Peter Faulding kam in Lancashire an wie ein Mann, dem es nicht an Selbstvertrauen mangelt, der Antworten auf ein Rätsel versprach, das eine Familie quälte und eine Nation fesselte.
Zehn Tage nach dem Verschwinden von Nicola Bulley flog Faulding mit seinem eigenen Hubschrauber aus Surrey ein und überblickte den Fluss Wyre in der Nähe des Ortes, an dem sie zuletzt gesehen wurde.
Seine Spezialausrüstung, sagte er, könne sie innerhalb einer Stunde finden. Als dies nicht der Fall war, sagte er, er glaube nicht, dass sie überhaupt im Fluss sei.
Tatsächlich war sie es.
Faulding half den Ermittlungen, und er tat es, sagt er, unentgeltlich. Doch seine Erklärungen trugen zweifellos dazu bei, die Gerüchte und Verschwörungstheorien zu schüren, die das Dorf St. Michael’s verschlungen hatten.
Nach dem Fund der Leiche der 45-jährigen Mutter sind Polizei und Medien unweigerlich mit heftiger Kritik konfrontiert.
So auch Faulding, dessen eigenes Verhalten und Hintergrund mit anderen Fällen unter die Lupe genommen wurden.
Erfolge? Er hatte ein paar. Aber es gab auch Kontroversen, insbesondere über die Beweise, die er während der Untersuchung des MI6-Agenten Gareth Williams vorlegte, der 2010 tot in einer Reisetasche mit Vorhängeschloss in Pimlico, London, aufgefunden wurde.
Ein ehemaliger Detektiv von Scotland Yard sagte, Sachverständige seien manchmal so versichert, dass sie „nichts anderes transportieren“.
Faulding wurde tatsächlich von Emma White, einer Freundin von Bulley, überredet, sich der Jagd anzuschließen.
Die Polizei willigte nach anfänglichem Zögern ein.
Als ehemaliger Fallschirmjäger-Reservist hatte Faulding das praktische, robuste Aussehen eines Militärs, und seine Anwesenheit in seinem gelben Allwettermantel neben großen roten Fahrzeugen mit der Aufschrift „Incident Support“ war ein beruhigender Anblick. Angesichts der zunehmenden Spekulationen über den Umgang der Polizei mit dem Fall der vermissten Person wurde erwartet, dass Faulding Antworten liefern könnte, die Bulleys Familie und die zunehmend faszinierte Öffentlichkeit dringend brauchten.
Zu seiner Ausrüstung gehörte ein Side-Scan-Sonar im Wert von 55.000 Pfund. Doch auch das Team seiner Firma Specialist Group International (SGI) hatte am Ende des ersten Suchtages nichts gefunden und die Enttäuschung war spürbar.
Die Medien wollten wissen, was schief gelaufen war. Faulding sagte gegenüber GB News: „Nichts davon klingt für mich richtig. Ich glaube, sie ist überhaupt nicht im Fluss.“
In den drei Tagen, in denen er mit seinem Team vor Ort war, führte er in den Wochen danach Dutzende von Medieninterviews, in denen er verschiedene Theorien skizzierte.
Faulding sagte, er spende seine Zeit kostenlos für die Suche und lehnte Angebote der Familie ab, in seinem Namen Geld zu sammeln.
Er sagte, er sei für zwei Medieninterviews bezahlt worden, wobei die Gebühren an die Lucas Dobson Water Safety Campaign gespendet wurden, die Wohltätigkeitsorganisation, die Faulding mit dem Vater des Sechsjährigen gegründet hatte, dessen Leiche vier Tage nach seinem Ertrinken von SGI gefunden wurde im Fluss Stour im Jahr 2019.
Faulding geht in die Schulen, um in Erinnerung an den Jungen Schwimmwesten zu verteilen.
Aber Faulding musste sich wegen des Zeitpunkts seiner Hilfe im Fall Bulley verteidigen, der Tage nach der Veröffentlichung seiner Memoiren stattfand.
Diese Kritik, sagte er, sei unfair, weil er nur motiviert sei, Bulleys Familie zu helfen.
„Ich möchte klarstellen, dass ich diese verdammte Sache nie für die Öffentlichkeit gemacht habe. Alles, was ich tue, ist gut für die Menschen“, sagte Faulding.
„Ich habe mich bewusst aus dem Rampenlicht herausgehalten, und die Verlage auch. Wir haben das Buch herausgebracht, aber dann sind wir aufgrund der Art dieser Arbeit zurückhaltend geworden.“
Ob er es beabsichtigte oder nicht, in einem Fall, in dem die Polizei sehr wenig sagte – und vielleicht sehr wenig zu sagen hatte, als die Tage zu Wochen wurden – wurde Faulding zum Gesicht und zur Stimme der Suche.
Von Boulevardzeitungen wurde er sogar fälschlicherweise als „Führer der Suche“ identifiziert, obwohl ihm, wie sich später herausstellte, von der Polizei nicht einmal grundlegende Informationen über den Fall übermittelt worden waren.
Drei Tage nach seiner Ankunft zog er sich zurück und sagte: „Wenn Nicola in diesem Fluss gewesen wäre, hätte ich sie gefunden, ich kann Ihnen garantieren, dass … sie nicht da ist.“
Seine Worte wurden von Tausenden von Menschen auf verschiedenen Social-Media-Plattformen verwendet, um das Vorgehen der Polizei zu kritisieren und als Rechtfertigung für ausgefallene Verschwörungstheorien, die oft Bulleys Partner Paul Ansell für ihr Verschwinden verantwortlich machten. Ein Satz wurde von denen, die über den Fall spekulierten, fast wie eine Zeile des Evangeliums wiederholt: „Peter Faulding sagt, sie ist nicht im Fluss.“
Doch insgesamt 24 Tage, nachdem Bulley zum ersten Mal verschwunden war, wurde eine Leiche von Mitgliedern der Öffentlichkeit in Schilf fast eine Meile flussabwärts von ihrem Verschwinden gefunden. Am Montag wurde es anhand von Zahnunterlagen ihres Zahnarztes als Eigentum von Bulley identifiziert.
„Sie war nicht im Fluss, sie war im Schilf“, sagte Faulding. „Es gibt einen großen Unterschied zwischen unter dem Boot im Wasser und oben am Ufer im Schilf.“
Er hat das Gefühl, dass seine ursprünglichen Worte von den Medien verdreht wurden und die Kritik in den sozialen Medien von „viel professioneller Eifersucht“ herrührte.
Er fügte hinzu: „Mit all meiner Erfahrung, über 20 Jahren Erfahrung im Umgang mit dieser Art von Arbeit und einer sehr hohen Trefferquote, wenn die Polizei uns im Südosten anruft, sobald wir angerufen werden, finden wir normalerweise das Opfer innerhalb einer Stunde.“
Er sagte, er wolle nicht spekulieren, aber es blieben „viele unbeantwortete Fragen“ zu dem Fall.
Faulding, ein qualifizierter Berufstaucher und Hubschrauber- und Starrflügelpilot, verfügt über eine Reihe von Fachgebieten. Er wurde als Experte für beengte Räume, Eskapologie, Minenrettung, Unterwasser- und unterirdische Suche, Rettung aus der Höhe und Entfernung von Demonstranten bezeichnet. Er beschrieb sich auch als „einen weltweit führenden erfahrenen forensischen Sucher“ und einen „menschlichen Maulwurf“.
Der 60-Jährige war an hochkarätigen „No Body“-Fällen wie den Morden an April Jones, Linda Razzell und Nicola Payne beteiligt. Er half auch bei der Räumung des Umweltprotestierenden Daniel „Swampy“ Hooper und arbeitete an den Fällen des Serienmörders Peter Tobin und des sogenannten „Body-in-the-Bag“-Spionagetodes.
Faulding wurde auf Anfrage von Williams als Sachverständiger hinzugezogen. Der ungeklärte Tod des 31-Jährigen löste eine Reihe von Verschwörungstheorien aus, darunter Behauptungen, er sei von Spionen ermordet worden oder bei einem schiefgelaufenen Sexspiel gestorben.
Faulding, der mit 170 cm (5 Fuß 6 Zoll) eine ähnliche Größe und Körperbau wie Williams hat, sagte der Untersuchung, dass er 300 Mal versucht habe, sich in einer identischen 81 cm x 48 cm großen Tasche einzuschließen. Er sagte, er sei jedes Mal gescheitert und erklärte: „Ich bin ein Eskapologe. Ich denke hier über den Tellerrand hinaus und versuche alles, um einen Weg zu finden.
„Ich kann nicht sagen, dass es unmöglich war, aber ich denke, sogar Houdini würde damit zu kämpfen haben. Meine persönliche Überzeugung ist, dass dies nicht möglich ist.“
Er sagte, er glaube, dass jemand anderes an dem Tod beteiligt war, und fügte hinzu: „Meine Schlussfolgerung ist, dass Mr. Williams bewusstlos in die Tasche gelegt wurde oder er tot war, als er in die Tasche gesteckt wurde.“
Der Gerichtsmediziner zeichnete ein narratives Urteil auf, in dem er sagte, Williams sei aller Wahrscheinlichkeit nach rechtswidrig getötet worden und es sei „höchst unwahrscheinlich“, dass er allein in seine rote Reisetasche von North Face gelangt sei.
Aber nur eine Woche nach der Untersuchung bezweifelte Jim Fetherstonhaugh, ein ehemaliger Soldat, das Urteil, nachdem er sich an die Metropolitan Police gewandt hatte, um zu demonstrieren, wie sich jemand in eine Tasche einschließen könnte.
DCS Hamish Campbell, der für das Mord- und Schwerkriminalitätskommando der Met verantwortlich war, beaufsichtigte die polizeilichen Ermittlungen und leitete eine Überprüfung des Falls nach der Untersuchung. Campbell, der jetzt stellvertretender Kommissar der unabhängigen Untersuchungskommission in Jamaika ist, sagte, die Polizei habe keine „endgültige“ Ansicht, dass das Kunststück nicht erreicht werden könne – im Gegensatz zu Faulding.
Er sagte, dass die Polizei von Lancashire im Fall von Bulley ebenfalls Ermittlungslinien und andere Möglichkeiten offen gelassen habe, selbst wenn ihre Hauptermittlungshypothese darin bestand, dass die zweifache Mutter in den Fluss eingedrungen sei.
Campbell sagte: „Der Kommentar zu Herrn Faulding – und anderen im Laufe der Zeit – ist, dass sie so begrenzt und so überzeugt von ihren eigenen Überzeugungen sind, dass sie nichts anderes mitnehmen, was bei der Polizei im Allgemeinen etwas ironisch ist beschuldigt, einen Tunnelblick zu haben und engstirnig zu sein.“
Faulding bestreitet immer noch, so kategorisch zu sein und sagte, er habe immer behauptet, es sei nicht möglich, dass sich jemand in eine Tasche stecke, ohne DNA-Spuren und Fingerabdrücke zu hinterlassen. Selbst damals haben andere forensische Experten widersprochen, dass dies der Fall wäre.
Campbell sagte: „Und wenn wir den gleichen Ansatz bei ihm sehen [Bulley] Interviews: „Ich bin absolut 100 % sicher, dass die Leiche nicht der Fluss ist“, und ich erinnere mich, dass ich damals dachte: „Nun, meine Güte, woher willst du das wissen, wenn du nicht den ganzen Fluss abgesucht hast?“ Und jetzt haben wir diese Gymnastik mit der Sprache: ‚Oh, aber wenn ich den Fluss sagte, meine ich nicht das Schilf im Fluss, ich meine nicht das Ufer, was ich meine, ist nur das Wasser, das fließt. ‘ Aber das bringt die Torpfosten dazu, zu sagen: ‚Gib mir keine Vorwürfe.’“
Er sagte, dass Fauldings Schuld in seinen Medieninterviews so versichert wurde, dass er sich keinen Raum für Fehler erlaubte.
Campbell fügte hinzu: „Das ist das Risiko, einzelne Stimmen herauskommen und dominieren zu lassen. Natürlich, wenn nur eine Person mit den Medien spricht, verstehe ich, werden die Medien ihnen vielleicht zuhören, und dann ist es schon weg, es ist bereits in der Domäne, und wie können Sie sich von all dem zurückziehen?
Fauldings Ansätze haben sich ebenfalls als erfolgreich erwiesen und er wurde von einigen Familien, denen er geholfen hat, gelobt. 2016 beschrieb der Vater des 16-jährigen Ellis Downes, der in der Themse ertrank, Faulding und sein Team als „absolut brillant“. Es geschah, nachdem Fauldings Crew die Leiche des Teenagers geborgen hatte, während die Polizei von Thames Valley auf die Ankunft eines Tauchteams wartete.
Faulding half auch bei der Verurteilung von Tobin, dem produktiven Serienmörder, nachdem er 2007 einen Dolch auf einem Grundstück gefunden hatte, das ihm gehörte. Die Waffe hatte die DNA eines 15-Jährigen, der 1991 verschwand.
Faulding sagte: „Ich bin nur ein netter Kerl, ich bin kein Blitz. Ich mache einfach meinen Job und das ist alles, was ich tun möchte.“