Die Spieler der London City Lionesses haben Eigentümerin Diane Culligan aufgefordert, neue Investoren oder einen Käufer zu suchen, und sagten, die „existente Existenz“ des Clubs sei gefährdet.
BBC Sport hat eine von allen 20 Spielern unterzeichnete E-Mail gesehen, die Kapitän Harley Bennett am 2. Juni in ihrem Namen verschickte.
Es heißt, sie stünden „vor einer kritischen Herausforderung“, da sie sich Sorgen um die finanzielle Stabilität des Clubs machten.
Die jüngste Entwicklung ist darauf zurückzuführen, dass trotz einer starken Meisterschaftssaison 2022–23 eine Reihe von Personalabgängen im Verein stattfanden.
In einer Cluberklärung gegenüber BBC Sport heißt es: „Die London City Lionesses haben ihre Verantwortung, den Club nachhaltig zu führen, immer ernst genommen.“
„Wir streben weiterhin nach Exzellenz, sowohl auf dem Spielfeld als auch in der Art und Weise, wie wir den Verein führen. Im Rahmen dessen führen wir aktive Gespräche mit weltweit anerkannten strategischen Investitionspartnern, um unser Wachstum zu unterstützen.“
„Wir sind weiterhin bestrebt, den Spielerinnen und Mitarbeitern das bestmögliche Umfeld zu bieten, während sie sich in der hart umkämpften Frauenmeisterschaft zurechtfinden und den Aufstieg in die Women’s Super League anstreben.“
BBC Sport wurde mitgeteilt, dass nur vier Spielerinnen am 1. Juli unter Vertrag bleiben werden, während eine Spielerin angeblich über zwei Monate auf die Bestätigung wartete, dass sie wegen einer schweren Verletzung medizinische Hilfe erhalten würde.
Die Spieler schrieben in der E-Mail: „Wie Sie zweifellos wissen, stehen wir alle vor einer entscheidenden Herausforderung, die die Existenz unseres geliebten Vereins bedroht.“
„Angesichts des zunehmenden Mangels an Personal in Schlüsselpositionen, einer geringen Anzahl an Spielern, die unter Vertrag stehen, der laufenden Betreuung verletzter Spieler, der Frage nach einem Manager, die noch geklärt werden muss, und der finanziellen Instabilität seit dem letzten Zahltag ist das Team mit viel beschäftigt.“ Zweifel und ein Schatten der Unsicherheit liegen über dem Verein.
„In diesen herausfordernden Zeiten möchten wir als Team Sie respektvoll bitten, an die Zukunft zu denken und alternative Wege zur Führung dieses Clubs zu erkunden.“
„Die harte Realität ist, dass wir ohne sofortiges Handeln aufgrund der bevorstehenden Saisonvorbereitung das Risiko eingehen, all die großartige Arbeit, die Sie und die London City Lionesses geleistet haben, zunichte zu machen, und auch die Zukunft der Spieler, die derzeit beim Verein unter Vertrag stehen, aufs Spiel setzen.“
„Durch die Suche nach neuen Eigentümern und Investoren, die für die dringend benötigte finanzielle Stabilität sorgen können, können wir die Langlebigkeit unseres Teams sichern.“
Das Team bleibt ohne Manager, nachdem Melissa Phillips im Januar das Team verlassen hat, während sie an der Spitze der Championship-Tabelle standen, und sie später zum Women’s Super League-Klub Brighton wechselte.
Allerdings wurde Nicola Williams diesen Monat zum Co-Trainer der ersten Mannschaft ernannt, während Nikita Runnacles für den Rest der letzten Saison als Interimstrainer fungierte.
Londoner City-Löwinnen im Mai 2019 gestartet, als unabhängiger Abspaltungsverein der Millwall Lionesses. Sie wurden von Culligan gegründet und operierten unter ihrer Führung als vollprofessionelles Unternehmen.
In der E-Mail der Spielerinnen sprachen sie Culligans „ungeheuren Mut und Leidenschaft“ beim Aufbau des Teams an und forderten sie auf, „noch einmal mutig zu sein und alle möglichen Wege für das Überleben und Wachstum unseres Vereins in Betracht zu ziehen“.
Es wird davon ausgegangen, dass sich der Fußballverband Anfang des Jahres mit Culligan und anderen Vereinsvertretern getroffen hat, nachdem er von leitenden Mitarbeitern auf einige der Bedenken aufmerksam gemacht worden war.
Vereine müssen die von der FA für die WSL und die Meisterschaft festgelegten Lizenzanforderungen erfüllen, die eine Reihe von Vorschriften abdecken, darunter finanzielle Stabilität, Stadionverfügbarkeit, Spielfeldstandards und Wohlergehen der Spieler.
Eine Sprecherin der Frauenmeisterschaft sagte gegenüber BBC Sport: „Wir arbeiten proaktiv mit den London City Lionesses zusammen, um sicherzustellen, dass der Verein über die erforderliche finanzielle Unterstützung verfügt, um die Lizenzkriterien für die nächste Saison zu erfüllen.“
Im April erhielten die London City Lionesses von der FA die Genehmigung, eine erstklassige Profi-Spielakademie zu eröffnen, wobei der Verein von einem neuen Trainingszentrum in Kent aus eine „Akademie auf Elite-Niveau“ anbieten wird.
Dem Verein werden mit einer Tier-1-Lizenz Mittel zur Verfügung gestellt, die es den London City Lionesses ermöglichen, U21- und U16-Kader aufzubauen, auch wenn Bedenken bestehen, dass sie die Lizenzkriterien der nächsten Saison nur schwer erfüllen könnten.
Der E-Mail der Spieler folgend, teilte auch der Verein mit für Sponsoringmöglichkeiten ausgeschrieben für die Saison 2023-24.
Die London City Lionesses belegten in der vergangenen Saison den dritten Platz in der Meisterschaft, drei Punkte hinter dem Sieger Bristol City, der in die WSL aufstieg.