“ICH Ich weiß, es klingt nach dem größten Klischee im Buch“, sagt Tom Curry in einer Trainingspause mit dem englischen Kader in Jersey zu einem kollektiven Seufzer einer kleinen Gruppe von Reportern, die an jedem seiner Worte hängen. “Aber wir können uns nur auf das nächste Spiel konzentrieren.”
Das ist das Problem mit Klischees. Sie sind normalerweise wahr. England eröffnet an diesem Samstag seine Herbst-Testkampagne gegen Tonga in Twickenham. Curry räumt zu Recht ein, dass die Mannschaft sich nicht vor einem ersten Gang überholen sollte, der schmackhaftere Gerichte, Begegnungen mit Australien und Südafrika einleitet. „Tonga wird ihre Körperlichkeit und ihr Tempo mitbringen und sie können uns Probleme bereiten“, fügt Curry hinzu.
Der Sale-Flanker wurde gerade gefragt, ob die Mannschaft von Eddie Jones vor dem Springboks-Test am 20. November noch unerledigte Geschäfte hat. Der 23-Jährige startete alle drei Spiele während der sterbenden British & Irish Lions-Kampagne und wurde nach dem Sieg der Springboks gegen England im WM-Finale zum jungen Spieler des Turniers gewählt.
Wenn jemand in Jones’ Mannschaft als fester Bestandteil bezeichnet werden kann, dann ist es der geschätzte Curry, dessen Stärke im Pannen und fußballerische Fähigkeiten ihn unschlagbar machen. “Nein. Jedes Spiel ist eine unerledigte Angelegenheit. Es gibt kein Gefühl der Frustration nach der Lions-Tour. Den haben wir geparkt.“
Er weiß, dass Tonga, den England bei Weltmeisterschaften regelmäßig trifft, eine Herausforderung sein wird, obwohl einer ihrer Schlüsselspieler, die Fliegenhälfte Kurt Morath, nächsten Monat 37 Jahre alt wird. Die von Toutai Kefu trainierte Mannschaft spielt hauptsächlich in Frankreich. Tonganisches Rugby mag knapp bei Kasse sein, aber an Motivation wird es ihnen nicht mangeln. England hat einst 101 Punkte hinter Tonga geholt, aber es ist wahrscheinlicher, dass wir ein Spiel wie das in Sapporo vor zwei Jahren sehen werden, als Jones’ Team einen stürmischen Start in die WM hinlegte, bevor er die Inselbewohner mit 35:3 besiegte.
Die Kraft von Manu Tuilagi war für dieses Spiel im Jahr 2019 von entscheidender Bedeutung, und die englischen Fans hoffen, dass Currys Sale-Clubkollege diesen Herbst sein altes Feuer wieder entfachen kann. Tuilagi ist jetzt 30 und seine Karriere wurde durch Verletzungen schrecklich eingeschränkt, aber wenn Jones ihn am nächsten Wochenende mit Gloucesters ebenso starkem Center Mark Atkinson zusammenbringt, wird die Tonga-Verteidigung ihre Arbeit verlieren und es könnte ein Grollen unter dem Rasen von Twickenham geben.
Curry schmückt unterdessen seinen Ruf in der hinteren Reihe weiter, wo Englands Bestand an Pannenexperten täglich wächst. Er und Maro Itoje wurden als zukünftige Kapitäne Englands bezeichnet, wenn die Amtszeit von Owen Farrell zu Ende geht. Worin sieht er seine Führungsqualitäten? „Ich denke, es geht nur darum, du selbst zu sein. Darüber, authentisch zu sein, nicht zu versuchen, Winston Churchill zu sein. Ich versuche, die Dinge nicht zu überdenken und bei jedem Spiel, das ich spiele, einfach etwas zu lernen“, ist seine maßvolle Antwort.
Curry hat jetzt 33 dieser Spiele für England sowie die drei Sommertests für die Lions bestritten, seit er der jüngste Spieler war, der als Flanker für England begann, und der jüngste Spieler seit fast einem Jahrhundert, als er sich vor vier Jahren gegen Argentinien verbeugte.
Wen Jones diesen Herbst in seine hintere Reihe wählt, wird lehrreich sein. Eine Kombination aus Curry, Sam Simmonds und Sam Underhill sorgt für viel Dynamik, stellt aber keine massive Ballgefahr dar. Jones könnte auch eine Kombination aus Alex Dombrandt auf Platz 8 und Lewis Ludlam auf Platz 7 wählen, die beide für ihre Clubs in hervorragender Form sind, mit Courtney Lawes auf Platz 6, wo er für die Lions spielte und weiterhin für seinen Club Northampton spielt .
Es ist eine Peinlichkeit des Reichtums, zumal zwei weitere Anwärter – das Wespen-Duo Alfie Barbeary und Jack Willis – in der Mischung sein werden, wenn sie sich von den Verletzungen erholen, während Kandidaten wie Ben Earl bei Saracens und der unterschätzte Worcester-Backrower Ted Hill wurde kürzlich von Englands Cheftrainer entlassen.
In jedem Fall ist es schwer vorstellbar, dass Billy Vunipola in naher Zukunft zu dieser englischen Mannschaft zurückkehren wird. Vunipola wird am Sonntagnachmittag weiterhin im Schaufenster gegenüber von Twickenham bleiben, wenn die Sarazenen hoffen, einen über den amtierenden englischen Meister Harlequins zu setzen. Jones’ Absetzung der Vunipola-Brüder hat Schlagzeilen gemacht, aber in Wahrheit hätte es wahrscheinlich früher passieren sollen. Billy war bei der letzten WM in keiner Form und ist seitdem fehl am Platz.
Der Clubkollege der Vunipolas, Jamie George, hat mehr Grund, nachtragend zu sein, kann aber zumindest seinen Standpunkt vertreten, nachdem eine Knöchelverletzung von Luke Cowan-Dickie ihn für den Herbst gesperrt hat und die bewundernswerte Saracens-Nutte wieder in den Kader aufgenommen wurde.
Es wäre sinnvoll, wenn die in Sydney geborene Leicester-Nutte Nic Dolly, die einst während einer Zeit bei Sale mit Tom und Zwillingsbruder Ben zusammenlebte, gegen Tonga und George antreten würde, um seinen zweiten Platz in der ersten Reihe Englands gegen Australien und Süd zurückzugewinnen Afrika.
Die Wallabies wurden unterdessen von einer Reihe von Ausfällen ihrer japanischen Spieler aus ihrem Kader getroffen, während die Springboks von Verletzungen betroffen waren, vor allem von ihrem Flügelspieler Cheslin Kolbe und Currys Sale-Clubkollegen Faf de Klerk. Das Fehlen der Evergreens Quade Cooper, Samu Kerevi und Sean McMahon ist ein schwerer Schlag für die Wallabies, aber erneut werden es die Springboks sein, die in Twickenham erneut die Härteprobe für England vor einem willkommenen großen Publikum stellen werden.