Wenn Sie das nennen, was Sie für die ultimative Kay Mellor-Show halten, nennen Sie wirklich nur Ihren eigenen Jahrgang. Für den am Sonntag im Alter von 71 Jahren plötzlich verstorbenen Drehbuchautor und Regisseur gab es kein „Ultimatives“.
Mellor brachte in jedes Projekt die gleiche Dringlichkeit, Lebendigkeit und täuschend leichte Gesellschaftskritik ein. Man konnte den Ton ihres Themas nie erraten: Zum Beispiel ihr Kinderfernsehdrama Children’s Ward – 1989 gemeinsam mit Paul Abbott kreiert und in einem Krankenhaus in Bolton angesiedelt – klingt wie ein klassischer Schnulzen, ein Triumph über Widrigkeiten Geschichte mit intermittierender Würde angesichts der Tragödie. Es war alles andere als – ätzend und nervös, sich ständig gegen die Führungskräfte von Granada zu wehren, weil sie solche Themen für Erwachsene (Sexualstraftäter, HIV) in ein YA-Drama aufgenommen hatten.
Die Hundezwinger-Saison des BBC-Lotteriedramas The Syndicate, das das Letzte sein sollte, was sie schrieb (und in dem sie ihren eigenen Shih Tzu, Happy, spielte), hätte ein Kinderspiel werden sollen, voller Flusen und Fell und Kinder, die sich in unerwartetem Dosh wälzten. Tatsächlich war es eine gründliche Untersuchung des Lebens in der Stunde Null. Sie überarbeitete nie eine Idee, schreckte aber auch nicht vor ihren Implikationen zurück; Sie benutzte nie 10 Wörter, wo fünf es sagen würden. Infolgedessen deckte sie einen großen Teil der menschlichen Verfassung ab und veränderte die Art und Weise, wie Fernsehen geschrieben wurde – seinen Umfang, seine Tiefe und seinen Ehrgeiz.
Die in Leeds geborene Mellor bekam mit 17 Jahren ihre erste Tochter – die Produzentin Yvonne Francas – und drei Jahre später ihre zweite, den Schauspieler Gaynor Faye. Ihre formale Ausbildung war nicht abgeschlossen, hatte kaum begonnen, bis ihre Töchter im schulpflichtigen Alter waren, als sie zurückging, um ihr O und A Level zu machen. Es war alles andere als eine Teenager-Schwangerschafts-Katastrophengeschichte: Die Ehe, die sie mit 17 Jahren mit Anthony Mellor einging, dauerte; Der Weg von der Schauspielschule zum freien Theater, als Autor, Schauspieler und Regisseur, zum Schreiben von Seifenopern und Dramen, war schnell und scheinbar nahtlos. Aber ihre beschleunigte Verantwortung ließ sie mit wenig Geduld für Autorenzimmer voller mächtiger, wohlhabender, völlig nutzloser Männer, die versuchten, das Leben von Frauen aus der Arbeiterklasse aus einer Tüte voller Klischees heraufzubeschwören. Ihre erste Fernsehpause bekam sie ab Mitte der 80er Jahre als Autorin für Coronation Street. Sie sagte immer, man könne einem rein männlichen Autorenteam mitteilen, ob eine weibliche Figur mit Kindern nebenbei etwas anderes tut, als sich um die Kinder zu kümmern.
Nach Corrie schrieb sie als festangestellte Autorin in Granada für Dramarama, die episodische Kindersendung, aus der Children’s Ward hervorging, aus einer Folge, die zu gut war, um sie als Single zu verlassen. In den frühen 90er Jahren hatte sie freie Hand, um eine Tagessoap, Families, zu kreieren, die weitgehend durch die Karrieren geprägt wurde, die sie startete. Es war Jude Laws erste wiederkehrende Fernsehrolle; Russell T. Davies schrieb dafür (nachdem er an Children’s Ward gearbeitet hatte). Dieses Muster wiederholte sich in Fat Friends, das im Jahr 2000 ausgestrahlt wurde, und folgte einer Abnehmgruppe mit einem Witz und einer Menschlichkeit, die Ruth Jones und James Corden zu Stars machten. Sie hatte es entdeckt Corden in einer Tango-Werbung und liebte seine Energie – was, wenn Sie sich die Anzeige ansehen, ein Fleck ist.
Band of Gold, das Mellor 1995 gründete und in den nächsten fünf Jahren mit Mark Davies-Markham und Catherine Johnson schrieb, war ein Ensemblestück über weibliche Freundschaften, das als düsteres Krimidrama über Sexarbeiterinnen verkleidet war und einiges Schönes hervorbrachte Auftritte, insbesondere von Geraldine James und einer damals unbekannten Samantha Morton.
Während ihrer Karriere als Autorin spielte Mellor immer noch gelegentlich in ihrer eigenen Adaption von Jane Eyre in den späten 90er Jahren und in der Dramedy Stan the Man im Jahr 2002. In diesen frühen Tagen gründete sie eine Theatergruppe und tat alles, von der Regie über die Schauspielerei bis hin zu etwas willkürlich (nach ihrer Aussage) Budgetierung, blieb bei ihr in einem deutlichen Mangel an Größe oder Kostbarkeit sowie in ihren Themen und Interessen. Sie schrieb A Passionate Woman als Theaterstück über die unglückliche Ehe und die zum Scheitern verurteilte Affäre ihrer Mutter, das zu einer BBC-Miniserie wurde und – wie so viele ihrer Werke – teilweise ein Liebesbrief an Leeds war. Steven Spielberg gratulierte ihr einmal zu einer Staffel von „The Syndicate“, seinem Gemeinschaftssinn und Ort, und sie antwortete: „Ich denke, selbst wenn ich düstere Sachen schreibe, hat es eine versteckte Wärme und vielleicht ist das die Yorkshireness. Diese nördliche Seite der Menschen.“
Mellor war sehr anerkannt, ein Mitglied der Royal Television Society, mit einem OBE und Writers Guild Award, aber sie hatte einen enormen Einfluss, der mit einem Preis schwer auszudrücken wäre. Sie ist nie aus Leeds weggezogen, und sie hat nie vergessen, sagte sie letztes Jahr, „wie es ist, nicht genug Geld zu haben, um bis zum Ende der Woche zu kommen. Ich habe das selbst erlebt, also fällt es mir leicht, das zu schreiben.“ Ohne diese Perspektive kann sich das Drama ziemlich dünn anfühlen. Das ist natürlich kein Problem, unter dem Mellor je gelitten hat.