ichEs war früher so, dass man sich ein bisschen erkältet hat – a kleiner Schnupfen – und mit einem Taschentuch im Ärmel und einer Packung Butter Menthols in der Tasche auf den Weg geschickt werden. Sie und Ihre Erkältung würden dann einfach etwas langsamer durch den Tag gehen – mit dem einzigen Unterschied, dass Sie regelmäßig eine Menge Schleim durch die Luft ausstoßen würden, manchmal mit dramatischen Soundeffekten („ahhhhh – ahh … ahhhhh – CHOOOOOO“) und der Inhalt dieses Auswurfs würde hoffentlich in Ihrem Taschentuch landen, das Sie dann wieder in Ihren Ärmel stecken würden.
Niemand würde mit der Wimper zucken, wenn Sie Ihre Sekrete auf der Straße, in einem Restaurant oder im Supermarkt verwalten. Wenn Sie niesten, wandten sich Menschen – oft Fremde – an Sie und sagten wohlwollend: „Gesundheit“.
Das würden sie tatsächlich Gesundheit. Und Sie würden „Danke“ sagen.
Nun bedeutet das Niesen in der Öffentlichkeit, den Blick von hundert bösen Augen zu riskieren. Jedes Anzeichen von Übelkeit – ein Niesen, ein Schnupfen, ein Husten, ein Spucken, ein Schnäuzen – lädt zu der verdächtigen Frage ein: Bist du krank? Und wenn ja, warum bist du nicht zu Hause?
So tief haben wir die Botschaft „Bleib zu Hause, wenn du krank bist“ verinnerlicht, so bewusst sind wir uns der Krankheitserreger geworden und wie sie sich ausbreiten, so überaus wachsam gegenüber Covid und all seinen Symptomen, so ängstlich sind wir davor bekommen es, dass wir jetzt in einem Binärsystem arbeiten. Wenn Sie krank sind – in irgendeiner Weise – bleiben Sie zu Hause. Wenn es dir gut geht, kannst du ausgehen.
Aber was ist, wenn Sie negativ auf Covid getestet wurden und nur ein wenig schlecht sind? Solltest du auch zu Hause bleiben?
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Ich warte am Freitagabend in der Kneipe auf Freunde und habe mir gerade eine Schale mit Hot Wings gegönnt. Ja, ich bin am Ende einer leichten Erkältung, aber die Flügelschale ahmt die schlimmsten Symptome eines Virus nach. Meine Nase läuft, meine Augen tränen, ich muss vielleicht niesen.
Aber ich darf nicht niesen. Wenn ich niese, denken die Leute, ich sei krank. Und ich bin nicht krank. Wirklich, ich bin es nicht!
Mein Freund Matt kommt im Pub an. Er geht in eine Umarmung. Ich trete zurück und mache eine vage flatternde Handbewegung, um anzuzeigen, dass der Raum zwischen uns nicht verletzt werden sollte.
“Verdammt, diese Flügel sind heiß!!” sage ich und zeige auf eine Schüssel mit angenagten Knochen.
Er nimmt sich einen Moment Zeit, sieht mich an und sagt: „Hast du eine Erkältung?“
Ich versuche immer noch, ein Niesen zurückzuhalten. Meine Stimme klingt erstickt und hoch.
“Komm schon! Ich habe gerade scharfe Flügel gegessen!“ Ich werfe ihm einen verletzten Blick zu.
„Du siehst aus und hörst dich an, als hättest du eine Erkältung. Du umklammerst ein Taschentuch.“
Es stimmt, in meiner Hand liegt ein zusammengeknülltes Taschentuch – getränkt mit einer Mischung aus Rotze und scharfer Soße.
„Es sind die Flügel! Sie waren unordentlich!“
Er sieht skeptisch aus.
„Scharfe Soße regt die Schleimdrüse an!“
Andere Freunde kommen. Ich halte mich zurück und umarme sie nicht.
„Sie ist krank“, sagt Matt. “Halte dich fern von ihr.”
„Ich bin nicht krank, ich hatte nur heiße Flügel.“
Wir sitzen an einem großen Tisch und meine feindseligen Freunde setzen mich am Ende ab – alleine. Ich kann nicht hören, was jemand sagt.
„Komm mir nicht zu nahe“, sagen sie, als ich versuche, näher zu kommen.
Ich halte Abstand zu meinen Freunden und fühle mich die meiste Zeit der Nacht normal, überhaupt nicht krank, nicht ansteckend. „Wenn ich etwas hatte – was ich nicht habe – ist dies das Ende“, sage ich.
Sie sind fast überzeugt – schließlich habe ich kein einziges Mal gehustet.
Ich gehe etwas näher. Die Stimmung unter uns ist entspannt. Meine Freunde erzählen lustige, widerwärtige Geschichten über Menschen, die mit bizarren Dingen in ihren Rektum in die Notaufnahme kommen. Ich beuge mich hinein und versuche zu hören. Dann spüre ich, wie es kommt. Es scheint in meinen Füßen zu beginnen – ein Energiestrahl, der versucht, sich durch mich hindurchzubewegen. Es zurückzuhalten ist wie der Versuch, einen Tsunami zurückzuhalten. Ich werde nicht gewinnen. Es ist ein Niesen. Es ist ein großes.
Ich distanziere mich von meinen Freunden. Aber sie sehen mich jetzt an, mein Gesicht verzerrt von der Anstrengung der Unterdrückung des ganzen Körpers. Blimey – ist das ein Niesen oder ist das ein Exorzismus? Ich drehe ihnen den Rücken zu und es kommt heraus – „Ahhhhhhh … chooooooooooo!“
Niemand segnet mich. Stattdessen fangen sie alle an zu schreien: „Wir wussten, dass du krank bist!!!!!! Es sind nicht die Flügel!!!!”
Gezüchtigt verlasse ich die Kneipe. Ich gehe nie wieder aus.
Kurz bevor ich gehe, gesellen sich noch zwei andere zu uns. Am nächsten Tag erhalten wir alle Nachrichten, die besagen, dass eine dieser Frauen an diesem Morgen positiv auf Covid getestet wurde, und wir sollten uns auch testen lassen. Matt saß neben ihr.
Es ist chaotisch, dieser Teil der Pandemie.
Menschen fühlen sich unterschiedlich wohl, wenn es darum geht, eine Maske zu tragen, sich zu isolieren, anderen Erkältungen und Grippen ausgesetzt zu sein, anderen Menschen ausgesetzt zu sein und Vorstellungen darüber zu haben, wie sich andere verhalten sollten. Wir alle müssen den öffentlichen Raum teilen, und zu Recht sollten Menschen zu Hause bleiben, wenn sie krank und ansteckend sind. Die Grauzone – wenn Menschen gesund genug sind, um zu funktionieren und Kontakte zu knüpfen, aber eine Erkältung haben oder sich von einer Erkältung erholen – muss noch geklärt werden. Wie so vieles im Moment wurde das, was früher normal war (mit einer Erkältung herumkommen), wild umgestaltet.