Während sich Snooker darauf vorbereitet, eines seiner Vorzeigeturniere auszurichten, befindet sich der Sport mitten in seiner größten Korruptionsermittlung aller Zeiten.
Zehn chinesische Spieler, darunter zwei, die beim Masters spielen sollten, das am Sonntag beginnt, wurden im Rahmen des Verfahrens gesperrt Spielabsprachen Anfrage.
Eine Entscheidung darüber, ob Anklage erhoben wird, wird in den kommenden Wochen erwartet.
Wie sind wir also hierher gekommen? Was passiert als nächstes? Und was bedeutet das für den Sport?
Worum geht es in der Untersuchung?
Eine Untersuchung befasst sich mit „Vorwürfen, den Ausgang von Spielen zu Wettzwecken manipuliert zu haben“.
Es wurde letztes Jahr von der Integritätsabteilung der World Professional Billiards and Snooker Association (WPBSA) ins Leben gerufen.
Der Sport überwacht Wetten weltweit auf Snooker und erhält Warnungen von der Wettbranche bei verdächtigen Aktivitäten.
Im Oktober 2022 war Liang Wenbo der erste Spieler, der im Rahmen der WPBSA-Untersuchung wegen nicht näher bezeichneter Fehlverhaltensvorwürfe gesperrt wurde, und neun weitere wurden seitdem gesperrt.
Die meisten Spieler – von denen einige in Sheffield ansässig waren – haben sich nicht öffentlich zu den Vorwürfen geäußert, obwohl Wenbo Berichten zufolge Spielmanipulationen bestritten hat.
Was passiert als nächstes?
Die Untersuchung wird als „in einem fortgeschrittenen Stadium“ beschrieben, und weitere Suspendierungen werden nicht erwartet, obwohl die Situation schwankend ist.
Es muss entschieden werden, ob Anklage gegen einen oder alle Spieler erhoben wird.
Wenn Anklagen erhoben werden, werden die Fälle von einem unabhängigen Gremium unter dem Vorsitz eines Mitglieds des Königsrates (KC) verhandelt.
Das Gremium entscheidet über Urteile und Sanktionen, gegen die die Spieler Berufung einlegen können.
In der Zwischenzeit werden zwei gesperrte Top-16-Spieler fehlen die Meister – Der frühere Meister Yan Bingtao wurde durch David Gilbert ersetzt, während der Platz des britischen Meisterschaftssiegers von 2021, Zhao Xintong, an Hossein Vafaei ging.
Cheats sollten lebenslang verboten werden – Murphy
Allgemein zum Thema Spielmanipulation sagte der ehemalige Weltmeister Shaun Murphy, dass Cheats lebenslang verboten werden sollten.
„Wenn Spieler für schuldig befunden werden, die Ergebnisse von Spielen manipuliert zu haben, haben diese Spieler keinen Platz im Snooker-Spiel“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Wenn es nach mir ginge, würden Sie Cheats nie wieder sehen. Ohne diese Drohung, nie wieder zu spielen, werden die Leute hinter Spielmanipulationen immer eine Gelegenheit sehen, das Spiel auszunutzen. Ohne die Drohung mit einer lebenslangen Sperre tue ich es nicht Sehen Sie, wie dieses Problem verschwindet.”
Während lebenslange Sperren die Höchststrafe innerhalb der Snooker-Regeln sind, ist ihre Durchsetzung kompliziert.
Der Vorsitzende der WPBSA, Jason Ferguson, sagte, er glaube, dass solche Strafen vor Gericht angefochten werden könnten.
Es wird angenommen, dass sie auch die Wahrscheinlichkeit einschränken würden, dass Personen Straftaten zugeben oder weitere Informationen bereitstellen.
Gibt es Präzedenzfälle?
Im Jahr 2018 wurde Chinas Yu Delu für 10 Jahre und neun Monate nach einem Snookerverbot verbannt große Anfrage wegen Spielabsprachen.
Sein Landsmann Cao Yupeng bekannte sich ebenfalls der Festnahme schuldig und wurde für sechs Jahre gesperrt, obwohl dreieinhalb Jahre seiner Haftstrafe ausgesetzt wurden.
In diesem Fall versuchten 38 Wettkonten mit ausgeklügelter Computersoftware, insgesamt 250.000 £ in einer Sekunde auf das Ergebnis eines Cao-Matches zu setzen.
Der Putschversuch, der einen Gewinn von 1 Million Pfund hätte einbringen können, scheiterte, nachdem bei asiatischen Buchmachern Alarmglocken geläutet hatten, deren eigene Computerprogramme Verdacht erregten.
Dies ist nicht nur ein Problem chinesischer Spieler. Der Engländer Stephen Lee – die frühere Nummer fünf der Welt – war dabei 12 Jahre gesperrt im Jahr 2013, nachdem er wegen sieben Anklagen wegen Spielmanipulation für schuldig befunden worden war.
Lee, der die Straftaten immer bestritten hat, könnte möglicherweise im Oktober nächsten Jahres zurückkehren, obwohl er dann 50 Jahre alt wäre und 125.000 Pfund an ausstehenden Anwaltskosten zurückzahlen müsste.
„Sport muss sauber und fair sein“
Die Behörden von Snooker bestehen darauf, dass jeder, der versucht, Spiele zu manipulieren, auch wenn es nur ein einziges ist, erwischt wird und möglicherweise seine Karriere wegwirft.
“Es ist offensichtlich eine sehr, sehr schlechte Situation”, sagte der Weltmeister von 2005, Murphy. „Ich nehme an, das einzig Positive, das man aus dieser Situation ziehen kann, ist, dass die WPBSA so schnell wie möglich gehandelt hat, um die Integrität des Sports zu schützen.“
Während Korruptionsvorwürfe Fragen darüber aufwerfen, wie sauber Snooker ist, glauben Beamte, dass ein „Null-Toleranz“-Ansatz den Spielern als Warnung dient.
„Natürlich sieht es nicht gut aus, aber das sollten wir diesem großartigen Sport, der um die ganze Welt geht, nicht in den Weg stellen“, sagte Ferguson letzten Monat gegenüber BBC Essex, als Bingtao suspendiert wurde, als er sich darauf vorbereitete, bei den English Open zu spielen.
“Der Sport wird zu 99,99 % in bester Stimmung gespielt.
„In jeder Sportart gibt es Menschen hinter den Kulissen, die versuchen, den Live-Sport auf der ganzen Welt an jedem Tag der Woche zu korrumpieren. Jede Sportart – ob Fußball, Cricket oder Tennis – hatte Probleme.
„Wir werden uns darum kümmern, wir werden es an die Öffentlichkeit bringen. Natürlich ist es ein Anliegen, und unsere Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass es sauber und fair ist.“
Snooker hat auch Schritte unternommen, um Spielern zu helfen, die möglicherweise finanziell in Schwierigkeiten geraten und daher möglicherweise anfällig für Korrekturen sind.
Ein erweitertes Preisgeldsystem, das im Oktober eingeführt wurde, bedeutet, dass allen 130 Profis der World Snooker Tour ein garantierter Mindestgewinn von 20.000 £ für die Saison 2022-23 garantiert wird.
Was ist mit der Zukunft?
Kommerzielle Unterstützer brauchen Zusicherungen, dass jede Korruption ausgerottet wird.
„Das ist nicht gut – vor allem für Sponsoren, die in die Zukunft blicken und die großen Sponsoren in das Spiel einbeziehen wollen“, sagte der viermalige Weltmeister Mark Selby. “Aber World Snooker macht alles richtig.”
Murphy sagte unterdessen, die Spieler seien besorgt, dass die Untersuchung einen Dominoeffekt für den Neustart internationaler Turniere in China haben könnte.
„Die Sorge für uns als Gruppe von Spielern ist, welche Auswirkungen dies auf die Wiederaufnahme unserer Veranstaltungen in China hat, die seit Beginn der Covid-Pandemie vor drei Jahren verschoben wurden“, sagte er.
“Wir suchen verzweifelt nach diesen Ereignissen, die etwa ein Drittel unseres Einkommens ausmachen.”
China sagte kürzlich, die Quarantäne für Reisende würde im Januar enden, wenn sie ihre strengen Covid-Beschränkungen lockern, und Ferguson hofft, dass die Ereignisse dorthin zurückkehren können.
“Nach dem Erfolg des Hong Kong Masters-Events im Sommer mit einer Rekordkulisse von 9.500 Zuschauern waren wir von dem Gedanken beflügelt, dass die Events in China wieder aufgenommen werden würden”, fügte Murphy hinzu.
„Niemand kann den Schaden ermessen, den die Suspendierungen dem Snooker auf der ganzen Welt zufügen, und insbesondere in China hilft es nicht.“
Wer sind die 10 Spieler?
Liang Wenbo – Das Alter: 35 Ranking (Januar 2023): 56. Finalist bei der UK Championship 2015 und gewann im folgenden Jahr die English Open. Vor der aktuellen Suspendierung wurde ihm im April 2022 eine viermonatige Sperre verhängt, nachdem er wegen Körperverletzung im Inland verurteilt worden war.
Lu Ning – Das Alter: 29 Rangfolge: 46. Halbfinalist bei der UK Championship 2020 und Finalist der Championship League im vergangenen Jahr.
Li Hang – Das Alter: 32 Rangfolge: 64. Erreichte 2017 das Halbfinale der China Championship und drei Jahre später die Scottish Open
Zhao Jianbo – Das Alter 19: Ranghöchster Amateur, der 2022 keine Tour-Karte an der Q School verdient hat.
Bai Langning – Das Alter: 20. Rangfolge: 126. Erhielt seinen Platz auf der Pro-Tour zurück, indem er 2022 die Q School absolvierte.
Chang Bingyu – Das Alter: 20 Rangfolge: 77. Erreichte 2020 die letzten 32 der britischen Meisterschaft.
Yan Bintao – Das Alter: 22 Rangfolge: 16. Erster Spieler, der im Jahr 2000 geboren wurde und Profi wurde, gilt als einer der besten Aussichten des Spiels. Gewann das Riga Masters 2019 und das Masters 2021, Viertelfinalist der Weltmeisterschaft 2022.
Chen Zifan – Das Alter: 27. Rangfolge: 93. Hat es 2019 unter die letzten 16 der Riga Masters geschafft.
Zhao Xintong – Das Alter: 25 Rangfolge: 9. Gewann 2021 UK Championship und 2022 German Masters.
Zhang Jiankang – Das Alter: 24. Rangfolge: 82. Erreichte 2021 die letzten 16 der British Open.
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