Der stolze Anspruch der Special Olympics World Summer Games ist, dass es sich in diesem Jahr um das größte Sportereignis der Welt handelt.
Der Beweis liegt in den 7.000 Teilnehmern aus fast 200 Ländern, die diese Woche in Berlin, Deutschland, an 26 Sportarten teilnehmen.
Als riesiges Multisportereignis, das über mehrere Veranstaltungsorte in einer der bedeutendsten Städte der Welt verteilt ist, ähneln die Special Olympics den anderen Mitgliedern der olympischen Familie – haben aber einen einzigartigen Ansatz zum Sport. Jeder Teilnehmer hier hat eine geistige Behinderung. Sie werden alles geben, um zu gewinnen. Aber es gibt ein tieferes und umfassenderes Erfolgsgefühl.
Tim Shriver, Vorsitzender der weltweiten Special Olympics-Bewegung, sagte: „Wir belohnen Menschen dafür, dass sie ihr Bestes geben. Wir stellen nicht die Frage: ‚Wer ist der Beste?‘ – Wir fragen: „Was ist Ihr Bestes?“. Und das ist eine Frage, die jeder beantworten kann.“
Diese Philosophie schafft eine Atmosphäre des Wettbewerbs und der Chancen.
Ellie-Bea Thomas aus Northampton vertritt Großbritannien im Turnen. Es sind ihre ersten Special Olympics.
„Zuerst war ich etwas nervös“, sagte sie gegenüber BBC Sport. „Aber ich denke, dass ich jetzt dafür bereit bin. Turnen ist großartig. Ich habe damit angefangen, als ich sieben Jahre alt war. Man kann einfach jede Emotion durch jede einzelne Übung ausdrücken, es ist großartig.“
Die Anfangsphase der Special Olympics beinhaltet einen Prozess namens „Divisioning“. Jeder Teilnehmer wird von Offiziellen beobachtet, um sein Leistungsniveau zu beurteilen. Anschließend nehmen sie an einer Veranstaltung teil, in der sie mit anderen auf ähnlichem Niveau konkurrieren. Bei jeder Veranstaltung werden Medaillen vergeben. Jedes Ereignis wird gleich bewertet.
Ich habe mir die Teilungsphase von Thomas‘ Rhythmischen Sportgymnastik-Wettbewerb angesehen. Es gab Teilnehmer aus Usbekistan, Surinam, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Ecuador und einem Dutzend anderer Nationen. Jeder von ihnen führte die Routine aus, die er monatelang geübt hatte, konzentrierte sich völlig darauf, sie perfekt zu machen und war enttäuscht, wenn kleinere Fehler passierten. Das ist genau das, was man bei jedem sportlichen Wettkampf sehen würde.
Aber als diese Sitzung zu Ende war, füllten sie die Tanzfläche, um gemeinsam eine Tanzeinlage aufzuführen. Einige Funktionäre und viele Trainer machten mit. Dies ist ein Ort, an dem Menschen mit geistiger Behinderung gesehen und gefeiert werden können.
„Für Menschen mit geistiger Behinderung gibt es noch immer Mauern auf der Welt“, fügte Shriver hinzu. „Viele dieser Mauern kann man nicht sehen. Es sind die Mauern, die aus Angst, aus Missverständnissen, aus der Vermutung der Wertlosigkeit entstehen. Wir sind hier, um es der Welt zu verkünden. Nicht nur die physische Mauer in Berlin ist gefallen – Berlin ist es jetzt.“ Fordern Sie die Welt heraus, die unsichtbaren Mauern einzureißen, die uns davon trennen, einander willkommen zu heißen.
Niall Guite aus Sheffield ist einer der besonderen Olympiateilnehmer, der in den letzten Jahren Mauern niedergerissen hat. Während der Covid-19-Pandemie, als es unmöglich wurde, Sport zu treiben, begann er, ihn zu zeichnen.
Seine Stadionkunst war so erfolgreich, dass sie in der Royal Academy in London ausgestellt wurde. Er hat ein Unternehmen gegründet, das die Bilder verkauft, und hat sogar öffentlich über sein Leben gesprochen, obwohl er anerkennt, dass das Sprechen seine größte Herausforderung darstellt. In Berlin ist er Teil des britischen Radsportteams und hat ausgiebig auf der Straße, auf der Rennstrecke und in einem Gästezimmer trainiert.
„Ich fühle mich geehrt, hier zu sein“, sagte er gegenüber BBC Sport. „Es fühlt sich elektrisierend, aber auch ermüdend an. Die Leute waren großartig. Die Leute waren wirklich freundlich und aufgeregt, dich kennenzulernen. Es ist großartig. Mein Leben macht jetzt Spaß, ich habe Freunde und ich darf Künstlerin und Radfahrerin werden, und das ist großartig.“ .”
Inklusion ist ein wesentlicher Bestandteil der Special Olympics-Bewegung. Aus diesem Grund nehmen an einigen Veranstaltungen auch Mainstream-Sportler teil, die in der Terminologie der Special Olympics als „einheitliche Partner“ bezeichnet werden. Von ihnen wird erwartet, dass sie über ein ähnliches Maß an sportlichen Fähigkeiten verfügen wie die Spieler mit geistiger Behinderung.
Großbritannien hat eine Mannschaft im einheitlichen Fußballwettbewerb in Berlin. Bevor sie zu den Spielen aufbrachen, sah ich ihnen beim Training in einer von der League Managers Association organisierten Sondereinheit im St. George’s Park der Football Association zu.
Englands Trainer Gareth Southgate war ein aufmerksamer Beobachter und sagte mir: „Die Idee, dass wir alle davon profitieren, wenn wir uns vermischen und voneinander lernen, finde ich wirklich reichhaltig. Ich sehe die Aufregung in der Mannschaft und auch die Herausforderung. Wie können wir zusammenarbeiten.“ „Wie finden wir Wege der Zusammenarbeit? Ich denke, das wird weit über das hinausgehen, was für sie im Team passiert, und in ihren Alltag.“
Jack Venturini aus Essex ist einer der Spieler mit geistiger Behinderung im Team. Als exzellenter Kommunikator auf dem Platz beschrieb er das Erlebnis, nach der extravaganten und farbenfrohen Eröffnungsfeier im Olympiastadion in Berlin zu sein.
„Es war die beste Erfahrung überhaupt, es gibt hier so viele verschiedene Länder“, sagte er. „Es ist eine Ehre, mein Land zu repräsentieren. Es ist einfach großartig, hier zu sein. Ich treffe neue Freunde, erlebe neue Kulturen. Es macht mir wirklich Spaß. Es hat mich zu einem selbstbewussteren, entspannteren und glücklicheren Menschen gemacht.“
Das ist die lebensverändernde Belohnung der Special Olympics.
