Die grellgelbe Jacke mit fettem schwarzen Schriftzug auf dem gewichtigen Wälzer 2021 der Kunsthistorikerin Anne Marsh schreit Kunstliebhabern und Feministinnen gleichermaßen vor Augen: Dies ist kein Bildband.
Obwohl das Buch der Melbourne University Publishing (mit einem Gewicht von 3 kg) fast 400 schöne, konfrontierende und zum Nachdenken anregende glänzende Farbillustrationen und -fotos enthält, Feminismus machen ist eine rigorose und wissenschaftliche Kritik, wie Frauenkunst die australische und internationale zeitgenössische Kunstlandschaft aus feministischer Perspektive beeinflusst und verändert hat.
Doing Feminism ist mit künstlerischen Statements, kuratorischem Schreiben und Kritik unterlegt und ist möglicherweise der umfassendste literarische Tauchgang in die Kunst australischer Frauen seit den 1970er Jahren.
Marsh brauchte mehr als fünf Jahre, um es zu kompilieren, obwohl der Autor von fünf anderen Büchern und Forschungsstipendiat des Victorian College of the Arts der University of Melbourne sagt, dass die Idee seit einem Jahrzehnt im Umlauf war. Der Untertitel, Women’s Art and Feminist Criticism in Australia, sei bedeutsam, sagt sie.
„Es gibt viele Frauen in dem Buch, die keine Feministinnen mit Karten wären, daher war ich daran interessiert, eine Gegenüberstellung zwischen dem, was in der kritischen Literatur, in den Katalogen usw Boden.”
Das Buch feiert nicht nur die Leistungen einzelner Künstler, sondern ist auch gespickt mit Geschichten über den Kampf von Frauen um Anerkennung in der von Männern dominierten Kunstwelt des 20. Jahrhunderts.
Vivienne Binns‘ erste Einzelausstellung in der Watters Gallery im Jahr 1967 löste Empörungsgeheul bei männlichen und weiblichen Künstlern und Kritikern aus, wobei ihr umstrittenes Phallic Monument und Vag Dens besonders lächerlich gemacht wurden.
Laut Melbournes Potter Museum of Art, schrieb der Kunsthistoriker und Sammler Stephen Scheding, die Binns-Ausstellung sei „das unprofessionellste Werk, das ich in einer bekannten Galerie gesehen habe“.
Binns gab nach der Ausstellung die Malerei auf, experimentierte mit Emaille und nannte sich Handwerkerin. “Ich hatte so viel genommen, wie ich ertragen konnte”, enthüllte sie 1975 in einem Interview in Refractory Girl, Australiens erstem Journal für Frauenstudien, und enthüllte den Tribut, den die Arbeiten in ihrem Privatleben gefordert hatten.
„Ich hatte mich isoliert und mich von den schöneren Dingen des Lebens abgeschnitten … ich hatte den Leuten Angst vor mir gemacht. Meine Bilder berührten sie in Bereichen, die sie nicht berühren wollten. Ich hatte das Gefühl, dass eine Glasscheibe zwischen mir und den Leuten war. Ich war sehr einsam … ich war ungefähr sechs Jahre alt geworden, mein Gesicht hatte sich verändert. Für andere hatte ich meinen Humor verloren.“
Ein Jahrzehnt nach seiner Gründung wurde Vag Dens von der National Gallery of Australia gekauft. 1993 kaufte die NGA auch Phallic Monument.
„Ihre Werke beleidigen mich“
„Specious, ham-fisted, gimmicky, düster, unecht, unattraktiv, unverständlich, schäbig, abstoßend, leer“ waren nur einige der Adjektive, mit denen Kritiker und Öffentlichkeit die Werke der Künstlerin Jenny Watson in ihrer Entstehungszeit beschrieben die Szene in den 1980er Jahren.
Die Künstlerin Virginia Fraser dachte über die Reaktion in einem Essay des Art Monthly von 1999 nach: „Nach einer Weile denkst du, meine Lieben, was soll das?“
Fraser zitiert einen von Watsons schärfsten Kritikern – Peter Timms, einen ehemaligen Herausgeber von Art Monthly. „Wenn ich ehrlich zu mir bin, muss ich sagen, ja [Watson’s] Arbeiten beleidigen mich“, sagte Timms Fraser. „Und das liegt daran, dass sie zu mir als Zuschauer ‚up you‘ zu sagen scheinen. Sie scheinen mich zu entlassen …“
Sechs Jahre nach dem öffentlichen Pranger ihres wegweisenden Bekenntniswerks The Key Painting 1987 vertrat Watson Australien auf der 45. Biennale von Venedig. 2017 veranstalteten das Museum of Contemporary Art in Sydney und das Heide Museum of Modern Art in Melbourne große Retrospektiven ihrer Arbeit.
„Ein starker Beitrag“
Im Jahr 2018 wählte die Komikerin und Kunstgeschichte-Absolventin der University of Tasmania Hannah Gadsby Marshs Gehirn für ihre ABC-Dokumentarfilm-Miniserie Nakedy Nudes aus, im selben Jahr erhielt Gadsby internationale Anerkennung für ihr Netflix-Live-Standup-Special Nanette.
Obwohl Marsh in erster Linie als zeitgenössischer Kunsthistoriker, Akademiker und Kritiker bekannt ist, ist er auch so etwas wie ein Statistiker, der die Daten zum Ungleichgewicht der Geschlechter in der australischen Kunstszene analysiert. In gewisser Weise scheint der Trend den Werdegang australischer Schriftstellerinnen widerzuspiegeln, die in den letzten zehn Jahren prestigeträchtige Wettbewerbe wie den Miles Franklin Award dominiert haben.
Daten über die Vertretung australischer Künstlerinnen bei der Biennale in Venedig beispielsweise zeigen einen ermutigenden Trend. Künstlerinnen waren in den 1980er und 90er Jahren nur auf drei Biennalen in Venedig vertreten (Rosalie Gascoigne 1982; Jenny Watson 1993; und eine gemeinsame Ausstellung von Emily Kame Kngwarreye, Yvonne Koolmatrie und Judy Watson 1997). von einer Künstlerin in acht der 10 Biennalen von Venedig vertreten.
Auf der ersten Sydney Biennale 1973 wurde nur die Arbeit einer einzigen Künstlerin ausgestellt, und sie war nicht einmal Australierin. Bis 2014 machten Frauen mehr als die Hälfte der in der Ausstellung gezeigten Werke aus.
Aber wenn es um die Sammlungen und Retrospektiven in vielen großen australischen öffentlichen Galerien geht, ist Marsh der Ansicht, dass mehr positive Maßnahmen erforderlich sind.
„Eine Retrospektive für einen lebenden Künstler ist die bedeutendste … und man sieht die männlichen Künstler, die diese Retrospektiven bekommen, aber man sieht nicht die Künstlerinnen“, sagt sie.
„Wenn wir sicherstellen würden, dass unsere öffentlichen Galerien in diesem Bereich genauso viele Frauen wie Männer haben, würde dies die Perspektive der Öffentlichkeit wirklich verändern.
„Wenn ich beim Grillen mit Leuten rede und keiner von ihnen viel über Kunst weiß, wenn es um Künstlerinnen geht, werden sie sagen ‚Oh, wir wissen über Margaret Preston’ und das war’s dann auch schon. Sie gehen vielleicht zwei- oder dreimal im Jahr in eine Galerie, aber jedes Mal, wenn sie gehen, ist ein Kerl dabei.
„Wenn es jedes dritte Mal eine große Ausstellung einer Frau wäre, würden sie mehr Namen kennen … also denke ich, dass die meisten großen Institutionen versagt haben – sie müssen das Spiel wirklich aufgreifen.“
Marsh sagt, es sei ermutigend zu sehen, dass große Institutionen wie die NGA dieses Versehen anerkennen und sich bemühen, es zu korrigieren. Know My Name, Australiens größte Ausstellung von Künstlerinnen, wurde letzten Monat auf der NGA eröffnet und läuft bis Juli 2022.