Okinawa, eine Reihe tropischer Inseln im äußersten Südwesten Japans, viel näher an Taiwan als Tokio, erlitt im Zweiten Weltkrieg massive Verwüstungen. Zwei Monate blutiger Kämpfe zwischen US-amerikanischen und japanischen Streitkräften forderten bis zu einem Drittel der Bevölkerung das Leben. Es folgten fast 30 Jahre US-Herrschaft.
Am 15. Mai 1972 wurden die Inseln schließlich an Japan zurückgegeben, was als hoffnungsvoller Schritt nach vorne aus dem schmerzhaften Erbe des Krieges angesehen wurde. Aber heute beherbergen sie immer noch die Mehrheit der US-Militärbasen in Japan, ein Teufelsgeschäft, das Arbeitsplätze geschaffen, aber auch Sorgen über Kriminalität und militärische Unfälle geschürt hat.
„Das sind kleine Inseln“, sagte eine Demonstrantin auf der Insel Miyako, Gastgeber von Japans neuester Militärbasis, und lehnte es ab, ihren Namen zu nennen.
“Der Aufbau einer Militärbasis schützt sie nicht, sondern macht sie zu einem Angriffsziel.”
Premierminister Fumio Kishida wird an den Zeremonien zum Gedenken an die Übergabe auf Okinawa teilnehmen, während Kaiser Naruhito per Videolink aus Tokio Kommentare abgeben wird.
Okinawans haben sich lange darüber geärgert, dass sie die übermäßige Last tragen müssen, Basen zu beherbergen, und das Problem hat gelegentlich massive Proteste ausgelöst. Von 812 Okinawanern, die im März vom öffentlich-rechtlichen Sender NHK befragt wurden, gaben 56 % an, dass sie US-Stützpunkte entschieden ablehnen; nur ein Viertel von 1.115 Personen außerhalb der Präfektur sagte dasselbe.
Die Spannungen werden wahrscheinlich zunehmen, da die Gesetzgeber der regierenden Liberaldemokratischen Partei erklärt haben, dass sie eine Verpflichtung zu mehr Verteidigungsausgaben wollen, einschließlich Raketen, die Ziele auf fremdem Boden treffen können – Raketen, die auf Okinawa stationiert werden könnten. Das Land überarbeitet in diesem Jahr seine nationale Sicherheitsstrategie.
Der derzeitige Gouverneur von Okinawa, Denny Tamaki, möchte, dass der Fußabdruck der Basis verringert wird, aber die Pläne, einige Stützpunkte von Okinawa weg zu verlegen, einschließlich der Entsendung einiger Marines nach Guam, kommen nur langsam voran.