterlässt, der für militärische Manöver nicht förderlich ist.
„Die Situation ist einfach festgefahren“, sagte Kyrylo Budanov, Chef des ukrainischen Militärgeheimdienstes. sagte der BBC letzte Woche, was, wenn man es genau einschätzt, für Kiew nicht hilfreich ist, da es im Vorfeld des Frühlings dringend die Dynamik beibehalten muss. Aber die politische Führung beider Länder signalisierte deutlich den Wunsch, mit neuen Zielen für das neue Jahr aus der Sackgasse herauszukommen.
Wolodymyr Selenskyjs Neujahrsansprache betonte, wie vorhersehbar genug, das langfristige Ziel des Sieges im Krieg. Er bezog sich insbesondere zweimal auf die Befreiung von Melitopol, der offensichtlichsten Zielstadt, deren Eroberung die Landbrücke abschneiden würde, ohne die die Versorgung der Krim nicht ohne weiteres möglich wäre. Selenskyj sagte, ukrainische Enkelkinder könnten eines Tages „Wassermelonen“ im kürzlich befreiten Cherson „und die Kirsche in Melitopol“ essen.
All dies mag natürlich zu offensichtlich sein, und die Ukraine hat wiederholt gezeigt, dass sie bereit ist, taktisch flexibel zu sein, Russlands Linien auf Schwächen zu untersuchen und einen Durchbruch zu suchen. Aber die anderen Gebiete, in die die Ukraine drängt, in der Nähe von Kreminna und in Richtung Svatove im Norden von Luhansk, sind einfach nicht so strategisch wichtig; während in der Donbass-Region um Bakhmut die Ukraine in der Defensive bleibt und russische Bombardierungen aufsaugt, während ihre Streitkräfte in und um die Front inkrementelle Gewinne erzielen.
Unterdessen sagte Wladimir Putin, das Ziel des russischen Krieges oder der speziellen Militäroperation, wie er es nennt, sei es, „unser Volk in unseren historischen Gebieten in den neuen Regionen der Russischen Föderation“ zu schützen – eine Anspielung auf die vier Oblaste Moskau wurde im September einseitig annektiert – was impliziert, dass weiterhin versucht werden musste, sie alle zu erobern, was erklären würde, warum die Angriffe auf Bakhmut den ganzen Herbst und Winter andauerten.
Was auch immer Putin sagen mag, der langsame bis minimale Fortschritt in Bakhmut ist einer von mehreren Hinweisen darauf, dass es Russland an offensiver Kampfkraft mangelt. In einem ukrainischen TV-Interview, hervorgehoben durch die Institut für Kriegsforschungsagte Budanov, Russland habe das Abfeuern von 60.000 Granaten pro Tag eingestellt (die von der Ukraine vorgeschlagene Höchstgrenze). ranghöchster Militärkommandant im August) auf „19.000 bis 20.000“, was erklärt, warum Russland so sehr daran interessiert ist, Waffen aus dem Iran und Nordkorea zu bekommen.
Ein Großteil der militärischen Bemühungen Moskaus ist in ein grausames und unerbittliches Bombardement der ukrainischen Energieinfrastruktur geflossen, was zu immer längeren Stromausfällen in wichtigen Städten geführt hat. Aber auch hier gibt es sehr zaghafte Anzeichen dafür, dass Russland ins Stocken gerät: Es hat in der Silvesternacht etwa 20 Marschflugkörper auf die Ukraine abgefeuert – ernst gemeint natürlich, aber nicht im Vergleich zu den 80 bis 100, die es an Tagen zuvor abgefeuert hat Oktober und November, obwohl nur wenige Tage zuvor im Dezember 69 Raketen auf ukrainische Ziele abgefeuert wurden.
Die Luftverteidigung der Ukraine, ein Schwerpunkt westlicher Versorgungsbemühungen, scheint sich zu verbessern, insbesondere gegen langsamer fliegende Shahed-Drohnen. Am Sonntag behauptete die Luftwaffe, sie habe alle 32 seit Mitternacht gestarteten Drohnen abgeschossen, und in Kiew sei über Nacht nur ein Auto beschädigt worden.
Die Situation bleibt gefährlich und schwer vorherzusagen, aber Moskaus Angriff auf das Energienetz der Ukraine hat die Entschlossenheit der Ukrainer nicht geschwächt.
Russland bereitet sich, wie Putins Rede deutlich machte, auf einen langen Krieg vor. Etwa die Hälfte der 300.000 Menschen, die letztes Jahr mobilisiert wurden, müssen noch an der Front eingesetzt werden, und die Ukraine warnt vor einer neuen Mobilisierung könnte innerhalb von Tagen kommen. Selbst wenn die russischen Munitionsvorräte sinken, könnte es für die Ukraine schwieriger werden, bei zukünftigen Gegenangriffen an Boden zu gewinnen, wenn ihr Gegner seine Streitkräfte effektiv einsetzt.