Eines der faszinierendsten Elemente der Übernahme von Sir Jim Ratcliffe von 25 % von Manchester United ist die Schlüsselrolle, die Sir David Brailsford im Old Trafford spielen wird.
Der Sportdirektor von Ineos ist einem breiteren Publikum vor allem dafür bekannt, dass er die Wiederbelebung des britischen Radsports vorangetrieben hat.
Doch nachdem Brailsford seit 2021 das Sportportfolio des Petrochemieunternehmens überwacht, wird er nun in einem mächtigen dreiköpfigen Komitee sitzen, das die Fußballaktivitäten eines der größten Vereine der Welt leitet.
Es ist die jüngste bemerkenswerte Wendung in einer Karriere, die viel Erfolg, aber auch erhebliche Kontroversen mit sich gebracht hat.
Wie kam der 59-jährige Brailsford in diese Position? Kann er die Art und Weise, wie United geführt wird, grundlegend verändern? Wird es funktionieren? Und ist es ein Risiko?
Der „Grenzgewinn“-Mann
Laut einer der angesehensten Persönlichkeiten des englischen Fußballs, dem Sportdirektor von Newcastle United, Dan Ashworth, hat Brailsford das Zeug dazu, in diesem Sport erfolgreich zu sein.
„Ich kenne Sir Dave schon seit vielen Jahren, habe in verschiedenen Sportarten gearbeitet und er ist zweifellos der Beste im Weltsport, wenn es darum geht, eine Hochleistungskultur zu schaffen und diese in Siege umzuwandeln“, sagte Ashworth, nachdem er ihn zu einem Gespräch eingeladen hatte Newcastle-Kader letzte Saison.
Wo begann also Brailsfords Reise?
Der in Derbyshire geborene Trainer begann vor 20 Jahren, sich bei British Cycling einen Ruf als Hochleistungsspezialist aufzubauen, und es wird ihm zugeschrieben, dass er dank des Konzepts der „marginalen Gewinne“ dazu beigetragen hat, das Team in ein Team von Seriensiegern zu verwandeln.
„Wenn man alles, was man sich zum Fahrradfahren vorstellen kann, aufschlüsselt und es dann um 1 % verbessert, erhält man eine deutliche Steigerung, wenn man alles zusammenzählt“, sagt Brailsford sagte der BBC in 2012.
„Es gibt natürlich Fitness und Kondition, aber es gibt auch andere Dinge, die vielleicht am Rande erscheinen, wie zum Beispiel in der richtigen Position zu schlafen oder das gleiche Kissen zu haben, wenn man weg ist. Das sind winzige Dinge, aber zusammen macht es einen großen Unterschied.“ “
Nicht jeder glaubte an die Theorie.
Tatsächlich hat Sir Bradley Wiggins „marginale Gewinne“ seitdem als „eine Menge Unsinn“ bezeichnet.
Aber viele Jahre lang schien es spektakulär zu funktionieren. Die Radsportler des Team GB gewannen bei den Olympischen Spielen in London acht Goldmedaillen im Radsport, was den acht Goldmedaillen entspricht, die sie vier Jahre zuvor in Peking gewonnen hatten.
Drei Radfahrer gewannen innerhalb von fünf Jahren die Auszeichnung „BBC Sports Personality of the Year“ und Brailsford galt als Genie, das dazu beitrug, Großbritannien zu einer Radsportnation zu machen.
Im Jahr 2013 verließ Brailsford British Cycling, um sich ganz auf seine Führungsrolle beim Team Sky zu konzentrieren, dem britischen Profi-Radsportteam, an dessen Gründung er mitgewirkt hatte.
Sie wurden dominant und gewannen zwischen 2012 und 2018 atemberaubende sechs von sieben Tour-de-France-Titeln, wobei die Siege der Teamfahrer Chris Froome (vier), Wiggins und Geraint Thomas den Erfolg fortsetzten, den Brailsford im nationalen Dachverband hatte.
Seit Ratcliffe 2019 das Team Sky übernommen hat, ist ein solcher Erfolg ausgeblieben, da die Ineos Grenadiers seit dem Giro d’Italia im Jahr 2021 keinen einzigen Grand Tour-Sieg mehr geschafft haben.
In diesem Jahr wurde Brailsford gebeten, eine gehobene Rolle bei der Überwachung der Abläufe der verschiedenen Sportteams zu übernehmen, die Ineos entweder besaß oder sponserte.
Neben der Übernahme eines Drittels des Formel-1-Teams Mercedes besitzt Ineos auch den französischen Ligue-1-Fußballverein Nizza und den Schweizer Verein FC Lausanne sowie das Segelteam Ineos Britannia unter der Leitung von Ben Ainslie. Darüber hinaus besteht eine Leistungspartnerschaft mit dem neuseeländischen Rugby-Team.
In diesem Sommer deutete Brailsford bei einem seltenen Auftritt während der Tour de France eine neue Version der „marginalen Gewinne“ an, bei der Ansätze aus den verschiedenen Sportarten unter dem Dach von Ineos übernommen wurden, um die Leistungen zu verbessern.
„Achten Sie auf Ernährung“, sagte er zu ITV Sport. „Man kann daraus die besten Erkenntnisse ziehen und sie auf den Fußball oder die Segelmannschaft übertragen …“
„Es könnten die Daten und Analysen oder die strategische Planung des F1-Teams sein und diese hierher bringen.“ [to cycling]. Es gibt also eine „Kreuzbestäubung“ von Ideen … Als ich dabei war, hat der britische olympische Sport das sehr gut gemacht. Es ist also aufregend, dies in einer professionellen Sportgruppe zu tun. Daran war ich ziemlich oft beteiligt.“
Auf die Frage nach der Aussicht, sich im Old Trafford zu engagieren, fügte Brailsford hinzu: „Wir würden das sehr gerne tun. Wir möchten Verwalter einer der größten Sportmannschaften und Marken der Welt sein und versuchen, die Mannschaft und die Fangemeinde zu unterstützen.“ .
„Ich kenne Manchester wirklich gut und man bekommt ein Gefühl dafür, worum es in der Kultur geht und was die Fans wollen.“
Kontroverse, aber Ratcliffes „volle Unterstützung“
Aber für viele ist die „Grenzgewinn“-Theorie, mit der Brailsford zum Synonym wurde, mittlerweile verdorben.
Erst im August wurde Arzt Richard Freeman – der ehemalige Chefarzt von British Cycling und Team Sky – wegen Verstoßes gegen Anti-Doping-Bestimmungen für vier Jahre von allen Sportarten ausgeschlossen, was zu einem der bedeutendsten Betrugsskandale in der britischen Sportgeschichte führte.
Brailsford, British Cycling, Team Sky und Team Ineos haben stets jegliches Fehlverhalten bestritten, wobei Freeman beschrieben wurde, er habe die von ihm geforderten ethischen Standards nicht eingehalten, aber allein gehandelt. Doch dies war lediglich die jüngste Wendung in einer Zeit intensiver Fragen, Verdächtigungen und Intrigen.
Im Jahr 2018 Brailsford erschien vor einem parlamentarischen Ausschuss um Fragen zum Inhalt eines mysteriösen „Schnellbeutels“ zu beantworten, den Freeman vor einem Rennen im Jahr 2011 nach Wiggins liefern ließ, weil er angeblich das verbotene entzündungshemmende Medikament Triamcinolon enthielt.
Dies folgte auf die Enthüllung, dass Wiggins kurz vor drei großen Rennen Ausnahmegenehmigungen für die therapeutische Verwendung von Triamcinolon zur Behandlung von Asthma und Allergien erhalten hatte.
Freeman und Brailsford behaupteten, die Tasche enthalte legale Grippemedikamente, und schließlich sagte ein parlamentarischer Ausschuss, er könne nicht feststellen, was sich in der Jiffy-Tasche befand.
Brailsford gab zu, „schlecht“ mit der Krise umgegangen zu sein, nachdem er gegenüber der Daily Mail erste Erklärungen für die Zustellung abgegeben hatte, die sich später als falsch herausstellten. Und seine Aussage vor dem engeren Ausschuss war als „außergewöhnlich“ beschrieben vom Vorsitzenden der britischen Anti-Doping-Abteilung.
Doch in einem Abschlussbericht aus dem Jahr 2018 warfen die Abgeordneten Team Sky vor, bei der Verwendung von TUEs im weiteren Sinne „eine ethische Grenze zu überschreiten“.
„Im Gegensatz zur Aussage von David Brailsford vor dem Komitee glauben wir, dass das Team Sky im Rahmen der Regeln der Welt-Anti-Doping-Agentur Drogen eingesetzt hat, um die Leistung der Fahrer zu steigern und nicht nur zur Behandlung medizinischer Bedürfnisse“, heißt es Bericht abgeschlossen.
Team Sky lehnte daraufhin zusammen mit Wiggins und Freeman entschieden ab und bekräftigte ihr Engagement für sauberen Radsport.
Aber British Cycling, lange Zeit der am besten finanzierte und angesehenste Sportverband des Landes, wurde eines „schwerwiegenden Versäumnisses“ bei der Führung grundlegender medizinischer Unterlagen vorgeworfen, ein Versäumnis, das der Bericht als „unprofessionell und unentschuldbar“ bezeichnete. Wie passte das zur sagenumwobenen Liebe zum Detail des Sports?
Im Jahr 2021 wurde Freeman von einem medizinischen Gericht für schuldig befunden, im Jahr 2011 verbotenes Testosteron angeordnet zu haben, „in dem Wissen oder der Annahme“, dass es dabei helfen sollte, einen namentlich nicht genannten Fahrer zu dopen.
In ihrem Resümee hatte Freemans Anwalt Brailsford als „das bei diesem Verfahren fehlende Gespenst“ bezeichnet. Der frühere technische Direktor von Team Sky, Shane Sutton, sagte der BBC, es sei „absolut lächerlich“, dass „die Leute nach Daves Kopf rufen“, und bestand darauf, dass weder er noch Brailsford etwas über das Testosteron gewusst hätten.
Aber das hielt den ehemaligen Schattensportminister Clive Efford, Abgeordneter, nicht davon ab, eine Suspendierung von Brailsford bis zu einer Untersuchung zu fordern.
Diese Kritik hat Ratcliffe nicht abgeschreckt, der sagte, Brailsford habe seine „volle Unterstützung“ behalten.
„Ihre Antenne fängt an zu pingen, wenn Ihnen etwas unangenehm ist“, sagte Ratcliffe dem Telegraph im Jahr 2021. „Meine Antenne fängt nicht an zu pingen, wenn ich mit Dave chatte. Ganz im Gegenteil.“
Kann er United nach einem Jahrzehnt des Niedergangs wiederherstellen?
Seitdem ist Brailsford neben dem britischen Milliardär Ratcliffe zu einer vertrauten Erscheinung geworden. Im März gehörten die beiden zur Ineos-Delegation besichtigte Old Trafford während der einjährigen Übernahmesaga von United.
Für einige Fans erinnert die Aussicht auf Brailsfords zukünftige Rolle bei United an die des ehemaligen englischen Rugby-Trainers Sir Clive Woodward berüchtigter Zauber als technischer Direktor bei Southampton in den Jahren 2005-06.
In jüngerer Zeit erinnern Todd Boehlys Schwierigkeiten als Miteigentümer von Chelsea trotz seines herausragenden Rufs im US-Baseball erneut daran, welch einzigartige Herausforderung der englische Fußball für Außenseiter darstellen kann.
Aber andere werden gespannt sein, welchen Unterschied Brailsford bei Rekrutierung und Scouting, Strategie, Kultur und Sportwissenschaft bei einem Verein machen kann, der als leistungsschwach gilt, zumal es Anzeichen dafür gibt, dass er in diesem Sport einen Unterschied machen kann.
Brailsford führte 2021 in Nizza ein Audit durch, dem kurz darauf der Abgang von Fußballdirektor Julien Fournier und CEO Bob Ratcliffe, Sir Jims Bruder, folgte.
Dies führte dazu, dass Brailsford einen größeren Anteil an der Rekrutierung hatte als ursprünglich erwartet, wobei er unter anderem die ehemaligen Premier-League-Spieler Aaron Ramsey, Ross Barkley und Nicolas Pepe im Jahr 2022 zum Verein holte, nachdem er den umstrittenen ehemaligen Direktor von Cardiff City und Crystal Palace, Iain Moody, engagiert hatte ein Transferberater.
In der folgenden Saison fiel der Verein vom fünften im Jahr zuvor auf den neunten Platz in der Liga zurück. Allerdings gibt es in dieser Saison Anzeichen dafür, dass Nizza auf dem Weg ist, die Champions League zu erreichen – eines der Hauptziele von Ineos.
Nach einer Phase des Umbruchs liegen sie derzeit unter dem jungen Trainer Francesco Farioli, den Brailsford mitgeholfen hat, auf dem zweiten Platz der Liga – nach zwei Niederlagen in 17 Spielen fünf Punkte hinter Paris St-Germain.
Trotz der Kontroversen, die seine Zeit im Radsport mit sich bringt, genießt Brailsford als Guru für Leistung und Innovation weiterhin großen Respekt und ist nach wie vor gefragt.
Letztes Jahr stellte sich heraus, dass er für eine Rolle im Hochleistungsteam der EZB in Betracht gezogen wurde.
„Einer der größten Gewinner unserer Generation“, wurde er bei einem Auftritt im Podcast „Diary of a CEO“ im Januar 2022 vorgestellt.
Während des Interviews sprach Brailsford darüber, wie er „sehr aufgeregt war, große, mutige und ehrgeizige Dinge tun zu wollen“. hinterher. Das treibt mich an.“
Es gibt kaum etwas Ehrgeizigeres als den Versuch, die Geschicke von Manchester United nach einem Jahrzehnt des Niedergangs wiederherzustellen.
