Lhakpa Sherpa – die weibliche Weltrekordhalterin für Everest-Gipfel – verwendet eine 50 Jahre alte Sauerstoffmaske. Sie hat keine festen Sponsoren, keine Trainer oder Ernährungsberater.
Sie arbeitet einen Stundenjob bei Whole Foods in Connecticut und zog drei Kinder fast alleine groß, während sie mit Armut und häuslicher Gewalt zurechtkam.
Ihre Entschlossenheit ist legendär. Oder genauer gesagt, es sollte sein.
Lhakpa Sherpa kontaktierte mich am 1. April 2022, fünf Tage bevor sie ins Flugzeug steigen sollte, um ihren rekordverdächtigen 10. Gipfel des Mount Everest zu versuchen. „Ich freue mich auf jeden Fall darauf, zum Everest zurückzukehren“, sagte sie mir durch ihre Tochter Shiny, eine aufgeweckte und sympathische Teenagerin, die sich um die Kommunikation ihrer Mutter kümmert. „Natürlich hat ein Teil von mir Angst – der Everest ist gefährlich.“
Lhakpa, Shiny und ich zuletzt zusammen gewandert außerhalb von West Hartford, Connecticut, im Oktober 2019, ohne zu ahnen, dass eine globale Pandemie Wochen entfernt war und ihre Träume für einen 10. Gipfel aufschieben würde. Sie trainierte für eine Saison, die letztendlich nicht kommen würde.
Endlich wurde für Lhakpa die Reise zum Everest wieder möglich. „Ich versuche seit Jahren, diese Reise zu unternehmen“, sagte sie im April. „Aber Covid verzögerte alles. Es war hart in den letzten Jahren. Ich habe während der Pandemie in einem Lebensmittelgeschäft gearbeitet. Meine Kinder würden die Schule online machen. Mein Vater ist gestorben und der Vater meiner Tochter ist auch gestorben. Wir sind einfach glücklich, gesund und am Leben zu sein.“
Lhakpa Sherpa ist 48 Jahre alt. Die durch die Pandemie verlorenen Jahre waren entscheidende Jahre im Kletterleben eines Spitzensportlers. Dennoch besteigen Menschen regelmäßig den Everest in ihren 50ern und darüber hinaus, und es ist für sie nicht undenkbar, eine weitere Besteigung zu versuchen. (Yuichiro Miura, ein japanischer Bergsteiger, bestieg den Gipfel im Alter von 70, 75 und 80 Jahren.)
„Es war frustrierend, dass mein Aufstieg mehrere Jahre hintereinander verzögert wurde“, sagte sie. “Ich wusste jedoch, dass ich eines Tages die Chance bekommen würde, wieder zu gehen.”
Lhakpa ist von Natur aus eine starke Athletin, aber da sie nicht gesponsert wird und eine alleinerziehende Mutter ist, die einen Stundenjob bei Whole Foods hat, stellt jeder Gipfelversuch ein erhebliches körperliches und finanzielles Risiko dar. Sie hat sehr wenig Zeit zum Trainieren, und wenn sie die Arbeit für ein monatelanges Klettern aufgibt, steht sie an der Schwelle zur Obdachlosigkeit.
Obwohl Lhakpa bescheidene Unterstützung erhalten hat – kürzlich ein Stipendium für Forscherinnen von Grape Nuts, Unterstützung von Dokumentarfilmern und einige Einnahmen aus Vorträgen – verhandelt sie ihre epischen Abenteuer mit bemerkenswert begrenzten Ressourcen.
Sie hat unvorstellbare Hindernisse in ihrem Leben überwunden. Sie wuchs in einem kleinen Dorf in Nepal mit 11 Geschwistern auf und begann im Alter von etwa 15 Jahren als Trägerin auf dem Berg zu arbeiten. Sie kann kein Englisch lesen und schreiben, hat sich aber in Amerika durchgesetzt, während sie drei Kinder großgezogen hat.
Sie überlebte häusliche Gewalt durch ihren ehemaligen Kletterpartner und Ehepartner George Dijmarescu, der 2020 im Alter von 59 Jahren an Krebs starb. Sie lebte in schwierigen Zeiten in Notunterkünften und putzte Häuser, um Miete zu zahlen und Essen auf den Tisch zu bringen .
Trotz ihres nachweisbaren Könnens und ihrer Erfolgsrate auf dem Gipfel erhält Lhakpa nur sehr wenig Sponsoring und verwendet alte Ausrüstung. Wie kommt es, frage ich mich, dass die Frau, die den Everest öfter als jede andere bestiegen hat, immer noch jahrzehntealte Ausrüstung verwendet? „Ich liebe meine Maske“, sagte sie mir. “Es klappt.”
Als Lhakpa mir ihre Pläne mitteilte, war ich hocherfreut und besorgt um sie. Sie freute sich darauf, die nepalesische Seite des Everest zu besteigen und ihre Tochter und ihr Dokumentarfilmteam Avocados and Coconuts mitzubringen.
„Ich habe Angst, den Khumbu-Eisbruch zu überqueren“, gestand sie. „Das ist wahrscheinlich der gefährlichste Teil. Lawinen sind auch beängstigend. Ich kann mich vor einem Sturz schützen, aber gegen eine Lawine kann ich nichts tun.“ Jede Saison sterben durchschnittlich fünf Bergsteiger am Everest.
Außerdem musste an die Pandemie gedacht werden. Lhakpa mit Impfungen und Auffrischungen vorbereitet. „Die Zelte in den Camps werden weiter verteilt sein“, sagte sie. „Verschiedene Teams werden davon abgehalten, sich zu versammeln. Es wird keinen Kontakt geben, keine Umarmungen oder Partys. Die Menschen tun einfach ihr Bestes, um einen Ausbruch zu verhindern.
„Ich habe das Gefühl, dass der Everest meine Ausbildung ist und dass mein 10. Gipfel wie mein Abschluss sein würde“, sagte Lhakpa.
Ich hatte das Gefühl, als würde ich die Luft anhalten, als sie das Land verließ. Ich habe ein starkes Vertrauen in Lhakpa. Ihr Optimismus und ihre Standhaftigkeit sind immens; Sie bestieg den Everest einmal acht Monate nach der Geburt, dann noch einmal im zweiten Monat schwanger. Aber wie viele Lasten kann eine Frau auf ihrem Weg auf einen 29.000 Fuß hohen Berg schultern?
Lhakpa bestieg den Gipfel des Everest am 12. Mai 2022 um 6:30 Uhr, nachdem er nach einem schlechten Wetterfenster einen 24-stündigen Aufstieg begonnen hatte. Die Sonne schien hell, sagte sie, und der Weg war überfüllt.
Wir haben Anfang Juni über Zoom gesprochen, als sie noch in Nepal war. „Ich habe so viele Jahre mit Warten verbracht“, erzählte sie mir. „Ich habe viel Zeit damit verbracht, in meinem Zelt darüber nachzudenken. Dies ist mein Traum.”
Mit ihrem 10. Gipfel übertraf sie die Gipfel ihres Partners, der sie Gewalt und Armut aussetzte.
Lhakpa stammt aus einer Familie versierter Sherpas, die in den Heldengeschichten westlicher Bergsteiger einst unsichtbare Hilfskräfte waren und denen nun ihre eigenen Gipfelnummern zugeschrieben und für ihre Fähigkeiten verehrt werden. „Jetzt respektieren und vertrauen wir den Sherpa“, sagte Lhakpa lächelnd. Sie hilft dabei, den Berg anderen Frauen vorzustellen, einschließlich ihrer Nichte Jangmu und ihrer Tochter Shiny, die gemeinsam an ihren Fähigkeiten gearbeitet haben.
Bevor sie sich auf ihren eigenen Gipfelversuch konzentrierte, verbrachte Lhakpa Zeit damit, Shiny die Systeme des Lebens auf dem Everest beizubringen – wie man das Badezimmer benutzt, wie man Tee kocht, die Grundlagen des Eissäulenkletterns. Shinys Anwesenheit auf dem Berg machte den 10. Gipfel von Lhakpa unvergesslich. „Es war ein Traum, dass meine Tochter nach dem Gipfel auf mich wartete, um sie zu umarmen“, sagte Lhakpa. „Ich bin so stolz auf Shiny.“
Lhakpa weiß nicht, ob sie in Zukunft einen weiteren Everest-Gipfel versuchen wird. Im Moment konzentriert sie sich auf das Guiding. „Ich liebe es, meine Erfahrungen zu teilen“, sagte sie mir. Sie liebt das Wandern, weil es jeder kann. „Man braucht nicht immer Geld, um zu wandern“, sagte sie.
Als Lhakpa ihr Leben und ihre finanzielle Sicherheit riskiert, um den höchsten Gipfel der Welt zu besteigen, verlässt sie sich weitgehend auf sich selbst. Außerdem ist sie keine Fallschirm-Abenteurerin, sondern eine gebürtige Nepalesin, die sich dem Berg und seiner Kultur tief verbunden fühlt.
Lhakpas Verbindung zum Everest bleibt tief. „Ich liebe diesen Berg“, sagte sie mir. Als sie diesen Frühling den Gipfel bestieg, dankte sie dem Berg. „Und dann habe ich meinem Herzen innerlich gesagt: Danke.“