Eine politische Satire für die Bühne zu schreiben ist in den heutigen turbulenten Zeiten keine leichte Aufgabe, wie die Autoren des neuen Spitting Image Live schnell feststellen mussten.
Sie hatten ursprünglich geplant, die Show um Boris Johnson herum aufzubauen, aber am Tag nachdem er die Downing Street verlassen hatte, wurde das gesamte Drehbuch weggeworfen.
„Ich denke, wir waren wahrscheinlich, abgesehen von ihm, die letzten Menschen im Land, die wollten, dass er bleibt“, sagte der Komiker Al Murray, der die Show zusammen mit dem Impressionisten Matt Forde und dem Regisseur der Show, Sean Foley, geschrieben hat . „Aber es bedeutet, dass wir bei dem angekommen sind, was wir haben, nämlich Tom Cruise im Mittelpunkt der Show und nicht ein Politiker. Es geht genauso ums Showbiz wie um Politik.“
Ihre neue Bühnenproduktion Idiots Assemble: Spitting Image Saves the World ist der erste Ausflug der Show in die Welt des Theaters und zeigt mehr als 100 der berühmten Karikaturpuppen, die die Menschen im Laufe der Jahre auf ihren Fernsehbildschirmen gesehen haben.
„Ich denke, Theater ist der beste Ort, um Spitting Image zu erleben“, sagte Forde. „Ich bin erstaunt, dass es noch nie zuvor gemacht wurde, dies ist das natürliche Zuhause dafür. Etwas zu haben, das optisch so auffällig ist – es ist bizarr, dass niemand zu irgendeinem Zeitpunkt in seiner Geschichte gesagt hat: Die Leute sollten kommen und diese Dinge sehen können.“
Während er zwischen den Showproben spricht, wird er von einer Reihe lebensgroßer Puppen beobachtet – „der größten Besetzung, die jemals zusammengestellt wurde“, wie Foley sie beschreibt.
Es gibt eine wütende, in Schwimmwesten gekleidete Greta Thunberg, einen schrecklichen, tollwütigen Paddington-Bären, Jacob Rees-Mogg im Stil einer Gottesanbeterin und Matt Hancock in seiner Aufmachung „Ich bin ein Star“.
Während die klassischen Charaktere da sind – Donald Trump, Boris Johnson, King Charles und Prince Andrew – sind auch einige unerwartete Gesichter in der Aufstellung – Alison Hammond, Ed Sheeran und Stormzy sind alle zu sehen.
„Aufgrund des Talents der Künstler und der Puppenspieler und der Art und Weise, wie sie manövriert werden, hat man wirklich das Gefühl, dass es diese Leute sind“, sagte Forde. „Es klingt wie das Verrückteste, aber man hat wirklich das Gefühl, Tom Cruise, Boris Johnson und Stormzy zusammen in einer Szene gesehen zu haben, es ist überwältigend.“
Die Show wird Anfang Februar im Birmingham Rep uraufgeführt, in der Stadt, in der die Show vor 40 Jahren zum ersten Mal gedreht wurde.
Spitting Image war eine der meistgesehenen Fernsehsendungen der 1980er Jahre, bevor sie 1996 wegen sinkender Zuschauerzahlen abgesetzt wurde. Es wurde 2020 für den Streaming-Dienst BritBox neu gestartet, nur um nach zwei Serien eingestellt zu werden.
Unter dem wachsamen Auge des Karikaturisten Roger Law, der die ursprüngliche Show mitgestaltet und das Drehbuch und die Puppen in der neuen Bühnenversion abgezeichnet hat, hofft das Team, dass das Theater dem Format neues Leben einhauchen wird. „Es gibt einen Mega-Appetit auf Satire. Ich glaube nicht, dass es jemals einen stärkeren Appetit gegeben hat“, sagte Forde.
„Seit 2014 ist die Politik explosiv, und ich denke, die Leute haben sich wirklich gefragt, warum es nicht mehr Satire im Fernsehen gibt. Ich denke, es war ein Fehler, Spitting Image auf BritBox zu platzieren, obwohl es eigentlich nur auf den Mainstream-Kanälen hätte laufen sollen.“
Die Bühnenshow basiert wie die TV-Version auf einer Reihe von Skizzen, aber es gibt eine übergreifende Handlung – Tom Cruise stellt ein Team zusammen, um es mit den Banditen aufzunehmen, die das „gebrochene Großbritannien“ ruinieren. „Wir befinden uns in einem goldenen Zeitalter des Marvel-Films, die Leute sind es gewohnt, heroische Abenteuergeschichten mit großen Filmstars zu sehen, also haben wir das getan“, sagte Murray.
Während die Bühnenshow dem Team mehr Freiheit gegeben hat, mutiger zu sein, gab es auch logistische Herausforderungen, wie zum Beispiel, dass die Puppenspieler an „toten Armen“ litten, nachdem sie ihre Figuren zu lange gehalten hatten. Aber die Show gibt sich keine Mühe, den Aufwand zu verbergen, der darauf verwendet wird, die Charaktere zum Leben zu erwecken.
„Als wir anfingen, mit der ganzen Idee herumzuspielen, es auf die Bühne zu bringen, entschieden wir ziemlich schnell, dass wir nicht den Weg einschlagen würden, die Leute die ganze Zeit hinter Schreibtischen zu verstecken“, sagte Foley.
„Sie erklären es als Teil der Theatralik, und ich denke, das ist es, was hier zur Marke Spitting Image hinzugefügt wurde – es dreht sich alles um die Theatralik.“