Willy Russells Monolog von 1986 war ein Vorläufer der Thelma- und Louise-Ära von Frauen, die im mittleren Alter ein zweites Leben finden. Fast vier Jahrzehnte später könnte sich das Porträt der transformierenden Reise einer Hausfrau aus Liverpudlia auf die griechische Insel ihrer Träume so leicht veraltet anfühlen.
Auffallend an Matthew Dunsters Inszenierung ist, dass sie an eine längst vergangene Zeit anlehnt und zu Beginn trügerisch passé ist. Es gibt Hinweise auf den Milk Tray Man, die Drachme und die EEC. Jane, die Shirley (Sheridan Smith) zu einem Urlaub auf Kreta einlädt, wird als Feministin gebrandmarkt, weil sie sich von ihrem Mann scheiden lässt. Das Küchenset aus den 80er-Jahren von Paul Wills spiegelt das pastellfarbene Schema von Shirleys mintgrüner Hose und dem pinkfarbenen Oberteil mit Fledermausflügeln wider.
Es sieht aus wie ein Pfundskerl Alan Bennett, als Shirley mit ihrem Glas Wein verschwörerisch kichert und mit sich selbst spricht – und mit ihrer Küchenwand. Die Komödie ist von der Samstagabend-Art mit lauwarmen, leicht vorhersehbaren Pointen. Sie erzählt uns, dass die Ehe wie im Nahen Osten ist („es gibt keine Lösung“) und dass Sex wie in den Supermarkt geht, weil man nach all dem Drängen und Drängen sehr wenig herauskommt.
Das Licht und der Schaum ist ein raffinierter Trick, die Kernkrise des Stücks offenbart sich in Takten. Wenn es das tut, fühlt es sich real und schmerzhaft an. Die tieferen, existenziellen Elemente werden von Smiths entwaffnender und leise umwerfender Darbietung angetrieben. Sie baut jede Unze an frecher Komödie ab, baut aber auch solche heimlichen und organischen emotionalen Unterströmungen auf, die wir jeden Moment kaufen, und das Stück ist ewig relevant.
Shirley ist eine Frau, die so einsam ist, dass sie angefangen hat, gegen eine Wand zu sprechen; eine Ehefrau und Mutter, die ihre Identität in Pflichtbewusstsein verloren hat, und eine Pragmatikerin, die vor langer Zeit gelernt hat, die Enttäuschungen ihres Lebens in Witze zu verwandeln.
Langsam entpuppt sich das Stück als Thema von Identität, Altern, wie wir unsere eigenen Träume verraten und zu Menschen werden, die wir nicht wiedererkennen, und wie wir aus Angst vor dem Unbekannten das Unglück tolerieren.
Russells Drehbuch zeigt ein tiefes und mitfühlendes Verständnis für eine bestimmte Art von Frau der Arbeiterklasse in einem bestimmten Alter (obwohl 42 für eine Midlife-Crisis jetzt ziemlich verfrüht erscheint). Sie wird nicht nur von den Männern um sie herum beurteilt, sondern auch von Frauen – manchmal positiv – obwohl ihre Tochter ihr sagt, dass es „ekelhaft“ sei, dass zwei Frauen mittleren Alters nach Griechenland gehen.
Im zweiten Akt, in dem Wills jetzt eine wunderschöne Abstraktion aus leuchtend rosa und blauem Himmel spielt, klingt Shirleys Wohlfühlbotschaft, jede Minute des Lebens zu schätzen, nicht kitschig, wenn sie von Smith übermittelt wird. Shirley beschließt, ein größeres, erfüllteres Leben zu führen und erinnert uns daran, dies auch zu tun. Ja, es ist ein zu leichtes und romantisches Bild der Midlife-Befreiung, aber es lässt uns trotzdem schaudern.
Wie Russells Stück Educating Rita ist dies ein Werk, das wir besser aus dem Film kennen, aber Smith bringt sein Herz und seine Seele zurück ins Theater.