| Veranstaltungsort: Fürstentumsstadion, Cardiff Datum: Sonntag, 10. März Beginnen: 15:00 GMT |
| Abdeckung: Sehen Sie ab 14:20 Uhr GMT live auf BBC One, BBC iPlayer und online. Hören Sie auf der Website von BBC Sport, BBC Radio 5 Sports Extra (zweite Hälfte), BBC Radio Wales, Radio Cymru; Textkommentare und Highlights auf der Website und App von BBC Sport. |
Man kann durchaus sagen, dass die walisische Rugby-Mannschaft einen Sieg gebrauchen könnte. Irgendein Sieg.
Eigentlich nicht nur die Mannschaft von Warren Gatland. Das walisische Rugby im Allgemeinen braucht einen Sieg, um die Nation zu motivieren.
Wo auch immer man im Profispiel in Wales hinschaut, mit drei Niederlagen bei den Six Nations in dieser Saison ist das Verlieren zur ungewollten Gewohnheit geworden.
Der Sieg Italiens gegen Schottland bedeutet, dass die Mannschaft von Gatland zum ersten Mal seit 21 Jahren mit der Aussicht auf einen Holzlöffel konfrontiert ist.
Somit bleibt Wales die einzige Mannschaft, die im diesjährigen Turnier kein Spiel gewonnen hat, und liegt am Ende der Tabelle.
Auf zwei spektakuläre Six-Nations-Showdowns am Samstag folgt das, was Wales und Frankreich am Sonntagnachmittag in Cardiff bieten können.
Die Risse überkleben
Wales hatte bei den Six Nations in jüngster Zeit Probleme und belegte in den letzten vier Jahren dreimal den fünften Platz.
Die Ausnahme war, als Wales 2021 den Titel gewann, was den Auf- und Abschwung des walisischen Rugby symbolisierte.
Die vier aufeinanderfolgenden Siege der Gatland-Mannschaft bei der Weltmeisterschaft im letzten Jahr geraten nun in eine ferne Erinnerung.
Die U20-Spieler wurden in den letzten Wochen deutlich von England, Irland und Frankreich geschlagen. Die vier walisischen Profimannschaften kämpfen in der unteren Hälfte der United Rugby Championship, wobei nur Ospreys eine Chance auf einen Play-off-Platz oder einen Erfolg in der zweiten europäischen Liga haben.
Die Regionen müssen mit der Kürzung der Mittel der Welsh Rugby Union (WRU) klarkommen.
Es wurde das Narrativ geschaffen, dass Wales in ein paar Jahren davon profitieren wird, da es gezwungen war, junge Spieler zu Beginn ihrer Karriere mit erstklassigem Rugby vertraut zu machen. Kurzfristiger Schmerz für langfristigen Gewinn.
Gatland sagt, dass Wales in Zukunft eine gute Mannschaft sein wird und ein Juwel wie der Außenverteidiger von Cardiff, Cameron Winnett, hervorgegangen ist.
In der Vergangenheit hat Gatland gute Mannschaften hervorgebracht, die Grand Slams gewonnen und das Halbfinale der Weltmeisterschaft erreicht haben.
Dieser Erfolg verdeckte die Risse in den Problemen des walisischen Rugbys. Chris Horsman, ehemaliger Stützpunktspieler von Wales, meint, man hätte „das Dach reparieren sollen, wenn die Sonne scheint“. Den walisischen Rugby-Bosses ist das nicht gelungen.
Vorerst muss Wales noch einmal Erfolge feiern, wie klein sie auch sein mögen. Entweder gegen Frankreich an diesem Wochenende oder gegen Italien sechs Tage später.
Mittelpunkte der Aufmerksamkeit
Die Umstellung von Kapitän Dafydd Jenkins vom Lock- auf den Flanker und die Aufforderung an ihn, seinen ersten Profistart im Trikot mit der Nummer sechs zu machen, könnte als Gatlands umstrittenste Auswahl für dieses Spiel angesehen werden.
Allerdings nicht diese Woche, da sich seine Center-Kombination als entscheidend erwies.
Das letzte Mal, als Gatland eine ikonische Nummer 13 fallen ließ und einen J Roberts einbrachte, endete es glücklich. Zu diesem Zeitpunkt wurde Brian O’Driscoll beim dritten Test der British and Irish Lions gegen Australien in Sydney im Jahr 2013 ausgeschlossen und Jamie Roberts kam als Partner von Jonathan Davies.
Dieses Mal hat Gatland George North zugunsten des Scarlets-Centers Joe Roberts weggelassen. Die Veränderungen im Mittelfeld wurden komplettiert, indem Owen Watkin Nick Tompkins ersetzte.
Es hat ein paar Augenbrauen hochgezogen, ein Paar fallen zu lassen, das nach der Weltmeisterschaft für etwas Stabilität in einer stark veränderten Mannschaft gesorgt hat.
Es gibt diejenigen, die den Grund verstehen, in dieser frühen Phase eines WM-Zyklus eine alternative Mittelfeldpartnerschaft auszuprobieren.
Andere waren verblüfft darüber, dass zwei der beständigsten Spieler von Wales – mit zusammen 155 Länderspielen – bei dieser Gelegenheit nicht benötigt werden. Meisterleistung oder Fehleinschätzung? Wir werden sehen.
Frankreichs WM-Kater
Steckt Frankreich in der Krise? Das war die Frage, die diese Woche aufgeworfen wurde. Die Bleus müssen sich noch spektakulärer verschlechtern, bevor sie die bedrängten walisischen Fans davon überzeugen können, dass sie verstehen, was eine nationale Rugby-Krise ist.
Allerdings gibt es unter Fabien Galthie Probleme. Frankreich, mit dem ehemaligen walisischen Abwehrtrainer Shaun Edwards im Kader, musste mit großen Erwartungen und Druck fertig werden, um die Weltmeisterschaft im letzten Jahr auf heimischem Boden zu gewinnen, doch das endete auf verheerende Weise mit einer 29:28-Niederlage gegen den Viertelfinalgegner Südafrika.
Dann wechselte der launische Kapitän Antoine Dupont im Vorfeld der Olympischen Spiele in Paris zum Siebener-Spiel und die Les Bleus haben sich einfach nicht davon erholt. Sie wurden von Irland deklassiert, von Schottland bis an ihre Grenzen gefordert und erreichten dann zu Hause gegen Italien ein Unentschieden.
Folgt nun in Cardiff die erste Niederlage gegen Wales seit 2018? Wales hat in der jüngeren Geschichte keine Vorteile, da die letzten vier Six-Nations-Spiele gegen Frankreich verloren wurden, obwohl zwei dieser Niederlagen nur mit einem Unterschied von vier Punkten ausfielen.
Die Hausherren haben die Möglichkeit, diese Serie zu beenden, und ein Sieg über Frankreich würde für die walisische Mannschaft Wunder bewirken. Es bleibt eine große Aufgabe, aber die Chancen sind geringer als noch vor einem Monat.
Wenig schmeichelhafte Statistiken
Wales‘ jüngste Sechs-Nationen-Bilanz spiegelt die schlechten alten Zeiten der späten 1980er, frühen 1990er und frühen 2000er Jahre wider.
Wales landete seit 21 Jahren nicht mehr auf dem letzten Tabellenplatz, als es 2003 unter seinem neuseeländischen Landsmann Steve Hansen alle fünf Spiele des Turniers verlor. Zwei Jahre später gewann Wales unter Mike Ruddock einen Grand Slam. Eine Wiederholung scheint derzeit unwahrscheinlich.
Was Wales besorgniserregend macht, ist, dass es seit seinem Titeltriumph im Jahr 2021 in 13 Starts elf Six-Nations-Niederlagen hinnehmen musste und dabei nur Schottland vor zwei Jahren und Italien in der letzten Saison besiegte. Zehn dieser Niederlagen gab es in den letzten elf Spielen.
Wales hat seine letzten fünf Heimspiele des Turniers verloren, die schlechteste Bilanz in Cardiff seit der Ausweitung des Turniers im Jahr 2000.
Da in weniger als einer Woche zwei Heimspiele anstehen, hat Wales sein Schicksal selbst in der Hand, aber die Margen sind in Ordnung und Gatland weiß, was auf dem Spiel steht.
„Wir haben das Gefühl, dass es uns gut ging, aber wir wollen versuchen, eine vollständige Leistung zu erbringen“, sagte Gatland.
„Es gab Teile unseres Spiels, mit denen wir zufrieden waren, und Dinge, die wir verbessern müssen.“
„Es hat nicht an Motivation gefehlt, ich kann den Einsatz dieser Spieler nicht in Frage stellen. Die Leute sagen, dass es eine Herausforderung sei, sie für das nächste Spiel zu gewinnen, aber das ist nicht der Fall.“
„Sie verstehen die Verantwortung, dieses Trikot anzuziehen. Wir wissen, dass wir nicht am Ziel sind und noch viel Arbeit vor uns liegt, aber wir haben uns in Spielen und Mannschaften unter Druck gesetzt.“
„Wir wissen, dass wir uns auf einem Weg befinden, aber wir versuchen, die Dinge so schnell wie möglich voranzutreiben. Ein Sieg am Sonntag wäre ein gutes Sprungbrett. Wir wollen diesen Sieg unbedingt holen.“
Mit diesem letzten Satz spiegelt Gatland die Hoffnungen einer Rugby-Nation wider.