TDie helle Beleuchtung und der chaotische Sound von Spielhallen sind ein wesentlicher Bestandteil des britischen Küstenerlebnisses, aber die Lichter könnten bald ausgehen, da die Eigentümer vor atemberaubenden Erhöhungen der Energierechnung um bis zu 1.000 % warnen.
Der durch die steigenden Großhandelspreise für Gas verursachte Kostensprung hatte schwerwiegende Auswirkungen auf einen Sektor, der sich kaum von den Covid-Beschränkungen erholt hat, und ließ viele Betreiber ihre Öffnungszeiten verkürzen oder vollständig schließen.
„Die Schwere der Stromkrise ist die größte Herausforderung, vor der wir in der Branche stehen“, sagt Jeremy Godden, der Arkaden in den Ferienorten Margate, Ramsgate und Isle of Sheppey in Kent besitzt. „Alles, was wir in einer Spielhalle am Meer verwenden, erfordert viel Strom, mehr als andere Einzelhandels- oder Freizeitunternehmen.“
Der 32-jährige Bewohner von Margate rechnet damit, dass seine jährlichen Kosten am Ende seines aktuellen Stromvertrags um 200.000 £ steigen werden, eine Erhöhung, die „nicht nachhaltig“ ist und die auf mehrere Herausforderungen in den letzten Jahren zurückzuführen ist.
„Der Arbeitskräftemangel, die Unbekannten und der finanzielle Schmerz von Covid – alles in der Wirtschaft ist zerbrechlich, aber die Energiekrise und die steigenden Kosten könnten für mein Unternehmen unüberwindbar sein“, sagt Godden. „Wir sitzen hier und überlegen, wie wir überleben können.
„Zum ersten Mal überhaupt planen wir, von Montag bis Freitag zu schließen und am Wochenende zu öffnen. Wir haben immer jeden Tag im Jahr geöffnet, außer am Weihnachtstag.“
Alles in einer Spielhalle – von den beliebten 2p-Münzschiebern bis zu Krallenspielen, bei denen Sie versuchen können, ein Stofftier zu schnappen – erfordert „viel Kraft“, sagt Godden, aber der maximale Einsatz und der maximal zulässige Preis für Spielhallenautomaten ist von der Glücksspielkommission oder vom Mechanismus selbst festgelegt. Anders als in anderen Branchen ist es ihnen daher nur begrenzt möglich, wie viel durch Preiserhöhungen zurückgewonnen werden kann, wenn Kosten wie Strom steigen.
Das von Liz Truss im September angekündigte Energierechnungsentlastungsprogramm der Regierung für Unternehmen hat eine gewisse Atempause geschaffen, indem es die Differenz zwischen den Großhandelspreisen und einem „staatlich unterstützten Preis“ von 211 £ pro MWh für Strom und 75 £ pro MWh für Gas abdeckt.
Diese Woche bestätigte der Kanzler Jeremy Hunt, dass das Programm ab dem 1. April um ein weiteres Jahr verlängert wird, jedoch auf einem deutlich reduzierten Niveau als Teil eines „Übergangsunterstützungspakets“ im Wert von bis zu 5,5 Mrd. GBP, was zu Warnungen vor Arbeitsplatzverlusten und Stromausfällen führte .
Etwas Hoffnung wurde durch die Tatsache geweckt, dass sich die Gasgroßhandelspreise von dem enormen Anstieg nach der russischen Invasion in der Ukraine erholt haben, aber die Rechnungen bleiben etwa dreimal so hoch wie vor Beginn der Krise im Herbst 2021.
Godden sagt, dass die fortgesetzte Unterstützung durch das Regierungsprogramm nicht nur für seine eigenen Geschäfte, sondern auch für die Bars, Restaurants und andere Unternehmen in den Resorts „wesentlich“ ist. „Ich habe mit anderen Freizeitanbietern in Margate gesprochen und bin keinem begegnet, der sich keine Gedanken über zukünftige Energiekosten macht.“
Während das Meer stolz auf seinen Ruf ist, Spaß zu haben, ist es ein ernstzunehmender Akteur in der britischen Wirtschaft, wobei Reisen an die Küste laut Great Britain Tourism Survey im Jahr 2021 18 % aller Übernachtungsausgaben in England ausmachen. Zwischen April und Dezember wurden 17 Millionen Fahrten in Küstengebiete unternommen, so die Untersuchung von VisitBritain.
Laut einer von der British Amusement Catering Trade Association (Bacta) in Auftrag gegebenen Studie tragen Spielhallen nicht nur zu den Hauptattraktionen bei, die diese Millionen von Besuchern anziehen, sondern tragen auch zu einem Umsatz von 845 Millionen Pfund in ganz Großbritannien bei – einschließlich der Binnenländer. Das Branchengremium schätzt, dass die gestiegenen Energiekosten den Sektor, der 20.000 Mitarbeiter beschäftigt, mit einer Rechnung von 300 Millionen Pfund belastet haben.
John White, Chief Executive von Bacta, sagt, Geschäftsinhaber hätten dem Verband mitgeteilt, dass ihre Hauptsorge die Energierechnungen seien, von denen einige mit Erhöhungen von bis zu 1.000 % konfrontiert seien.
„Unsere Mitglieder sagen uns, dass sie aufgrund des Anstiegs der Energiepreise erhebliche Kosteneinsparungen vornehmen müssen, und wenn sie das nicht können, müssen sie schließen – sie werden nicht überleben können“, sagt White.
„Eine Spielhalle ist vollgepackt mit Maschinen, die ständig mit Strom versorgt werden müssen. Der Energieverbrauch für Räumlichkeiten wie diese ist phänomenal, sodass selbst kleine Änderungen des Energieeinheitspreises die Rentabilität beeinträchtigen können.“
Er nennt auch den Inflationsdruck in der Gesamtwirtschaft als Faktor, der das Problem für Unternehmen der Branche verschärft, deren Bilanzen während der Pandemie „verdampft“ wurden.
„Ich denke, es gibt eine Menge Angst darüber, was als nächstes passieren könnte“, fügt White hinzu. „Es gibt gleichzeitig eine Lebenshaltungskrise und eine Unternehmenskrise. Wenn die Leute nicht rauskommen und Geld ausgeben, gibt es keine Einnahmen mit sehr hohen Fixkosten.“
Vergnügungsfirmen seien vor Ort „bedeutende Wirtschaftsmotoren“, sagt White, aber einige beschränken jetzt die Öffnungszeiten oder stellen aus Kostengründen eine Notbesetzung ein. Andere könnten gezwungen sein, Maschinen vorübergehend zu schließen oder abzuschalten, mit nachteiligen Folgen für Piers und Küstenwirtschaften, die oft benachteiligte Gebiete sind.
Godden sagt, dass die Reduzierung des Arcade-Betriebs zu „vielen leerstehenden Geschäften“ in Küstengebieten führen könnte. „Wenn Sie jemanden fragen, ob er ans Meer gehen möchte, gehören Spielhallen oft zu den Top-3-Attraktionen. Sie sind oft der größte Veranstaltungsort in der Stadt und haben diese Beschilderung im Vegas-Stil, die die Leute nicht nur zu uns, sondern auch zu Cafés, Restaurants, Bars und anderen Geschäften in der Gegend zieht.
“Wenn Sie diese Unternehmen wegnehmen würden, würden Sie den Küstengebieten die größten Attraktionen und Beiträge zur lokalen Wirtschaft nehmen.”