Vielleicht ist dies der richtige Weg für Rugby als Zuschauersport. Wählen Sie zwei Teams aus einer Tombola aus, mischen Sie Lions- und Weltcup-Sieger mit hastig rekrutierten Akademiekindern und sehen Sie dann zu, wie sie gemeinsam ein fröhliches Gegenmittel gegen den Covid-Defätismus liefern. Obwohl keine der beiden Seiten im Entferntesten bei voller Stärke war, war dies nach den meisten anderen Maßstäben ein wahnsinnig unterhaltsamer Wettbewerb.
Angesichts der Tatsache, dass Munster nach ihrer von Covid getroffenen Reise nach Südafrika rund 34 Personen nicht verfügbar hatte und sieben Wochen lang nicht gespielt hatte, wird das Ergebnis auch in Irland als kleines Wunder angesehen, dessen Teams ein richtig episches europäisches Wochenende hatten. Zu Connacht, das Stade Français zerschmettert, Ulster, das Clermont erobert, und Leinster klopfendes Bath, kann jetzt dieses unerwartete Wespen-Waloppieren hinzugefügt werden.
Eine derzeit glücklose Wespe wird zu Recht auf die 25. Entlassung ihres Kapitäns Brad Shields als großen Wendepunkt hinweisen, aber die Zukunft könnte angesichts dieser Beweise für die Gäste rosig sein, die fünf Debütanten in ihrer Startelf und eine ähnlich unfreundliche Bank hatten. Zu Beginn der zweiten Halbzeit, als die Hausherren auf 13 Mann verkleinert waren, hatten sie noch genug Nous, um die volle Leistung zu nutzen und ein Probe-Bonuspunkt war das Sahnehäubchen für die begeisterten reisenden Fans.
Ian Costello, der an diesem Tag für die erste Mannschaft zuständige Trainer der Munster Academy, bezeichnete es als „außergewöhnlich und „besonders“ und seine Spieler können zu Recht stolz darauf sein, wie sie eine Herausforderung gemeistert haben, die viele andere besiegt hätte. Schon das Zusammenkratzen von 23 Spielern auf den ersten Platz erwies sich für beide Teams als schwierig, da fast 60 Spieler zwischen ihnen ausgeschlossen wurden. Münster hat noch nie so tief in seine Akademie eingetaucht und Wespen waren fast so gelähmt und verpassten 18 verletzungsbedingt, bevor sie am Vorabend des Spiels acht positive Tests verzeichneten.
Jacob Umaga, Sebastian de Chaves, Elliot Stooke und Tom Willis wurden alle am Vorabend des Spiels nach ihrer letzten Runde der Covid-Tests ausgeschlossen, was ihren Rugby-Direktor Lee Blackett befürchtete, dass er möglicherweise keine Seite aufstellen kann. „Wir hatten nur 25 zur Auswahl, das ist alles, was wir noch haben“, sagte Blackett. „Es waren schwierige 48 Stunden. Gestern um diese Zeit konnte ich dieses Spiel nicht sehen.“
Jeder, der in Coventry aufgetaucht ist, ohne sich der angespannten Anhäufungen bewusst zu sein, hätte sich gefragt, ob Rugby immer so verrückt ist. Ein verrücktes Spiel, das in seiner Dynamik stark schwankte, die Unbekanntheit vieler Kombinationen erwies sich als Rezept für Chaos, auch ohne die anhaltende Liebe von Schiedsrichter Romain Poite zu einem heftigen Breakdown-Contest.
Poites wichtigste Entscheidung war jedoch die Entlassung von Shields, dessen aufrechter Tackling auf einen anstürmenden Dave Kilcoyne als rot erachtet wurde, obwohl der Munster-Spieler zuletzt auf ihn zukam. Auf den ersten Blick sah es nach einer möglichen Gelben Karte aus, aber Zeitlupen-Wiederholungen sind in der Regel weniger versöhnlich und Wespen hatten plötzlich ein weiteres, aber massives Loch nach vorne zu füllen.
Beide Trainer mussten auch angesichts der Zahl der Verletzten zusammenzucken, da Wasps nun gespannt auf die Verletzungsinformationen von Nizaam Carr und Gabriel Oghre wartete, bevor an diesem Wochenende die Reise nach Toulouse geplant war, für die Shields nun wahrscheinlich gesperrt wird. Münster wiederum hofft, dass der Schulterklopfen, den Joey Carbery nach einem wummernden Tackle von Robin ‘Bomber’ Hislop erlitten hat, nicht so schlimm ist, wie es zunächst aussah.
Für Spieler wie Scott Buckley, der offiziell zum Star des Spiels ernannt wurde, Patrick Campbell und Daniel Okeke war dies jedoch ein absolut unvergesslicher Tag. Buckley, Scorer von Munsters viertem Versuch, der sich einen unbezahlbaren Bonuspunkt sicherte, machte einen beeindruckenden Eindruck bei Hooker, während Campbell, ein Jurastudent an der University of Limerick, ein angemessenes Tempo zeigte, als er durch ein Mittelfeldloch für seinen eigenen Debütscore platzte.
Die Erfahrungen von Andrew Conway, Keith Earls, Tadhg Bern und dem Skipper Peter O’Mahony waren ebenfalls maßgeblich, nicht zuletzt O’Mahonys brillanter Cover-Tackling auf einem fliegenden Thomas Young, der den frühen Besuchston angab. Ein Ausweichmanöver Alfie Barbeary, der sein erstes Spiel seit März begann, beendete eine holprige Spielpassage, um seine Mannschaft nach Shields’ Abgang mit 7-6 in Führung zu bringen, aber auf beiden Seiten der Halbzeit nahmen die Gäste den Kampf durch Versuche in den Griff von Earls und Campbell.
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Wespen, die auch Barbeary zur Halbzeit mit einem Muskelfaserriss verlor, waren gelegentlich ihre schlimmsten Feinde , der auftauchte, um einen der verheißungsvolleren Auswärtstage sogar in der sagenumwobenen europäischen Geschichte von Münster zu beenden.