Claude Monets Waterloo Bridge, Effet de Brume will ein Lied singen. Ich würde sagen, 24 Millionen Pfund, der Mindestpreis, den Christie’s für dieses fast minimalistische Meisterwerk erwartet, ist billig, zumindest nach den Maßstäben des verrückten Kunstmarkts. Wenn ein Andy Warhol ist mehr als 158 Millionen Pfund wertund ein Picasso fast 103 Millionen Pfund, was macht einen großen Monet weniger wertvoll? Es scheint, dass man heutzutage einen modernistischen Vorsprung braucht, um den Markt zu zerschlagen. Doch diese Arbeit hat es in sich, bis hin zu Monets Anspielung auf die Klimakrise.
Monet liebte die schmutzige Stadt, die das viktorianische und edwardianische London war. Ein Grund liegt im Titel seines Gemäldes: „Effet de Brume“ bedeutet „Nebeleffekt“. Oder angesichts der damaligen atmosphärischen Probleme Londons: Smog-Effekt. Kohlenbrände, Industrieschornsteine und aufstoßende Dampfer auf der Themse erzeugten dieses neblige, seltsame Licht, das Monet immer wieder ins Savoy Hotel zurückkehrte, wo er 1904 diese Ansicht malte.
Aber Monet beschränkt sich nicht darauf, den Smog zu zeigen – er zeigt auch, woher er kommt. Jenseits der blauen Bögen der Waterloo Bridge mit ihren gespenstischen Formen von Menschen und Kutschen erheben sich zwei violette Säulen in der blassen, strahlenden Atmosphäre. Es sind Industrieschornsteine. Dieselben Stapel – einer hoch und dünn, der andere eher wie eine Ziegelpyramide – sind auf John Constables Gemälde von 1817 zu sehen, wie sie schwarzen Rauch ausstoßen Die Eröffnung der Waterloo Bridge. Sie hatten also bis ins 19. Jahrhundert den Himmel verschmutzt, um dabei zu helfen, die schönen leuchtenden Monet-Farben hier zu schaffen.
Neben der verkohlten Atmosphäre gab es für Monet noch andere Gründe, London zu mögen. Es galt im 19. Jahrhundert als liberaler Zufluchtsort für politische Exilanten. Marx und Lenin lebten im Rauch, um autoritären Regimen zu entkommen, und Monet blieb zunächst von 1870 bis 1871 in der Stadt, um nicht in den Deutsch-Französischen Krieg eingezogen zu werden. Das unheimliche Licht traf ihn. Die Themse unter Westminster, die bei seinem ersten Besuch gemalt wurde, zeigt das Parlament als gespenstischen gotischen Abstrich in einem gelblichen, nebligen Licht. Er kehrte zurück, als er alt und reich war und sich das Savoy leisten konnte, vielleicht weil er sich an diese Nebel erinnerte.
Man könnte sagen, London war die perfekte impressionistische Stadt. Es war wirklich modern, die Wirtschaftshauptstadt des 19. Jahrhunderts, Zentrum eines riesigen Imperiums – und all dieser Reichtum vergiftete seine Luft. Monet kehrte nach Frankreich zurück und suchte ähnlich mehrdeutige Szenen: den nebligen Morgen, den er im Hafen von Le Havre malte, um Impression: Sunrise in 1872 zu schaffen, sowie den Dampf und Rauch von Lokomotiven in seinen Ansichten des Gare St-Lazare.
Und doch ist diese Vision einer kaum realen Brücke in einem geschmolzenen Lichtschleier keine einfache realistische Ansicht. Monet blickte in den 1900er Jahren über den Schein hinaus. Er strebte Effekte an, die mehr wie Musik waren – die zweideutigen, sich langsam aufbauenden Töne eines Wagnerschen Präludiums. Das Mysterium, das seine Waterloo-Brücke umgibt, zeigt sich auch in seinen halbrealen Gemälden der Kathedrale von Rouen, seinen weißglühenden Visionen von Venedig und vor allem in seinen riesigen Seerosenbildern. Monet wurde ein Modernist, der bis weit ins 20. Jahrhundert hinein lebte und philosophische Ideen über die Natur des Bewusstseins aufnahm.
Je länger Monet lebte und schaute – und er starb erst 1926 – desto mehr sah er die Realität als ein vergängliches, instabiles Ding: eine Spiegelung in einem Seerosenteich oder, wie hier, ein Phantom in einer Erbsensuppe. Die Menschen im Londoner Nebel gehen ihrem Leben nach, doch für Monet erscheinen sie in seinem Hotel am Flussufer nur wie flimmernde Lichtimpulse, die verblassen. Er war „nur ein Auge“, sagte sein Zeitgenosse Cézanne, doch dieses Auge ist eines der wahrhaftigsten in der Kunst. Das sollte in einer britischen Galerie stehen. Kann es nicht ein großzügiger Bieter für unsere Sammlungen kaufen?