AAbgesehen von den Diskussionen darüber, wer was schreiben sollte, findet man selten einen Mann, der in der Lage ist, mit großer Einsicht über die Innerlichkeit des Lebens von Frauen zu schreiben. In Shirley erreicht Robbie Scott dies für mehrere Frauen, insbesondere aber für seine namenlose Erzählerin. Scott schreibt sie in der ersten Person, ein möglicherweise angespannter Zug, da er einen Hauch von Autorität annimmt, der ihn, wenn er schlecht gemacht wird, anfälliger für Kritik an Annahmen und Klischees machen würde.
Aber ich habe keine. Weil er eine Frau geschaffen hat, die sich so vertraut anfühlt, scheint es, dass Scott, wenn er tatsächlich nicht vor meinem Fenster gehockt hat, den Frauen um ihn herum große Aufmerksamkeit geschenkt hat. Diese stille Neugier auf Häuslichkeit ist selten und belohnt den Leser mit einem tiefen Verständnis der Kuriositäten dieser besonderen Charaktere in genau dieser Zeit und an diesem Ort.
Stille Resignation umgibt Scotts namentlich nicht genannter Protagonist, der die Pandemie als „eine angenehme Zeit für mich, allein in der Wohnung mit meinem Laptop und meinen Gemüsekisten, meinem Kochen und der Stille und meinen persönlichen Routinen“ erlebt. Als ihr Freund David (dessen Name in dem Roman häufiger als jeder andere erwähnt wird) mit ihr Schluss macht, um sein Interesse an Männern zu erkunden, ist sie einigermaßen unbeeindruckt. Es stellt sich die Frage, was bedeutet das alles? Was bedeutet überhaupt etwas?
Scott, der für seinen ersten Roman The Adversary in die engere Wahl für einen Literaturpreis von Queensland und die Goldmedaille der Australian Literature Society kam, interessiert sich seit langem für zwischenmenschliche Beziehungen. Sein langer Essay Salad Days untersuchte, wie unsere kulturelle Besessenheit von Essen unsere Beziehungen informiert und verbessert, und The Adversary handelt von den Möglichkeiten und Folgen von Beziehungen, die durch gelegentliche Kontakte, Dating-Apps und in den weitläufigen Verstrickungen von Freundschaften Mitte der 20er Jahre geschmiedet werden . Er schreibt häufig über Intimität und Verpflichtung und die Art und Weise, wie sich das Leben bei den kürzesten Begegnungen ändern kann.
In Shirley als The Adversary sind die Namen der Hauptfiguren seltsamerweise nicht spezifiziert, aber es gibt eine Hyperspezifität zu platzieren; Die Geschichte gibt Ihnen eine Karte von sich selbst, indem Sie bekannte Restaurants in Melbourne bis auf die Höhe der Tische und die sich kreuzenden Straßenecken benennen. Es ist eine Art Spezifität, die einem bewusst macht, dass sie in anderen Büchern, die Universalität anstreben, fehlt. Shirley ist so vollständig gebaut, bis auf jeden Stein der Innenstadt von Melbourne, dass Sie seine Anwesenheit viszeral spüren können. Das Ende des Buches bringt ein Gefühl des Verlustes mit sich, dass Sie nicht einfach am Haus vorbeischlendern oder auf einen Martini in der Wohnung unseres Erzählers vorbeischauen können.
Das soll nicht heißen, dass Leute, die mit Melbourne nicht vertraut sind, den Roman nicht verstehen werden. Scott schreibt mit der narrativen Intimität von jemandem wie Helen Garner und lädt Sie tief in ein Leben ein, wie es ein Brief tun könnte, oder (wenn Sie das Buch lesen, erhalten Sie diese) eine E-Mail. Sogar der Titel des Buches stammt nicht vom Namen einer der Figuren (wie Sie vielleicht erwarten würden), sondern von dem Haus, in dem die Erzählerin aufgewachsen ist: ein Hinweis auf die Bedeutung, die dieser Ort für ihr Gefühl hat, wer sie ist und wie es sich dreht heraus, die Ereignisse, die sich ereignen.
Sie wird unkonventionell von einem der Geralds erzogen: Männern, die von ihrer quasi berühmten Starköchin-Mutter angeheuert wurden, um eine Vielzahl von Aufgaben zu erledigen. Der Hauptdarsteller Gerald gibt eine leicht melancholische Figur ab und fungiert als Wächter über den jungen Protagonisten, der ihm als Erwachsener mit einer rüden, an Groll grenzenden Zurückweisung begegnet. Er lebt oben in Shirley, einem dreistöckigen Stadthaus, obwohl uns gesagt wird, dass er ein Zuhause in St. Kilda hat, zu dem er nie zurückzukehren scheint.
In Shirleys Keller gibt es einen Käfig, und das Mysterium hinter dem Käfig und dem Keller sowie ein Foto, das die Protagonistin und ihre Mutter in zweifelhafte Schande treibt, ziehen sich köstlich durch die Erzählung, bevor sie sich auf den letzten Seiten des Buches offenbaren.
Auch diese Hänseleien scheinen charakteristisch für Scott zu sein, der die Besonderheiten seiner Charaktere einfängt und sie mit einer Art absurdem Humor verstärkt, ohne jedoch so weit zu gehen, dass es um Slapstick oder Surrealismus geht. Er ist in allen Teilen seines Schreibens geschickt zurückhaltend, wobei die Jahre, die er als Schreiblehrer verbracht hat, in streng kontrollierter Prosa und Dialogen deutlich werden. Die durchweg übermäßige Verwendung des Namens David durch die Protagonistin ist ein Beispiel dafür, da es sie sowohl mit ihrem Ex in Einklang bringt als auch von ihm entfremdet und die Scheuklappen anzeigt, mit der sie anderen, scheinbar unbedeutenden Charakteren begegnet.
Es ist eine Erleichterung, ein Buch wie Shirley zu lesen, das die seltsame Welt anerkennt, in der wir uns nach der Pandemie befinden, ohne darin zu verweilen. Seine Genauigkeit von Zeit und Ort ist eine Art Marker, etwas, das sagt, dass wir wirklich immer noch hier sind. Wir leben wirklich.