“ICH ich fühle mich zu sensibel für diese Welt“, sagt Lena, die mit Menschenmassen und grellem Licht nicht klarkommt. Melissa bringt ihren Mann dazu, sich vor ihr Filme anzusehen, um zu sehen, ob sie mit Gewalt, Blut oder Schrecken umgehen kann. Als ihre erwachsenen Kinder die Enkel zu sich bringen, muss sie sich in ein anderes Zimmer zurückziehen, weil ihr „lautes Lachen, das Übereinanderreden, ihr Fluchen und ihre Gerüche mich überwältigen“. Lucia sagt, dass sie „jede einzelne Faser ihrer Kleidung“ fühlen kann und es sich manchmal sehr kitzlig oder unangenehm anfühlt. Manchmal muss sie beim Sex mit ihrem Partner aufhören, weil es „zu kitzlig“ wird.
Lena, Melissa und Lucia würden sich alle als hochsensibel bezeichnen, ein Label, das auf bis zu 20 % von uns zutreffen könnte, so die US-amerikanische Psychologin Elaine Aron, die Anfang der 90er Jahre mit dem Studium der Hochsensibilität begann und sie veröffentlichte einflussreiches Buch The Highly Sensitive Person aus dem Jahr 1996.
„Wenn diese Menschen Informationen erhalten, verarbeiten sie diese viel tiefer und aufwendiger“, erklärt Genevieve von Lob, eine klinische Psychologin, die mit vielen hochsensiblen Menschen, insbesondere Kindern, arbeitet. „Sie neigen dazu, viel mehr Informationen von vielen verschiedenen Arten von Stimuli aufzunehmen. Und dann verarbeiten sie es tiefer als ein unsensibler Mensch – und weil sie so viel auf einmal aufnehmen, können sie viel mehr überreizt, übererregt und überwältigt werden.“
Als der Guardian die Leser aufforderte, ihre Erfahrungen mit Hochsensibilität zu teilen, antworteten mehr als 300 Personen. In rund 40.000 Wörtern schrieben sie über das Gefühl, ausgelaugt von der Fähigkeit, sich auf die Emotionen anderer einzulassen, oder erschöpft von der Arbeit in Großraumbüros oder einem Supermarktbesuch. Es war üblich, bei emotionalen Anzeigen zu weinen, aber auch von politischen Ereignissen bestürzt und tief betroffen zu sein. „Ich fand die Sparmaßnahmen entsetzlich“, schreibt einer. „Ich arbeite in einer Schule, die direkt von Kürzungen betroffen ist. Ich unterrichte Kinder, die die Auswirkungen vernachlässigter öffentlicher Dienste erleben, und Eltern, die finanziell instabil sind. Wenn die Armut in diesem Land weiter zunimmt, weiß ich, dass ich viel mehr Zeit damit verbringen werde, in meinem Klassenzimmer zu weinen.“
Mehrere Leute berichteten, dass sie Kopfhörer trugen, „um die Welt auszublenden“, und soziale Medien meiden, damit ein Kreuzworträtsel ihren Tag oder ihre Woche ruiniert. Kritik am Arbeitsplatz kann sie jahrelang begleiten, das Parfüm anderer Leute fühlt sich an wie ein Angriff und Beziehungen können schwierig sein.
„Es ist schwer, jemandem zu erklären, warum sich morgens der Lärm und das Licht des Fernsehers anfühlt, als würde man ihm ins Gesicht geschlagen, oder warum die Textur seiner kratzigen Lieblingsdecke mich zum Weinen bringt, ohne wie ein Wahnsinniger zu klingen.“ schrieb eine Frau. „Ich wünschte, ich wäre kein hochsensibler Mensch – das hat mein Leben viel schwerer gemacht.“ Andere erinnerten sich daran, dass man ihnen als Kind gesagt hatte, sie sollten sich „abhärten“ oder jahrzehntelang mit dem Gefühl gelebt hatten, dass mit ihnen etwas nicht stimmte.
Dadurch haben viele hochsensible Menschen ein geringes Selbstwertgefühl, sagt von Lob. „Oft wurden sie in der Schule gemobbt. Die Gesellschaft neigt dazu, dies als Schwäche zu betrachten, und sie können diese Bezeichnungen wie „zerbrechlich“ oder „überemotional“ bekommen. Ich denke, Menschen, die hochsensibel sind, fühlen sich oft einsam und unverstanden und nicht normal. Die Welt fühlt sich zu hart an, zu laut für sie. Es ist nicht verwunderlich, dass sie Schwierigkeiten haben, sich selbst zu akzeptieren und ihre Gaben aufgrund der erhaltenen Botschaften nicht wertzuschätzen.“
Aber während unsere laute, hektische, immer aktive Welt ein unversöhnlicher Ort sein kann, gibt es einige Hoffnung. Unser Verständnis dafür, was es heißt, hochsensibel zu sein und mit den unangenehmen Nebenwirkungen umzugehen, wächst.
Selbstakzeptanz sei der Schlüssel, sagt von Lob. Hochsensibilität ist angeboren und nicht zu diagnostizieren oder zu „behandeln“, obwohl Menschen Bewältigungsmechanismen lernen können, wenn das Leben überwältigend wird. „Ich kann gar nicht genug betonen, wie sehr man unstrukturierte Ausfallzeiten braucht – viel Schlaf und Ruhe“, sagt von Lob. Die Hochsensiblen „müssen sich selbst bestimmen. Da sie so viel mehr aufnehmen und intensivere Emotionen haben, brauchen sie Zeit, um die Emotionen in ihrem Körper zu verarbeiten, daher kann Bewegung sehr hilfreich sein – Spaziergänge oder Kickboxen oder Tanzen oder Yoga, welche Art von Bewegung sie auch immer mögen. Weil sie tief denkende Menschen sind, haben sie sehr reiche innere Welten, und es ist wirklich wichtig für sie, diese bedeutungsvollen, tieferen Verbindungen in Beziehungen zu haben.“
Zeit in der Natur kann hilfreich sein, fügt sie hinzu. „Und das Leben zu vereinfachen, also weniger Unordnung zu haben und weniger voll im Terminkalender zu sein. Deshalb arbeiten sie gut mit der Selbstständigkeit oder der Möglichkeit, ihren Arbeitstag selbst zu gestalten.“ Es sei wichtig, sich nicht mit anderen Menschen zu vergleichen, „denn wenn man sich mit der Mainstream-Welt der Unsensiblen vergleicht, wird man nie in der Lage sein, das zu tun, was sie tun, aber man“ habe deine einzigartigen Stärken“.
Denn Hochsensibilität ist eine Stärke – oder eine „Superkraft“, wie es mehr als ein Befragter formulierte. „Die Vorteile sind, dass ich dadurch eine wirklich gute Zuhörerin bin, gut in der Konversation“, sagt Samira. „Ich finde die zugrunde liegenden Bedeutungen leicht, ich bin sehr intuitiv und ich habe ein reiches Innenleben mit einem starken emotionalen Vokabular.“ Andere berichten, dass sie Nuancen in der Musik hören, die der durchschnittliche Mensch vielleicht vermissen würde, oder dass sie sehr empathisch mit Freunden sind. Hochsensible Menschen neigen dazu, Dinge in der Umgebung zu bemerken, an denen andere möglicherweise vorbeigehen, und holen sich mehr von der Kunst.
Louise, eine Forscherin, wuchs mit dem Glauben auf, es sei „falsch“, so sensibel zu sein. Erst in ihren Dreißigern, als sie mit ihrem Job unglücklich war, machte sie einen Skulpturenurlaub und verband sich wieder mit ihrer Liebe zur Kunst. „Dieser Urlaub hat mich komplett verändert – ich habe ähnlich sensible Menschen kennengelernt und zum ersten Mal gemerkt, dass es okay ist, sensibel zu sein. Die Leute, die ich dort traf, fanden es nicht schlecht, „weich“ zu sein, und diskutierten gerne über ihre eigene Sensibilität, ihre Fähigkeit, Freude an schönen Dingen zu finden und tief in die Welt um sie herum zu empfinden“, sagt sie. „Menschen zu treffen, die ihre ruhige, fröhliche Natur annahmen, veränderte mich und ich kam zurück und nahm meine eigene Sensibilität an. Ich begann wieder zu lesen und zu kreieren und dachte sorgfältig über meine Karriere nach und wie sie mich nicht nährte. Ich habe mir erlaubt, die sensible Person zu sein, die ich wirklich war.“
Sie hat eine Doktorarbeit begonnen und: „Einige Jahre später hat sich mein Leben verändert. Meine Sensibilität ist zu meiner Stärke geworden und der Grund für den Erfolg meiner Forschung, bei der es um die Arbeit mit schutzbedürftigen Menschen geht. Meine Arbeit basiert auf tiefem Denken und tiefer menschlicher Verbindung. Ich bin offen für mein Bedürfnis nach einem ruhigen Büro und meine Arbeitgeber waren brillant, da sie die Auswirkungen der Reizüberflutung in größeren Büros verstanden haben. Ich wünschte, ich hätte früher in meinem Leben erkannt, dass Hochsensibilität eher eine Stärke als eine Schwäche sein kann.“
Es gab eine Frage, ob Hochsensibilität ein Zeichen von Autismus ist, aber Michael Pluess, Professor für Entwicklungspsychologie und Sensibilitätsforscher an der Queen Mary University of London, sagt, dass, obwohl beide ein reaktionsschnelleres sensorisches System aufweisen, „Empfindlichkeit und Autismus wahrscheinlich zwei ziemlich unterschiedliche Dinge sind“ (bei hochsensiblen Kindern kann ursprünglich eine Autismus-Spektrum-Störung diagnostiziert werden). Ebenso geht es nicht darum, introvertiert zu sein, da es Extrovertierte gibt, die auch hochsensibel sind. Arons Arbeit basiert auf der Idee, dass Sensibilität ein Persönlichkeitsmerkmal ist, obwohl andere Forscher aus biologischer oder physiologischer Sicht darauf eingehen.
Pluess mag den Begriff „hochsensible Persönlichkeit“ nicht; er betrachtet Sensibilität lieber als Kontinuum. „Jeder ist sensibel – wir könnten nicht überleben, ohne sensibel für die Umwelt zu sein – aber manche Menschen sind sensibler als andere, und eine höhere Sensibilität hat Vorteile und auch Herausforderungen.“
Es gehe darum zu wissen, dass Hochsensibilität keine Schwäche ist, sagt von Lob. Tatsächlich könnte es genau das sein, was wir brauchen, wenn die Gesellschaft nur Menschen mit diesen Eigenschaften anerkennen und fördern könnte. Es wird angenommen, dass es genauso viele Männer wie Frauen gibt, die über eine hohe Sensibilität verfügen, aber aus kulturellen Gründen, die mit Vorstellungen von „Männlichkeit“ zu tun haben, werden diese Eigenschaften nicht als wünschenswert angesehen – zum Nachteil von uns allen. „Einige der Stärken sind, dass sie sehr selbstbewusst sind, diese große Empathiefähigkeit haben“, sagt von Lob. „Also das ist wirklich gut in Führungspositionen. Sie sind oft kreative Menschen, also könnten sie die Visionäre unserer Welt sein – sie kommen mit anderen Denkweisen vom Mainstream. Sie haben einen sehr starken Sinn für Gerechtigkeit und Fairness. Sie sind sehr gute Zuhörer und hinterfragen Regeln, die keinen Sinn ergeben. Sie sind sehr gewissenhaft, weil sie auf Details achten. Solche Fähigkeiten und dieses Bewusstsein brauchen wir derzeit in der Welt.“
Die anhaltende Reaktion auf die Pandemie und den Klimanotstand seien beides wichtige Bereiche, die von den Fähigkeiten hochsensibler Menschen profitieren könnten, sagt von Lob. „Sie können mit ihrer Leidenschaft, ihrem intuitiven Wissen und ihrem Selbstbewusstsein Teil der Lösung sein.“
Isadora trägt unterwegs oft Ohrstöpsel, um den „erschütternden“ Lärm zu dämpfen, kann den Geruch von Reinigungsmitteln oder Kochgerüchen nicht ertragen und findet laute Musik in Restaurants unerträglich. Dennoch sagt sie: „Trotz der Herausforderungen bin ich froh, hochsensibel zu sein, weil ich denke, dass die Welt von sensibleren Menschen profitieren könnte. Es gibt ein Übermaß an Unempfindlichkeit.“
Einige Namen wurden geändert.