Die Insel – auf Ukrainisch als Zmiinyi Ostriv bekannt – liegt etwa 30 Meilen (48 Kilometer) vor der Küste der Ukraine und in der Nähe der Seewege, die zum Bosporus und ins Mittelmeer führen.
Moskau hat nie Anspruch auf Snake Island erhoben, und es ist weit entfernt von jedem Teil des russischen Festlandes. Es ist über 180 Meilen von der Krim entfernt, die 2014 von Russland annektiert wurde. In keinem geografischen oder historischen Sinne könnte Russland es für sich beanspruchen.
Aber die Geschichte sei verdammt, denn sie hat strategischen Wert und die Russen dachten eindeutig, es wäre leichte Beute. Schon vor dem Konflikt wusste die Ukraine, dass sie verwundbar ist. Letztes Jahr flog Präsident Wolodymyr Selenskyj nach Snake Island, wo es keine Wähler gibt, aber ein paar Schafe, um zu betonen, dass es darauf ankommt. „Diese Insel ist, wie der Rest unseres Territoriums, ukrainisches Land, und wir werden es mit aller Kraft verteidigen“, sagte er.
Aber Snake Island hat weit mehr als eine symbolische Bedeutung. Erlauben Sie den Russen, dort Tatsachen auf den Boden zu bringen, und die Ukraine wäre nicht länger in der Lage, die Freiheit der Seewege zwischen dem Hafen von Odessa und dem Rest der Welt zu garantieren. Über Odessa gelangt ein Großteil des landwirtschaftlichen Reichtums der Ukraine auf die Weltmärkte.
Der Chef des Verteidigungsgeheimdienstes der Ukraine, Kyrylo Budanov, sagte am Freitag, wer auch immer die Insel Snake Island halte, kontrolliere „die Oberflächen- und bis zu einem gewissen Grad die Luftsituation in der Südukraine“.
„Wer auch immer die Insel kontrolliert, kann die Bewegung ziviler Schiffe in alle Richtungen in den Süden der Ukraine jederzeit blockieren“, fügte Budanov hinzu.
Allein aus diesem Grund hat die Ukraine geschworen, dass sie das Territorium den Russen verweigern wird, selbst wenn sie es nicht sofort zurückerobern kann.
In einer Reihe von Angriffen in den letzten 10 Tagen haben seine Drohnen und andere Mittel russische Einheiten angegriffen, die versuchten, ihre Präsenz auf der Insel zu festigen.
Satellitenbilder vom 12. Mai zeigen ein Landungsschiff, das in der Nähe des einzigen Kais der Insel untergetaucht ist, und die Ukraine sagt, es habe auch zwei Patrouillenboote in der Nähe getroffen.
Am Wochenende zeigten andere Bilder zwei Rauchsäulen, die von der Insel aufstiegen. Einer soll von einem Mi-8-Hubschrauber stammen, der russische Marinesoldaten einflog. Laut einem vom ukrainischen Militär veröffentlichten Drohnenvideo, das auch Aufnahmen von Flugabwehranlagen auf der angegriffenen Insel veröffentlicht hat, wurde es von einer Rakete angegriffen.
Die regionale Militärverwaltung von Odessa behauptete am Donnerstag, dass ein russisches Hilfsschiff, die „Wsewolod Bobrow“, in Flammen stehe und aus dem Gebiet der Schlangeninsel nach Sewastopol geschleppt werde. Die Behauptung bleibt von CNN unbestätigt und Russland hat jegliche Verluste rund um die Insel bestritten.
Warum betreiben die Russen also so viel Aufwand, um Snake Island zu halten? Weil es das Potenzial hat, ein unsinkbarer, wenn auch statischer Flugzeugträger zu sein, der mit elektronischer Kriegsführung und Schiffsabwehrfähigkeiten vollgestopft ist. Am Donnerstag sagte das ukrainische Verteidigungsministerium, die Russen versuchten, „ihre Position auf der Insel zu verbessern, um die ukrainischen maritimen Kommunikationen und Fähigkeiten im nordwestlichen Schwarzen Meer, insbesondere in Richtung Odessa, zu blockieren“.
Budanov wies auch darauf hin, dass Snake Island auch für die Russen nützlich sein könnte, wenn sie ihre Präsenz in der abtrünnigen Region Transnistrien in Moldawien verstärken wollten, die von einer pro-russischen Regierung geführt wird und in der etwa 1.500 russische Truppen stationiert sind.
Snake Island wurde tatsächlich schon einmal umkämpft, aber nur vor Gericht. Rumänien und die Ukraine hatten einen langjährigen territorialen Streit um die Insel und den umliegenden Meeresboden, der möglicherweise Kohlenwasserstoffpotenzial enthält. Der Internationale Gerichtshof hat 2009 schließlich den Status der Insel und die Grenzen der ausschließlichen Wirtschaftszonen der Ukraine und Rumäniens festgelegt.
Diesmal scheint es äußerst unwahrscheinlich, dass das Schicksal von Snake Island vor Gericht entschieden wird.