Englands letzter Sieg über Irland in Twickenham war einer der „emotionalsten“ und „stolzesten“ Tage in der Karriere von Kapitän Jamie George.
England reagierte nach einer enttäuschenden Reaktion 30:21-Niederlage gegen Schottland in Murrayfield im letzten Spiel.
„Der Grund dafür [emotion] „Es war, dass es nach diesem Auftritt in Schottland viele Zweifler gab“, sagte George.
„Intern haben wir nicht auf den Lärm draußen gehört. Wir wussten, dass es wichtig war, dass wir rausgehen und das einer Mannschaft wie Irland antun, die für mich derzeit die beste Mannschaft der Welt ist.“
„Es war ein ganz, ganz besonderer Tag.
„Wir haben viel darüber gesprochen, Twickenham zu einem wirklich schwierigen Spielort zu machen, und ich dachte, das haben wir geschafft.“
Die Mannschaft von Steve Borthwick startete mit Siegen über Italien und Wales in die Meisterschaft, doch eine unterdurchschnittliche Leistung in Murrayfield, wo England 24 Handhabungsfehler machte und 22 Ballverluste kassierte, stoppte seine ungeschlagene Serie und schien seine Titelhoffnungen zunichte zu machen.
Doch nach einem souveränen Comeback-Sieg über den amtierenden Meister muss England nun am nächsten Samstag in Lyon Frankreich schlagen und hoffen, dass das Ergebnis in Dublin – wo Irland gegen Schottland antritt – ihm die erste Meisterschaft seit 2020 sichert.
Nachdem es England in Murrayfield an Angriffskraft mangelte, erzielte es drei Versuche gegen eine Mannschaft aus Irland, die zuvor in 13 Six Nations-Spielen 13 Versuche kassiert hatte.
„Es gab viel Kritik an unserem Angriff und daran, gegen Irland anzutreten und drei Versuche zu erzielen – das schaffen nicht viele Teams“, sagte George, der die nervenaufreibenden Schlussmomente von der Seitenlinie aus verfolgte, nachdem er durch Theo Dan ersetzt wurde.
Das Ergebnis beendete die Chance der Mannschaft von Andy Farrell auf zwei aufeinanderfolgende Grand Slams und eine rekordverdächtige ungeschlagene Serie von 11 Spielen im Wettbewerb.
Trotz des Einzugs ins Halbfinale der Weltmeisterschaft mangelte es der Mannschaft von Borthwick an Konstanz, lieferte aber unter ihrem Cheftrainer wohl die beste Leistung ab.
„Die Mannschaft hat Fortschritte gemacht. Wir sind vier Spiele dabei, hier eine neue Mannschaft aufzubauen. Ich freue mich für die Spieler und insbesondere die Fans“, sagte Borthwick gegenüber BBC Sport.
„Wenn man sich dieses Spiel anschaut, haben die Spieler von der ersten bis zur 80. Minute eine unglaubliche Intensität gezeigt.“
Borthwick sagte, es gebe vor dem letzten Spiel gegen Frankreich Verletzungssorgen wegen Chandler Cunningham-South und Henry Slade und spielte einen Wortwechsel mit Irlands Trainer Andy Farrell kurz vor der Halbzeit herunter.
„Es ist zwischen Andy und mir. Ich weiß, dass die Leute etwas hineininterpretieren wollen, aber Andy und ich haben eine gute Beziehung“, sagte Borthwick.
„Anscheinend sind wir die schlechteste englische Mannschaft aller Zeiten“
Englands Nummer acht, Ben Earl, erzielte einen von drei Versuchen Englands und schaffte einen wichtigen späten Line-Break in einer weiteren Leistung als Spieler des Spiels.
Das sagte der 26-Jährige Tod von Georges Mutter Jane, der eine Woche vor dem Schottland-Spiel verstarb, und Danny Cares 100. Länderspieleinsatz hatten eine emotionale Wirkung auf ihn gehabt.
„Ich bin ein bisschen emotional, weil Jamie vor kurzem seine Mutter verloren hat und wir viel darüber gesprochen haben“, sagte Earl gegenüber ITV Sport.
„Dann dann Dannys 100. Länderspiel und einiges von dem Unsinn, der dieser Mannschaft in der letzten Woche zugeworfen wurde – offenbar sind wir ‚die schlechteste englische Mannschaft aller Zeiten‘. Wir haben uns für diese Auszeichnung gut geschlagen.“
„Wir wussten von Anfang an, dass wir eine Chance haben würden, wenn wir unser Bestes geben würden. Es hat alles gepasst – wir haben großes Glück.“