Joanna Jayarajan, 41, selbstständige Mutter von zwei Kindern aus London, ist eine von vielen Tausend berufstätigen Eltern in Großbritannien, für die das aktuelle Kinderbetreuungsangebot einfach nicht funktioniert.
Früher arbeitete sie fünf Tage die Woche, um außerschulische Aktivitäten in Schulen und Kindergärten anzubieten, bis sie vor einem Jahr ihr letztes Au-Pair-Mädchen verlor, und in der Folge einen Teil ihres Einkommens (ihr Lohn hat die Kosten für die Kinderbetreuung mehr als wettgemacht).
„Ich kann jetzt nur noch etwa drei Tage die Woche arbeiten, weil ich meinen Siebenjährigen jeden Tag nach der Schule habe. Mein Zweijähriger ist bei zwei verschiedenen Tagesmüttern, aber mein Älterer steht seit Januar 2022 auf einer Warteliste für den After School Club.
„Meine Arbeit erfordert Flexibilität, und wie für andere Menschen, die in Schichten oder zu unregelmäßigen Arbeitszeiten arbeiten, boten Au Pairs früher eine erschwingliche, flexible Kinderbetreuung. Aber seit wir die EU verlassen haben, ist es unmöglich, ein Au Pair zu finden, da der Pool an legalen Kandidaten auf sehr wenige begrenzt ist.
„Ich muss jetzt weniger arbeiten, weil ich niemanden habe, der mir helfen kann. Meinen Eltern geht es nicht gut genug, also muss ich andere Mütter oder meinen Babysitter um Gefälligkeiten bitten, um die Lücke zu schließen.“
Jayarajan sagt, sie würde häufiger Babysitter einsetzen, die vor Ort 15 Pfund pro Stunde kosten, wenn die Regierung finanzielle Unterstützung für Kinderbetreuung bereitstellt, die nicht bei Ofsted registriert ist.
„Ich kenne so viele Eltern, vor allem im medizinischen Bereich – Hausärzte, Krankenschwestern, Hebammen – die wegen des Mangels an flexibler, bezahlbarer Kinderbetreuung im Grunde am Arsch sind. Meine Freundin macht eine Ausbildung zur Hebamme, sie hat drei Kinder und überlegte, sie zu ihren Schwiegereltern nach Zypern zu schicken, damit sie ihre Schichten arbeiten kann.“
Der Druck auf den Kanzler Jeremy Hunt baut sich auf, im Budget vom Mittwoch etwas Hilfe für bedrängte Eltern anzukündigen.
Jayarajan ist einer von Dutzenden von Eltern, die sich mit dem Guardian in Verbindung gesetzt haben, um mitzuteilen, dass sie eine von Ofsted registrierte Kinderbetreuung in einem formellen Umfeld entweder unbezahlbar oder nicht verfügbar finden, wenn sie sie brauchen, und dass sie die Familie um Hilfe bitten und informelle Vereinbarungen selbst finanzieren müssen Mit Babysittern müssen sie während der Ferien nichts bezahlen oder weniger Stunden arbeiten.
Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung ist professionelle Kinderbetreuung in Großbritannien teurer als in jedem anderen entwickelten Land. Ein Paar, das zwei Drittel des Durchschnittseinkommens verdient und zwei Kinder im Alter von zwei und drei Jahren hat, kann 29 % seines Gehalts für die Kinderbetreuung ausgeben. Dem stehen 9 % in Frankreich und 1 % in Deutschland gegenüber.
Eine Kombination aus der Pandemie und der Entscheidung der Regierung, Kindergärten die Kosten für die Bereitstellung von kostenlosen Stunden für Zwei- und Dreijährige nicht vollständig zu erstatten, hat viele Kindergärten aus dem Geschäft gedrängt. Selbst für Familien, die es sich leisten können, ist eine professionelle Kinderbetreuung nicht immer verfügbar, insbesondere eine Rundum-Betreuung für Schulkinder, die vom Frühstück bis zum Hort reicht.
Die Kinderbetreuungskrise hat ein weiteres Problem auf Hunts To-Do-Liste verschärft – einen Mangel an Arbeitskräften, um offene Stellen zu besetzen. Nach Angaben des Office for National Statistics blieben im letzten Quartal 2022 mehr als 1,7 Millionen Erwachsene im erwerbsfähigen Alter im Vereinigten Königreich einer bezahlten Arbeit fern, um sich um Familienmitglieder zu kümmern – während drei Viertel der Unternehmen in Großbritannien dies getan haben hatte im vergangenen Jahr mit mehr als 1 Million offenen Stellen im ganzen Land Probleme, Arbeitskräfte zu rekrutieren.
Andrea Leadsom, die Tory-Abgeordnete und ehemalige Führungskandidatin, die die Regierung im vergangenen Monat in Bezug auf die Politik der frühen Jahre beraten hat schlug vor, dass Eltern die staatlichen Kinderbetreuungszuschüsse künftig flexibler nutzen können sollten, auch für die Betreuung durch Großeltern und nicht registrierte Babysitter.
„Ich denke, dass wir maximale Flexibilität für die Entscheidungen der Eltern über ihre eigenen Kinderbetreuungsbedürfnisse brauchen“, sagte sie zu PoliticsHome.
„Ich würde mir auch wünschen, dass mehr informelle Kinderbetreuung unterstützt wird, damit Großeltern bei der Übernahme von Betreuungspflichten dabei unterstützt werden können. Ich würde gerne einen wirklich großen Anstieg der Kinderbetreuung sehen, denn für sehr kleine Kinder ist eine häusliche Umgebung oft die richtige Antwort.“
Jen, eine Geschäftsmanagerin aus Glasgow, würde von einem solchen Programm sehr profitieren und Tausende von Pfund pro Jahr sparen.
„Meine Mutter passt an zwei Tagen in der Woche auf unseren Sohn auf. Es kostet uns ungefähr 500 £ im Monat, da wir ihr den durchschnittlichen Tagesmuttersatz für unsere Gegend zahlen. Wir haben uns dafür entschieden, da wir der Meinung waren, dass ein gemischtes Betreuungsmodell mit Kindergarten, einem Tag bei mir und in diesen Tagen meinem Sohn zugute kommen würde.
„Meine Mutter pflegt ihn einen Tag bei ihr zu Hause und einen Tag bei uns, was mir auch mehr Flexibilität gibt, ihn in der Mittagspause und unmittelbar vor und nach der Arbeit zu sehen.“
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Kat, 42, aus Sheffield, gehörte zu einer Reihe von Eltern, die sagten, dass sie ihre Arbeit nur behalten konnten, weil die Großeltern ihre Arbeit eingestellt oder ihre Arbeitszeit reduziert hatten, um sich um ihre Kinder zu kümmern.
„Zwischen dem Ende meines Mutterschaftsurlaubs und dem Schuleintritt meines Jungen wurde er von mir, meinem Mann, meinem Vater im Ruhestand und meiner Schwiegermutter betreut, die ihre Arbeitsmuster änderten – ihr Einkommen reduzierten – um uns zu helfen“, sagte sie .
„Wir haben wirklich Glück, dass unsere Familie in der Nähe wohnt und bereit war, alles für uns fallen zu lassen; wir hätten uns die Kinderbetreuung nicht leisten können, wenn wir hätten bezahlen müssen.“
Für Cate, eine alleinerziehende Mutter auf Universalkredit aus Brighton, die bis vor kurzem mehr als 1.100 £ pro Monat für einen Babysitter bezahlte, den sie über eine App gefunden hatte, wäre die Möglichkeit, einen Teil ihrer informellen Kinderbetreuungskosten zurückzufordern, „ein Glücksfall“.
„Ich musste meinen Job aufgeben, weil ich mir die Kinderbetreuung einfach nicht mehr leisten konnte, nicht ohne ein bisschen staatliche Unterstützung“, sagt der 33-Jährige. „Ich habe abends im Gastgewerbe gearbeitet, da kämen Kinderkrippen und Tagesmütter nicht in Frage, außerdem sind sie sowieso zu teuer.
„Wenn ich staatliche Förderung für Babysitter hätte beantragen können, hätte ich in meinem Job bleiben können. Es würde mein Leben komplett verändern, ich könnte Karriere machen. Auf diese Weise stecke ich einfach fest und warte, bis mein Kind zur Schule geht.“
Andere Eltern würden stattdessen billigere und zugänglichere, von Ofsted registrierte Kindertagesstätten oder Tagesmütter bevorzugen.
Susanne, 42, Freiberuflerin und Mutter von zwei Kindern aus Bristol, macht sich Sorgen um die Qualität und Sicherheit der Kinderbetreuung durch Babysitter ohne DBS-Checks und -Training, unerfahrene Teenager oder ältere Familienmitglieder.
„Meine Schwiegereltern kümmern sich seit Jahren ein bis zwei Tage pro Woche um meine Kinder, darauf kann ich mich verlassen.
„Aber da sie älter werden, habe ich Sicherheitsbedenken, insbesondere wenn mein älterer Schwiegervater fährt. Mir wäre lieber, wenn dieses ganze lächerliche Kinderbetreuungssystem repariert würde.“
* Einige Namen wurden geändert