THier liegt wohl eine kalkulierte Sicherheit bei der Inszenierung einer Wiederbelebung dieser herzzerreißenden Geschichte der Windrush-Generation von Krieg, Liebe, Migration und rassistischen Vorurteilen. Basierend auf dem Bestseller-Roman von Andrea Levy, der vor mehr als einem Jahrzehnt eine zweiteilige TV-Serie hervorbrachte, wurde er von Helen Edmundson für eine Bühnenproduktion im Jahr 2019 adaptiert und im folgenden Jahr vom National Theatre gestreamt.
Aber es wäre völlig unhöflich, diese große, schöne Show angesichts der Wunder, die sie vollbringt, mit Zynismus zu besudeln.
Rufus Norris’ makellose Regie, Jon Driscolls erstaunliche Leinwandprojektionen und Katrina Lindsays atemberaubendes Set sind neben einer hervorragenden neuen Besetzung erneut von zentraler Bedeutung für seinen Erfolg.
Lindsays Design ist sowohl im großartigen Spektakel als auch im entzückenden Detail glorreich. Gestische Sets steigen ab, steigen auf oder werden weiter gerollt – Türrahmen, eine Konditoreitheke, Stuhlreihen in einem Klassenzimmer. Die Show beginnt mit einem Bildschirm, der zu einem größeren Bildschirm wird, und dieser Matrjoschka-Puppen-Effekt kündigt die selbstbewusste Form des Geschichtenerzählens an: Mehrere der Charaktere erzählen die Handlung, während sie auf der Bühne konstruiert wird, manchmal mit Frechheit und Witz. Der Aufbau der Geschichte funktioniert so fließend mit der Zusammenstellung des Sets, dass es fesselnd anzusehen ist. Es gibt auch lebhaft aufblitzende innere Monologe, die vor der Bühne gesprochen werden, wie ein gemeinsames Geheimnis.
Die Geschichte folgt einem migrierenden karibischen Ehepaar, Hortense (Leonie Elliott) und Gilbert (Leemore Marrett Jr), die voller Hoffnung im „Mutterland“ ankommen, nachdem Gilbert in der Royal Air Force gekämpft hat, nur um auf Hass und Feindseligkeit zu stoßen . Die andere Hauptrolle spielt ihre weiße britische Vermieterin Queenie (Mirren Mack), während die vierte Protagonistin des Buches ihr rassistischer Ehemann Bernard (Martin Hutson) ist, der hier in eine Nebenrolle verbannt wird.
Levys Roman, geschrieben als Parallelerzählungen, stellt Hortense und Gilbert in den Mittelpunkt. Aber Edmundsons Adaption stellt Queenie in den Mittelpunkt. Hortense eröffnet die Produktion, aber ihre Geschichte wird zu lange unterbrochen, während Queenie im Mittelpunkt steht, und als Hortense wieder auftaucht, fühlen wir uns ihr nie wieder so nahe.
Die Charaktere sind auch komischer, die Geschichte mit Sentimentalitäten verschwommen. Aber das ändert nichts an den düsteren Szenen des Rassismus, denen insbesondere Gilbert im Nachkriegs-Großbritannien ausgesetzt ist. Edmundsons Kürzung von Bernards Hintergrundgeschichte funktioniert gut, um die deutlich verschobene Angst und Unlogik rund um Rassenhass hervorzuheben.
Jede Aufführung ist energisch, die drei zentralen Charaktere ringen unsere Herzen, obwohl Gilbert von Marrett Jr. am hellsten mit unermüdlicher Gutmütigkeit strahlt, die von brodelnder Wut und wilder Intelligenz unterstrichen wird.
Wenn Small Island bereits einen Platz im Pantheon des Nationaltheaters eingenommen zu haben scheint, dann aus gutem Grund. Und wenn es ist Teil eines Drangs, Penner auf Sitze zu setzen, egal: Es ist ohne Zweifel das höchste Kaliber garantierter Hit-Shows.