Das angeschlagene Sri Lanka hat in Gesprächen mit dem Außenminister Wang Yi versucht, seine enorme chinesische Schuldenlast umzuschulden, teilte das Büro des Präsidenten mit.
„Der Präsident wies darauf hin, dass es eine große Erleichterung wäre, wenn die Schuldentilgung angesichts der Wirtschaftskrise nach der Pandemie verschoben werden könnte“, teilte das Büro von Präsident Gotabaya Rajapaksa am Sonntag in einer Erklärung mit.
China ist Sri Lankas größter bilateraler Kreditgeber und Wangs Besuch erfolgt nach einer Warnung internationaler Rating-Agenturen, dass Rajapaksas Regierung kurz vor dem Zahlungsausfall stehen könnte.
Die vom Tourismus abhängige Wirtschaft der Insel wurde von der Pandemie geschwächt und ihre erschöpften Devisenreserven haben zu Lebensmittelrationierungen in Supermärkten und einem Mangel an lebenswichtigen Gütern geführt.
Von der chinesischen Botschaft in Colombo gab es keine sofortige Stellungnahme.
Die Devisenreserven Sri Lankas sanken Ende November auf nur noch 1,5 Milliarden Dollar – genug, um nur etwa einen Monat lang Importe zu bezahlen.
Der größte Energieversorger der Insel begann am Freitag mit der Rationierung des Stroms, nachdem ihm die Devisen ausgegangen waren, um Öl für seine thermischen Generatoren zu importieren.
Laut Regierungsdaten entfielen bis April 2021 etwa 10 % der Auslandsschulden Sri Lankas in Höhe von 35 Milliarden US-Dollar auf China. Beamte sagten, Chinas Gesamtkreditvergabe könnte viel höher sein, wenn man Kredite an staatliche Unternehmen und die Zentralbank berücksichtigt.
Sri Lanka hat sich für die Infrastruktur stark von China geborgt, von denen einige als weiße Elefanten endeten. Colombo konnte ein Darlehen in Höhe von 1,4 Milliarden US-Dollar für einen Hafenbau im Süden Sri Lankas nicht zurückzahlen und musste die Anlage 2017 für 99 Jahre an ein chinesisches Unternehmen vermieten.
Die Vereinigten Staaten und Indien warnten davor, dass der Hafen von Hambantota, der entlang wichtiger internationaler Ost-West-Schiffsrouten liegt, China einen militärischen Stützpunkt im Indischen Ozean geben könnte. Sowohl Colombo als auch Peking haben bestritten, dass srilankische Häfen für militärische Zwecke genutzt werden.
Wang kam am Samstagabend in Sri Lanka an, nachdem er die nahegelegenen Malediven besucht hatte, auf der letzten Etappe seiner ersten Auslandsreise im Jahr 2022, die ihn auch nach Eritrea, Kenia und auf die Komoren führte.
China bot den Malediven die Wartung der Infrastruktur, medizinische Hilfe und Visakonzessionen an, als Peking seine Verbindungen zu dem strategisch günstig gelegenen Archipel stärkte.