Die britische Nummer eins Emma Raducanu verpasste der Abschiedstournee von Serena Williams einen Dämpfer, nachdem sie die amerikanische Größe in der ersten Runde der Cincinnati Open geschlagen hatte.
Die 40-jährige Williams plant, nach den US Open, die am 29. August beginnen, in den Ruhestand zu gehen, und verlor beim vorletzten Event ihrer Karriere mit 6: 4, 6: 0.
Der 23-fachen Grand-Slam-Siegerin fehlte es an Schärfe, und ihre 19-jährige Gegnerin bestrafte sie mit einer gelassenen Darstellung.
Der amtierende US-Open-Sieger Raducanu spielt in Runde zwei gegen Victoria Azarenka.
“Ich bin so dankbar für die Erfahrung, gegen Serena spielen zu können, und dafür, dass sich unsere Karrieren überkreuzt haben”, sagte die Nummer 13 der Welt, Raducanu, die mit ihrer bevorstehenden Verteidigung des Grand-Slam-Titels in New York hervorragend spielte.
„Alles, was sie erreicht hat, war so inspirierend und es war eine wahre Ehre, den Platz mit ihr zu teilen.“
Unterdessen verlor die Nummer zwei der britischen Männer, Dan Evans, gegen den Serben Filip Krajinovic mit 3:6, 4:6.
Der 32-jährige Evans erreichte letzte Woche das Halbfinale von Montreal, konnte diese Form jedoch beim zweiten ATP-Masters-Event in Folge nicht halten.
Die beiden Briten Andy Murray und Cameron Norrie treffen am Mittwoch um 16:00 Uhr BST in der zweiten Runde aufeinander, gefolgt von Raducanus Match gegen Weißrusslands ehemalige Nummer eins der Welt, Azarenka.
Williams zeigt mutige Miene zur züchtigenden Niederlage
Seit Williams letzte Woche ihren bevorstehenden Rücktritt angekündigt hat – oder ihre Entwicklung weg vom Sport, wie sie es ausdrückte – gab es die Anerkennung, die ihr legendärer Status verdient.
Der Respekt der Umkleidekabine für Williams wurde in den folgenden Tagen demonstriert, als die Weltranglistenerste Iga Swiatek und Raducanu unter den WTA-Spielern die Leistungen und ihr Vermächtnis der Amerikanerin lobten.
Die viermalige Major-Championin Naomi Osaka, die am Dienstag zuvor im Turnier verloren hatte, feuerte ihren Helden von der Tribüne aus an, als Williams gegen eine Spielerin antrat, die noch nicht geboren war, als sie ihre ersten vier Major-Titel gewann.
Aber Williams hat, wie viele große Athleten in der Vergangenheit, gezeigt, dass die Zeit das Talent hat, sie auf den Bühnen zu zeigen, auf denen sie einst dominierten.
Es gab Berichte, dass Williams Vorbereitung durch eine Verletzung im Vorfeld des Spiels behindert wurde, das ursprünglich für Montag ausgeschrieben war, dann aber auf Dienstag verschoben wurde.
Unabhängig davon, ob sie von einem körperlichen Problem geplagt wurde oder nicht, war Williams nicht in der Lage, mit dem Druck fertig zu werden, der durch Raducanus Aufschlag und Grundschläge verursacht wurde.
Jetzt, nachdem sie sich mit einem Lächeln von Cincinnati verabschiedet hat, muss die sechsmalige US Open-Siegerin versuchen, sich neu zu gruppieren, um einen passenderen Abschied in Flushing Meadows zu finden.
Raducanu zeigt Anzeichen von US Open-Form
Raducanu hatte sich daran erinnert, dass ihre erste Erinnerung daran, Williams spielen zu sehen, war, als sie als Siebenjährige nach Wimbledon ging, und hinzugefügt, dass es ein „großes Geschenk“ sei, auf ihrer Abschiedstournee gegen die Amerikanerin gezogen zu werden.
Aber die Britin zeigte bei einer ihrer besten Leistungen seit ihrem außergewöhnlichen Triumph bei den US Open im vergangenen Jahr, dass kein Platz für Nostalgie oder Wohltätigkeit war.
Williams schüchtert ihre Gegner seit langem ein, indem sie einfach auf der anderen Seite des Netzes steht, wobei ihre Aura durch die Kraft ihres Aufschlags und ihres kraftvollen Spiels unterstützt wird.
Raducanu zeigte von Anfang an, dass sie nicht bereit war, sich von diesem Anlass einschüchtern zu lassen.
Williams Aufschlag wurde im ersten Spiel zum Aufschlag gebrochen und gab den Ton für ein einseitiges Match an, das die ehemalige Nummer eins der Welt langsam entleerte, und wiederum ein Heimpublikum, das verzweifelt darauf wartete, dass eine nationale Ikone ihre illustre Karriere mit einem Aufschwung beendete .
Raducanu unterbrach den Aufschlag erneut für eine 4: 1-Führung, und obwohl Williams eine der Breaks zurückholte, um dem Publikum Hoffnung zu geben, dominierte der jüngere Spieler weiterhin.
In einer frustrierenden Debütsaison auf der WTA Tour kämpfte Raducanu darum, an Schwung zu gewinnen, aber in ihrem möglicherweise einzigen Treffen mit Williams kehrte sie auf ein ähnliches Niveau zurück wie die Art von Form, die sie letztes Jahr in New York gezeigt hatte.
Nachdem Raducanu den Eröffnungssatz mit einem Hold to Love beendet hatte, raste er durch den zweiten Satz, verlor nur 10 Punkte und besiegelte einen komfortablen Sieg mit einem präzisen Ass in der Mitte.
“Ich war vom ersten bis zum letzten Punkt nervös”, sagte Raducanu.
“Serena ist gefährlich und kann aus jeder Situation zurückkommen. Ich musste konzentriert bleiben. Ich bin so froh, dass ich es geschafft habe, meine Fassung zu bewahren.
„Jeder dieser Siege stärkt das Selbstvertrauen, unabhängig davon, auf welchem Level Sie spielen, jeder einzelne Sieg zählt. Aber dieser hier natürlich noch mehr, weil Sie wie die Größten spielen.
„Aber ich versuche im Moment nicht, zu hoch oder zu niedrig zu werden.“
