Am Mittwoch um 5 Uhr morgens hörte Serhii Melnikov draußen ein Geräusch. Die russischen Soldaten, die im Haus gegenüber wohnten – Nummer sechs, Schewtschenko-Straße – packten ihre Sachen für die Abreise. Sie hatten acht Monate lang das Dorf Mylove in der südlichen Region Cherson in der Ukraine besetzt. Jetzt waren sie im Rahmen eines demütigenden Rückzugs vom rechten Ufer des Flusses Dnipro und der Stadt Cherson unterwegs.
„Wladimir Putin sagte, Russland würde für immer hier sein. Am Ende sind sie in fünf Minuten gegangen und wie Ziegen davongelaufen“, sagte Melnikov Beobachter, die erste Zeitung, die Mylove seit ihrer Befreiung am späten Donnerstag erreichte. Er fügte hinzu: „Putin wollte uns umbringen. Am Ende hat er sein eigenes Land zerstört. Russlands Rückzug aus Cherson ist ein enormer Fehlschlag.“
Melnikov öffnete das benachbarte Tor und zeigte den offenen Schuppen, in dem die Russen ihre Mahlzeiten gekocht und sich abends aufgehalten hatten. Sie ließen Kaffeetassen aus Porzellan, Zigarettenkippen und ein Glas mit Tomaten zurück. Müll und Verpflegungspakete der Grünen Armee lagen verstreut herum. „Sie hatten ein Funkgerät mit Antennen und benutzten einen Lagerraum, um ihre Mörser aufzubewahren“, sagte er.
Die letzten Augenblicke der Besetzung waren von Rachsucht geprägt. Auf ihrem Weg nach draußen sprengten russische Truppen die Schul- und Kindergartengebäude des Dorfes, in denen sie gelebt hatten, und brachten den Funkturm zum Einsturz. Am Samstag glich die Gärtnerei einem Betonhaufen; ein außen angebrachtes Schild lautete: „Mines“. Sie sprengten Myloves Überquerung eines Nebenflusses des Flusses Dnipro und andere wichtige Teile der Infrastruktur.
Ukrainische Spezialeinheiten rückten am Donnerstagabend ein. Am Freitagmorgen hatten die Bewohner blau-gelbe Fahnen gehisst und feierten ihre ersten Stunden der Freiheit. Sie umarmten ukrainische Soldaten mit gelben Armbinden und boten ihnen hausgemachtes Gebäck an. „Unsere Jungs sind Helden. Gott hat auf uns aufgepasst“, sagte Melnikovs Schwiegermutter Liudmyla. „Es war schwer. Ich habe weder meine Rente noch Tabletten für meinen Blutdruck bekommen.“
Ähnliche Szenen des Jubels gab es in Cherson, der Hauptstadt der Provinz, die Moskau in den ersten Märztagen eroberte. Einheimische tanzten um ein Lagerfeuer vor dem Gebäude der Regionalverwaltung, sangen patriotische Lieder und skandierten „ZSU“, die Initialen der siegreichen Streitkräfte der Ukraine. Autos hupten; Bürger schwenkten Transparente, die mit Wassermelonen geschmückt waren, der beliebten Frucht der Region Cherson.
Die letzten Tage waren für Moskau ein Desaster. Sie schlagen vor, dass Putins kühner militärischer Plan, die Ukraine zu erobern, gescheitert ist, da er von Hybris und magischem Denken durchdrungen war. Seine Armee konnte Kiew und Charkiw nicht erobern. Es hat jetzt die Kontrolle über seine einzige funktionierende Großstadt verloren. Demonstranten protestierten im Frühjahr gegen die russische Herrschaft und waren am Freitag wieder auf den Straßen und freuten sich über deren Ende.
Der russische Rückzug in der vergangenen Woche war eine chaotische Angelegenheit, angekündigt von Putins glücklosem Verteidigungsminister Sergej Schoigu. Die letzten Soldaten machten die Antoniwski-Brücke lahm, die die Ukraine mit von den USA gelieferten Himars-Raketen angegriffen hatte, und rannten in Panik über einen Pontonübergang. Beim Wasserkraftwerk Kakhovka wurde eine weitere Brücke durchtrennt, die in die besetzte Stadt Nova Kakhovka führt.
Das waren historische Szenen. Der Krieg ist jedoch noch lange nicht vorbei. Am Freitag war ein lauter Knall über den Fluss Dnipro zu hören. Russische Soldaten – viele von ihnen neu mobilisiert – haben am linken Ufer Verteidigungsstellungen ausgehoben. Die beiden Armeen stehen sich nun über einer Wasserfläche gegenüber, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckt. Russland kontrolliert immer noch den südlichen Teil der Provinz Cherson und einen Landkorridor, der sich bis Mariupol und den östlichen Donbass erstreckt.
In Mylove zeigte Serhii Demchuk über den Dnjepr auf nur acht Kilometer entferntes, von Russland kontrolliertes Gebiet. Im Dunst war das Dorf Chornobaivka auf der anderen Seite des Kakhovka-Stausees zu sehen. Von irgendwo in der Nähe kam das Zischen einer ukrainischen Gradrakete, die auf abziehende russische Truppen abgefeuert wurde. „Man gewöhnt sich an die Explosionen“, sagte Demchuk. Seine Frau Alesia sagte: „Nein, tust du nicht. Es ist schrecklich”.
Eine große Kolonne ukrainischer Fahrzeuge, darunter mehrere T-72-Panzer, rollte über eine spätherbstliche Landschaft aus schwarzen Sonnenblumenfeldern. Der Feldweg führte an verlassenen russischen Schützengräben und Haufen von Artilleriegeschossen vorbei. Die Russen hatten kaputte Schützenpanzer zurückgelassen. Zerstörte Zivilautos, die mit einem „Z“ gekennzeichnet waren – dem Buchstaben, der für Putins stockende Invasion steht – lagen in einem grasbewachsenen Graben.
Ukrainische Soldaten waren euphorisch. „Unsere Moral ist himmelhoch. Wir wissen, warum wir kämpfen. Das ist unser Land“, sagte der 28-jährige Serhii. Er sagte, seine Heimatstadt Oleshky – auf der anderen Seite des Flusses von Cherson – sei immer noch unter russischer Besatzung. „Wir werden Oleshky und alles andere zurücknehmen“, sagte er voraus. Neben seinem Checkpoint standen zwei ausgebrannte russische Panzer und das Rathaus des Dorfes, an dessen Mast eine ukrainische Flagge hing.
Melnikov sagte, das Dorf sei ursprünglich die Heimat von 1.000 Menschen gewesen. Zwischen 300 und 400 blieben nach der russischen Übernahme. Er sagte: „Wir haben sie gefragt, warum sie gekommen sind. Sie antworteten: ‚Um euer Leben besser zu machen.’ Als sie ausstiegen, waren wir 30 Jahre in der Zeit zurück gereist. Wir haben jetzt keinen Strom, Gas oder Wasser. Alle sind pleite und es gibt keine Jobs. Anstatt Krieg zu führen, hätte Putin die Straßen und Krankenhäuser in seinem eigenen Land reparieren können.“
Die ersten in Mylove stationierten feindlichen Truppen waren russische Stellvertreter aus der sogenannten Volksrepublik Donezk, der DNR. Ihr in Armenien geborener Kommandant wurde entlassen, weil er illegal Benzin verkauft hatte, das für seine Fahrzeuge bestimmt war. „Die nächsten Partien waren schlimmer. Auf der Suche nach Alkohol brachen sie in Geschäfte und Wohnungen ein. Sie sagten, sie wollten Schnaps und Mädchen. Sie waren schmutzig, ungepflegt und häufig betrunken“, sagte Melnikov. „Wie Landstreicher. Sie haben alles gestohlen, was sie konnten.“
In der Stadt Cherson und in anderen Siedlungen folterten und exekutierten die Russen Zivilisten, darunter Polizisten, ehemalige Kämpfer und Regierungsangestellte. Melnikov sagte, sie hätten im März zwei Teenager festgenommen, nachdem sie drei neue russische, kommunistische und DNR-Flaggen vom sowjetischen Kriegerdenkmal heruntergerissen hatten. „Ein Beamter stellte sie an eine Wand und schoss über ihre Köpfe hinweg. Zur Strafe mussten sie Gräben ausheben“, sagte er.
Er sagte, etwa 10 Dorfbewohner hätten aktiv mit den Russen zusammengearbeitet. Eine, Tetiana Surzhik, wurde die neue pro-Moskauer „Bürgermeisterin“. Sie beriet die Soldaten, wo sie wohnen könnten, und gab ihnen die Adressen leerstehender Grundstücke. Die Kollaborateure seien letzte Woche mit den Soldaten abgereist, sagte er. Dazu gehörte eine einheimische Frau, die sich in einen russischen Offizier verliebte und ihn im Sommer heiratete, fügte er hinzu.
Ein paar Leute waren Mitglieder des Widerstands. Melnikov sagte, er würde auf seinem Dach sitzen – mit Blick auf einen Hof voller Gänse – und russische Militärausrüstung beobachten, wie sie vorbeirollt. Er schickte die Koordinaten per Handy an seinen Sohn, der in der Stadt Dnipro lebt. Anschließend leitete er sie an die ukrainische Armee weiter. „Einmal habe ich ein russisches Raketenwerfersystem entdeckt. Ich sende eine Nachricht. Es ging alles sehr schnell. Zehn Minuten später wurde es zerstört“, sagte er.
Putins Versuch zu bringen Russki Mir oder die russische Welt zu Mylove dauerte 245 Tage, wies er darauf hin. „Ich war von Anfang bis Ende dabei. Was mich erstaunt hat, ist, wie viele von Putins Kriegern mit Toiletten und Asphaltstraßen nicht vertraut zu sein scheinen. Sie kamen an und sagten, wir seien Nazis. Als sie gingen, war allen klar, dass sie die Nazis waren. Sie haben alles zerstört.“