©Reuters. DATEIFOTO: Demonstranten stehen auf einem Wasserwerferfahrzeug, während sie Slogans während eines von Studenten organisierten Protestes in der Nähe des Präsidentenhauses inmitten der Wirtschaftskrise des Landes in Colombo, Sri Lanka, am 19. Mai 2022 rufen. REUTERS/Adnan Abidi/Dateifoto
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Von Devjyot Ghoshal
COLOMBO (Reuters) – Sri Lankas Premierminister hat vor einer Nahrungsmittelknappheit gewarnt, während der Inselstaat gegen eine verheerende Wirtschaftskrise kämpft, und versprochen, dass die Regierung genug Dünger für die nächste Pflanzsaison kaufen wird, um die Produktivität zu steigern.
Eine Entscheidung von Präsident Gotabaya Rajapaksa im April letzten Jahres, alle chemischen Düngemittel zu verbieten, hat die Erträge drastisch reduziert, und obwohl die Regierung das Verbot rückgängig gemacht hat, haben noch keine nennenswerten Importe stattgefunden.
„Obwohl möglicherweise keine Zeit bleibt, Dünger für diese Yala-Saison (Mai-August) zu beschaffen, werden Schritte unternommen, um ausreichende Vorräte für die Maha-Saison (September-März) sicherzustellen“, sagte Premierminister Ranil Wickremesinghe in einer Nachricht auf Twitter ( NYSE:) spät am Donnerstag.
„Ich fordere alle aufrichtig auf, den Ernst der … Situation zu akzeptieren.“
Sri Lanka steht vor einem gravierenden Mangel an Devisen, Treibstoff und Medikamenten, und die Wirtschaftstätigkeit hat sich auf ein Kriechen verlangsamt.
„Es hat keinen Sinn, darüber zu sprechen, wie hart das Leben ist“, sagte APD Sumanavathi, eine 60-jährige Frau, die am Freitag Obst und Gemüse auf dem Pettah-Markt in Colombo, der Handelshauptstadt, verkauft. „Ich kann nicht vorhersagen, wie es in zwei Monaten sein wird, bei diesem Tempo sind wir vielleicht gar nicht hier.
In der Nähe hatte sich eine lange Schlange vor einem Laden für Kochgasflaschen gebildet, deren Preise in die Höhe geschnellt sind.
„Es wurden nur etwa 200 Zylinder geliefert, obwohl etwa 500 Leute da waren“, sagte Mohammad Shazly, ein Teilzeit-Chauffeur, der sagte, er stünde am dritten Tag in der Schlange, um Essen für eine fünfköpfige Familie kochen zu können.
“Ohne Benzin, ohne Kerosinöl geht gar nichts”, sagte er. “Letzte Option was? Ohne Nahrung werden wir sterben. Das wird hundertprozentig passieren.”
Der Gouverneur der Zentralbank sagte am Donnerstag, die Devisen seien durch ein Darlehen der Weltbank und Überweisungen zur Bezahlung von Treibstoff- und Kochgaslieferungen gesichert worden, aber die Lieferungen müssten noch fließen.
Die Inflation könnte in den nächsten Monaten weiter auf erstaunliche 40 % steigen, aber sie werde größtenteils durch Druck auf der Angebotsseite angetrieben, und Maßnahmen der Bank und der Regierung würden die nachfrageseitige Inflation bereits zügeln, fügte der Gouverneur hinzu.
Die Inflation erreichte im April 29,8 % und die Lebensmittelpreise stiegen im Jahresvergleich um 46,6 %.
Als sich die Wut gegen die Regierung ausbreitete, feuerte die Polizei am Donnerstag in Colombo Tränengas und Wasserwerfer ab, um Hunderte von Studentenprotestierenden zurückzudrängen. Die Demonstranten fordern den Sturz des Präsidenten sowie des Premierministers.
Die Wirtschaftskrise Sri Lankas ist auf das Zusammentreffen der COVID-19-Pandemie zurückzuführen, die die vom Tourismus abhängige Wirtschaft, steigende Ölpreise und populistische Steuersenkungen durch die Regierung von Präsident Rajapaksa und seinem Bruder Mahinda, der letzte Woche als Premierminister zurückgetreten ist, getroffen hat.
Wickremesinghe, an seiner Stelle zum Premierminister ernannt, wird beschuldigt, Handlanger der Brüder zu sein.
Zu den weiteren Faktoren gehörten stark subventionierte Inlandspreise für Kraftstoff und eine Entscheidung, den Import von chemischen Düngemitteln zu verbieten, was den Agrarsektor verwüstete.
Die G7-Wirtschaftsmächte unterstützen die Bemühungen um einen Schuldenerlass für Sri Lanka, sagten die G7-Finanzchefs am Donnerstag in einem Kommuniqueentwurf von einem Treffen in Deutschland, nachdem das Land seine Staatsschulden nicht mehr erfüllte.
P. Nandalal Weerasinghe, der Chef der Zentralbank, sagte, die Pläne für eine Umschuldung seien fast abgeschlossen und er werde dem Kabinett bald einen Vorschlag unterbreiten.
„Wir befinden uns in einem Präventivverzug“, sagte er. “Unsere Position ist ganz klar, bis es zu einer Umschuldung kommt, können wir nicht zurückzahlen.”
Ein Sprecher des Internationalen Währungsfonds sagte, der Fonds verfolge die Entwicklungen sehr genau und es werde erwartet, dass eine virtuelle Mission nach Sri Lanka die technischen Gespräche über ein mögliches Kreditprogramm für das Land am 24. Mai abschließt.