PDer aufstrebende australische Fotograf und Filmemacher Frank Hurley war der offizielle Zeuge von Sir Ernest Shackletons zermürbender Expedition, die von 1914 bis 1917 versuchte, die antarktische Landmasse zu durchqueren Außenwelt und die Expedition wurde zu einer epischen Tortur, als ihr Schiff (mit dem treffenden Namen Endurance) auf dem Weg dorthin von Packeis zerquetscht und versenkt wurde. Shackleton und seine Männer wurden gezwungen, in trostloser Kälte in einem Rettungsboot weiterzureisen, schließlich nach Südgeorgien, dann gerettet und von einem chilenischen Schiff zum Hafen von Valparaíso gebracht, wo ihnen ein heldenhafter Empfang bereitet wurde.
Dieser Stummfilm von 1919 ist Hurleys gefilmte Aufzeichnung von Shackletons Reise, und was daran verblüffend ist, ist seine seltsame tonale Stumpfheit: So oft fühlt er sich an wie ein Heimkino-Reisebericht, in dem die Stimmung verblüffend unbeschwert ist. Gegen Ende des Films, genau an dem Punkt, an dem ihr Leben gerettet und die Katastrophe abgewendet wurde, widmet sich der Film etwa 10 Minuten dem entzückenden Verhalten der Pinguine. Dies ist in dem Moment, in dem Shackletons Sieg nur in seinem heldenhaften Überleben bestanden haben soll, die Expedition selbst war natürlich ein Fehlschlag, aber der Film lässt die offensichtlich ergreifende oder tragische Dimension einfach beiseite.
Vielleicht spiegelt dies nur den hartnäckigen Optimismus und die Unbeschwertheit der Oberlippe wider, die die Crew (einschließlich Hurley) verinnerlicht hatte, um zu überleben. Sicherlich wird der Erste Weltkrieg, der zur gleichen Zeit stattfand und den Shackletons heftige Selbstaufopferung und erschreckende Not nachahmen könnte, nicht erwähnt. Der wahrscheinlich sensationellste Teil des gesamten Films kommt gleich zu Beginn mit Hurleys glorreichen Nahaufnahmen seiner Hauptdarsteller, allen voran Shackleton. Die schiere Lebhaftigkeit dieser Persönlichkeiten brennt aus dem Bildschirm.