Der Masters-Champion von 2017, Sergio García, ist von der PGA Tour zugunsten der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Series zurückgetreten, die diese Woche im Centurion Club in Hertfordshire abschlägt.
Der Guardian geht davon aus, dass García und das südafrikanische Trio Louis Oosthuizen, Branden Grace und Charl Schwartzel dem Beispiel von Kevin Na gefolgt sind, um ihre Beziehung zur PGA Tour vor dem 25-Millionen-Dollar-LIV-Event zu beenden. Das Management des Quartetts muss noch auf eine Bitte um Stellungnahme antworten, aber Quellen in den Vereinigten Staaten bestätigten die Position. Na kündigte seine Pläne an ein Social-Media-Statement am Samstag.
Die weit verbreitete Theorie besagt, dass Golfer versuchen, potenzielle Strafen von den Hauptturnieren des Golfsports zu vermeiden – die theoretisch ihre Teilnahmeberechtigung für große Meisterschaften beeinträchtigen könnten –, indem sie sich von der Mitgliederliste streichen. Ob sich eine solche Politik durchsetzt, bleibt abzuwarten, aber Garcías Ausscheiden aus der PGA Tour, auf der er elfmaliger Sieger und Fanfavorit ist, ist bemerkenswert.
Interessanterweise wird angenommen, dass García, Schwarzel, Oosthuizen und Grace nicht die gleiche Position gegenüber der DP World, ehemals European Tour, eingenommen haben. Die PGA Tour hat in ihrer öffentlichen Haltung deutlich gemacht, dass jeder Golfer, der am Donnerstag in England aufschlägt, gegen seine Mitgliedschaftsbestimmungen verstößt. Es ist jedoch unklar, welche Sanktionen genau verhängt werden können. Spekulationen haben sich weitgehend um Verbote gedreht. Die DP World hat ihren Mitgliedern keine Freigaben erteilt, um im Centurion zu spielen, hat sich aber öffentlich überhaupt nicht geäußert. García, eine Ryder-Cup-Ikone für Europa, wäre normalerweise ein zukünftiger Kapitän.
García gab mehr als nur einen Hinweis darauf, dass dieses Szenario während eines Streits mit einem Regelbeamten während der Wells Fargo Championship im letzten Monat bevorstehen würde. „Ich kann es kaum erwarten, diese Tour zu verlassen“, sagte der 42-Jährige. García hat in seiner Karriere auf der PGA Tour 54,4 Millionen Dollar (43,5 Millionen Pfund) an Gewinnen angesammelt. Er startete diese Woche auf Platz 57 der Golf-Weltrangliste.
Als er zu Beginn dieses Jahres in Dubai sprach, brachte García seine Überzeugung zum Ausdruck, dass er in der Lage sein sollte, an Wettkämpfen teilzunehmen, wo immer er will. „Wenn Sie vom Spielen ausgeschlossen werden oder was auch immer, schadet das dem Spiel“, sagte er. „Die Leute wollen uns auf der ganzen Welt spielen sehen und uns überall genießen, also hoffe ich, dass das kein Problem sein wird.“
Phil Mickelson, der seine wettbewerbsfähige Rückkehr bei Centurion feiern wird, nachdem er den letzten Platz im 48-köpfigen Feld eingenommen hat, hat offensichtlich nicht die Absicht, seine Mitgliedschaft bei der PGA Tour zu kündigen. Er ist Mitglied auf Lebenszeit. Im Gespräch mit si.com, bevor er einen Flug nach Großbritannien bestieg, gab Mickelson zum ersten Mal zu, dass der Umfang seiner Wetten einmal problematisch geworden war. „Mein Glücksspiel hat einen Punkt erreicht, an dem es rücksichtslos und peinlich ist“, sagte Mickelson. „Ich musste es ansprechen. Und ich beschäftige mich seit einigen Jahren damit. Und für Hunderte von Therapiestunden. Ich fühle mich dort wohl, wo ich bin. Meine Familie und ich sind und sind seit einiger Zeit finanziell abgesichert.“