SR-71 Blackbird: Das Spionageflugzeug des Kalten Krieges, das immer noch das schnellste Flugzeug der Welt ist
Während des Kalten Krieges konnte dieses Flugzeug höher und schneller fliegen als jedes andere – und 55 Jahre nach seinem ersten Flug immer noch.
Die Lockheed SR-71, die Ende der 1950er Jahre unter Geheimhaltung entworfen wurde, konnte in der Nähe des Weltraumrandes kreuzen und eine Rakete überfliegen. Bis heute hält es die Rekorde für die höchste Flughöhe im Horizontalflug und die schnellste Geschwindigkeit für ein Flugzeug ohne Raketenantrieb.
Es war Teil einer Familie von Spionageflugzeugen, die gebaut wurden, um in einer Zeit vor Satelliten und Drohnen in feindliches Gebiet vorzudringen, ohne abgeschossen oder gar entdeckt zu werden.
Die schwarze Lackierung, die Wärme ableiten sollte, brachte ihr den Spitznamen Blackbird ein und ließ das Flugzeug zusammen mit den glatten Linien des langen Rumpfes anders aussehen als alles, was zuvor gekommen war – ein Design, das nichts von seiner Brillanz verloren hat .
Eine SR-71 Blackbird während einer Trainingsmission im Jahr 1997. Anerkennung: NASA / Hulton Archive / Getty Images
"Es sieht immer noch wie etwas aus der Zukunft aus, obwohl es bereits in den 1950er Jahren entworfen wurde", sagte Peter Merlin, Luftfahrthistoriker und Autor von "Design und Entwicklung der Amsel, " sagte in einem Telefoninterview.
"Aufgrund der Art und Weise, wie sich der Rumpf biegt und die Flügel sich krümmen und drehen, sieht er eher organisch als mechanisch aus. Die meisten konventionellen Flugzeuge sehen aus, als hätte jemand sie gebaut – dieses sieht fast so aus, als wäre es gewachsen."
Im Mai 1960 wurde ein amerikanisches U-2-Spionageflugzeug im sowjetischen Luftraum erschossen, während Luftaufnahmen gemacht wurden. Ursprünglich sagte die US-Regierung, es handele sich um ein Forschungsflugzeug für streunendes Wetter, aber die Geschichte fiel auseinander, als die Sowjetregierung Fotos des gefangenen Piloten und der Überwachungsausrüstung des Flugzeugs veröffentlichte.
Der Vorfall hatte unmittelbare diplomatische Auswirkungen auf den Kalten Krieg und verstärkte die Notwendigkeit eines neuen Typs von Aufklärungsflugzeugen, der schneller und höher fliegen konnte, sicher vor Flugabwehrfeuer. "Die CIA wollte ein Flugzeug, das mit hoher Geschwindigkeit über 90.000 Fuß oder so weit fliegen kann und für das Radar so unsichtbar ist, wie es machbar ist", sagte Merlin.
Die Aufgabe, eine solch ehrgeizige Maschine zu entwerfen, lag bei Clarence "Kelly" Johnson, einem der weltweit größten Flugzeugkonstrukteure, und seiner geheimen Ingenieurabteilung bei Lockheed namens Skunk Works. "Alles musste erfunden werden. Alles" zurückgerufen Johnson, der 1990 starb, im selben Jahr, als die Blackbirds zum ersten Mal aus dem Dienst ausgeschieden waren.
Das ursprüngliche Flugzeug der Blackbird-Familie hieß A-12 und machte am 30. April 1962 seinen Jungfernflug. Insgesamt wurden 13 A-12 hergestellt, und das Flugzeug war ein streng geheimes Spezialzugangsprogramm der CIA.
Die Amsel hält noch viele Luftfahrtrekorde. 1990 flog sie in 67 Minuten von Küste zu Küste von Los Angeles nach Washington. Anerkennung: NASA
Da das Flugzeug so konstruiert war, dass es schneller als 2.000 Meilen pro Stunde fliegen konnte, würde die Reibung mit der umgebenden Atmosphäre den Rumpf bis zu einem Punkt erwärmen, an dem eine herkömmliche Flugzeugzelle schmelzen würde. Das Flugzeug bestand daher aus Titan, einem Metall, das hohen Temperaturen standhalten und gleichzeitig leichter als Stahl war.
Die Verwendung von Titan stellte jedoch andere Probleme dar. Zunächst musste ein ganz neuer Werkzeugsatz – ebenfalls aus Titan – hergestellt werden, da normale Stahlwerkzeuge das spröde Titan bei Kontakt zersplitterten. Zweitens erwies sich die Beschaffung des Metalls selbst als schwierig. "Die UdSSR war zu dieser Zeit der größte Titanlieferant der Welt. Die US-Regierung musste viel davon kaufen, wahrscheinlich unter Verwendung von Scheinfirmen", sagte Merlin.
Die ersten Flugzeuge wurden völlig unbemalt geflogen und zeigten eine silberne Titanhaut. Sie wurden erstmals 1964 schwarz gestrichen, nachdem festgestellt wurde, dass schwarze Farbe – die Wärme effizient absorbiert und abgibt – dazu beitragen würde, die Temperatur der gesamten Flugzeugzelle zu senken. Die "Amsel" wurde geboren.
Gleiches Flugzeug, unterschiedliche Namen
Die A-12 wurde bald zu einer Variante entwickelt, die als Abfangjäger – eine Art Kampfflugzeug – und nicht als Überwachungsflugzeug konzipiert war. Tatsächlich bedeutete dies das Hinzufügen von Luft-Luft-Raketen und eines zweiten Cockpits, damit ein Besatzungsmitglied die erforderliche Radarausrüstung bedienen konnte. Dieses neue Flugzeug, das bis auf die Nase mit der A-12 identisch aussah, hieß YF-12.
Während die A-12 streng geheim blieb, wurde die Existenz der YF-12 1964 von Präsident Lyndon Johnson enthüllt, und drei von ihnen wurden von der US Air Force gebaut und betrieben. Um diese Zeit wurde eine dritte Variante hergestellt, die M-21, auf deren Rücken sich ein Pylon befand, mit dem eine der ersten unbemannten Drohnen montiert und gestartet werden konnte. Zwei wurden gebaut, aber das Programm wurde 1966 eingestellt, nachdem eine Drohne mit ihrem Mutterschiff kollidierte und einen der Piloten tötete.
Die letzte Ableitung der A-12 mit einem Doppelcockpit und einer größeren Treibstoffkapazität hieß SR-71 – für "Strategic Reconnaissance" – und flog erstmals am 22. Dezember 1964. Dies ist die Version, die gehen würde Insgesamt wurden über 30 Jahre lang Geheimdienstmissionen für die US-Luftwaffe durchgeführt. Insgesamt wurden 32 gebaut, womit die endgültige Bilanz für die Blackbird-Familie auf 50 stieg.
Das Doppelcockpit eines Lockheed SR-71. Anerkennung: Space Frontiers / Archivfotos / Getty Images
Der Rumpf der SR-71 enthielt einige der ersten Verbundwerkstoffe, die jemals in einem Flugzeug verwendet wurden, wodurch das Flugzeug für feindliches Radar schwerer zu erkennen war. "Es war im Wesentlichen verstohlen, bevor das Wort Verstohlenheit überhaupt verwendet wurde", sagte Merlin.
Die Blackbird flog in einer höheren Höhe als das Flugabwehrfeuer, schneller als eine Rakete und für das Radar kaum sichtbar. Sie konnte praktisch ungestört in den feindlichen Luftraum eindringen. "Die Idee war, dass der Feind, als er ihn entdeckte und seine Rakete abfeuerte, bereits auf dem Weg nach draußen war", erklärte Merlin. "Aber das war, bevor wir Echtzeit-Datenverbindungen hatten, also machten sie Fotos auf Film und brachten den Film zurück zur Basis, um verarbeitet und untersucht zu werden."
Infolgedessen wurde keine Amsel jemals vom feindlichen Feuer abgeschossen. Die Zuverlässigkeit war jedoch ein Problem, und 12 von 32 gingen durch Unfälle verloren. Es war auch ein kompliziertes Flugzeug zu bedienen und zu fliegen. "Es brauchte eine Armee von Leuten, um das Flugzeug vorzubereiten. Eine Blackbird-Einsatzmission hatte im Wesentlichen einen Countdown, wie es eine Weltraummission tat, weil so viel Vorbereitung erforderlich war, um sowohl die Besatzung als auch das Fahrzeug vorzubereiten, eine unglaubliche Menge an Aufwand und Arbeitskräfte ", sagte Merlin.
Aufgrund der extremen Bedingungen in großer Höhe mussten sich die Piloten auch auf besondere Weise anpassen. "Sie trugen im Grunde genommen einen Raumanzug, genau so, wie man später Space-Shuttle-Crews tragen würde", sagte Merlin. "Das Cockpit wurde auch beim Fliegen mit hohen Geschwindigkeiten sehr heiß, so dass die Piloten ihr Essen auf langen Missionen aufwärmten, indem sie es gegen das Glas drückten."
Es wurden nie Amseln über den sowjetischen Luftraum geflogen – etwas, was die US-Regierung nach dem Vorfall von 1960 gänzlich eingestellt hatte -, aber sie spielten immer noch eine wichtige Rolle im Kalten Krieg und führten Missionen in anderen kritischen Theatern wie dem Nahen Osten, Vietnam und anderen Ländern durch Nord Korea.
Eine SR-71 während eines Testfluges der NASA. Anerkennung: NASA
1976 stellte die SR-71 die Aufzeichnungen Es gilt immer noch: Fliegen in einer anhaltenden Höhe von 85.069 Fuß und Erreichen einer Höchstgeschwindigkeit von 2.193,2 Meilen pro Stunde oder Mach 3.3. Das Programm wurde 1990 eingestellt – mit einer kurzen Wiederbelebung Mitte der neunziger Jahre -, nachdem Technologien wie Spionagesatelliten und UAVs (unbemannte Luftfahrzeuge oder Drohnen) praktikabler geworden waren und sofortigen Zugriff auf Überwachungsdaten boten.
Die SR-71 wurde zuletzt 1999 von der NASA geflogen, die zwei der Flugzeuge für die Hochgeschwindigkeits- und Höhenflugforschung einsetzte. Seitdem haben alle überlebenden Amseln ihren Weg in Museen gefunden.