So viel ist passiert, so wenig hat sich verändert.
Während die Züge mit gewachsten Jacken und gut geölten Stimmen ächzten, markierte der Samstag das Ende einer 721-tägigen Wartezeit auf ein ausverkauftes Sechs-Nationen-Spiel in Twickenham.
In den Tagen vor der Sperrung im März 2020 war Wales der letzte Besucher, der vor ausverkauftem Publikum spielte. Zwei Jahre später waren sie die ersten, die dies wieder taten.
Und die Ähnlichkeiten waren verblüffend.
Wieder einmal ging England in Führung. Wieder einmal schlug Wales zurück. Wieder einmal wurde Manu Tuilagi vermisst.
Die rote Karte des englischen Innenverteidigers trug beim letzten Mal zu einem chaotischen Finale in fünf Minuten bei. Dieses Mal brachte seine späte Verletzungspause ein Element der Notlösung in Englands Vorbereitungen.
Sowohl 2020 als auch 2022 gewann England.
Aber bei beiden Gelegenheiten gab es kein Gefühl wahrer Zufriedenheit.
Stattdessen gibt es wieder einmal ein anhaltendes Gefühl einer Vorhölle. Denn England war in den letzten zwei Jahren größtenteils eine schwer einzuschätzende Mannschaft. Ein Team im Umbruch, dessen Fahrtrichtung ungewiss ist.
Die Mannschaft, die es 2019 bis ins Finale der Rugby-Weltmeisterschaft geschafft hat, bevor sie von Südafrika überlistet wurde, wurde auseinandergenommen.
Jamie George und George Ford reiten jetzt die Kiefer unter den Ersatzspielern, Billy und Mako Vunipola wurden ausgestoßen. Anthony Watson und Owen Farrell sind im Physioraum und außer Konkurrenz.
Neue Gesichter sind aufgetaucht. Gegen Wales brach das Schritt-, Wurf- und Prahlereispiel von Fly-Half Marcus Smith zum richtigen Zeitpunkt durch. Harry Randall strotzte schon früh vor Energie in Gedränge-Halbzeit. Nummer acht, Alex Dombrandt, raste vor Zerstörungslust umher.
Die Kameen waren vielversprechend. Ob sich daraus ein überzeugendes Ensemble ergibt, ist noch nicht klar.
Die Form dieses neuen Englands muss sich erst noch vollständig aus dem alten herausbilden.
Der offensichtlichste Bereich des Mysteriums ist vertraut.
Tuilagi, der als 21-Jähriger Weltmeister All Blacks zerstreute, bleibt ein Trugbild, fast ein Jahrzehnt später.
Seine Kombination aus schnell zuckender Geschwindigkeit und schwerem Gewicht ist berauschend, aber schwer fassbar. Englands Mittelfeld hat Jahre in der Warteschleife verbracht und darauf gewartet, dass er die Macht wieder herstellt.
Henry Slade und Elliot Daly machten Spielzüge und webten Muster im Mittelfeld, aber da Englands einziger Versuch über eine verpfuschte walisische Aufstellung kam, konnten sie keine Löcher schlagen, um das Spiel außer Sichtweite zu bringen.
Außer ihnen fehlten Max Malins und Jack Nowell die rohe Geschwindigkeit und Abschlussfähigkeit der walisischen Kollegen Josh Adams und Alex Cuthbert. Oder der verletzte Teamkollege Jonny May.
England machte weniger Zeilenumbrüche und Meter, und das Versäumnis, den Druck der ersten Halbzeit in Punkte umzuwandeln, sorgte für ein nervöses letztes Viertel.
Trainer Eddie Jones weist oft auf den Rugby-Weltcup-Zyklus hin und zählt die Tests und Camps herunter, die vor Frankreich 2023 verbleiben.
Dann wird ein Team zwischen Generationen, zwischen Stilen, zwischen Turnieren gut.
Aber er wird wissen, dass eine Art Abrechnung viel früher kommt.
Irland und Frankreich waren die am schnellsten aufsteigenden Rivalen. Beide haben ehrgeizige Spielpläne, gepaart mit präziser Ausführung und zugrunde liegender Kraft.
England empfängt Irland in der vierten Runde, bevor es am letzten Wochenende nach Paris geht, möglicherweise als Sündenbock für eine Menge, die den ersten Grand Slam seit 2010 erwartet. Diese Spiele werden zeigen, wie weit England gekommen ist. Und wie weit sie gehen müssen.
Wie so oft griff Jones nach einer Metapher aus einer anderen Sportart, um Englands Leistung gegen Wales zusammenzufassen.
Diesmal war es Pferderennen.
“Wales kommt hart nach Hause”, sagte er.
„Sie sitzen hinter dem Rudel und wenn du um die Kurve gehst, fangen sie an zu rennen. Wir neigen dazu, auszusteigen und zu versuchen, einen Vorsprung zu bekommen, also musst du uns zurückdrängen.“
Die Menge, die froh war, wieder zurück zu sein, jubelte England heute in das Siegergehege.
Der Abstand zwischen England und den Spitzenreitern des Turniers an den nächsten beiden Wochenenden wird jedoch aufschlussreich sein. Und möglicherweise ernüchternd.
