Jahrelang, als Donald Trump vom Reality-TV-Star ins Weiße Haus aufstieg, finanzierte sein Immobilienimperium große Luxusvergünstigungen für einige seiner Top-Manager.
Jetzt steht Trumps Unternehmen, die Trump Organization, wegen kriminellen Steuerbetrugs vor Gericht – am Haken für das, was Staatsanwälte sagen, ein 15-jähriger Plan seines vertrauenswürdigsten Leutnants, um die Zahlung von Steuern auf diese Nebenleistungen zu vermeiden.
Der wegweisende Prozess in New York hat am Montag richtig begonnen, als Staatsanwälte argumentierten, dass das Unternehmen in betrügerischer Weise Steuern hinterzogen habe, indem es einem wichtigen Manager 1,76 Millionen Dollar durch Vergünstigungen wie eine kostenlose Wohnung, einen geleasten Mercedes und Studiengebühren für seine Enkelkinder gezahlt habe.
Der Fall könnte die Ausbreitung der Trump Organization von 500 Geschäftseinheiten mit einer strafrechtlichen Verurteilung landen, die es der Firma des ehemaligen Präsidenten erschweren wird, Geschäfte zu machen. Es könnte auch mit einer Geldstrafe von 1 Million Dollar belegt werden.
„In diesem Fall geht es um Gier und Betrug – Steuerhinterziehung“, sagte Staatsanwältin Susan Hoffinger während einer Eröffnungsrede, als die Staatsanwaltschaft von Manhattan begann, ihren Fall aufzubauen. Das Gericht wird von dem wichtigen ehemaligen Exekutiv- und Staatsanwalt Allen Weisselberg, dem ehemaligen Chief Financial Officer der Trump Organization, hören, der sich bereits in 15 Fällen von Steuerbetrug schuldig bekannt hat.
Hoffinger sagte, dass Beweise zeigen würden, dass der Betrug von Weisselberg die Trump-Konzerne, die Trump Organization und die Trump Payroll Corp. verwickelt sei. .
„Wir alle wissen, dass Unternehmen keine Menschen sind – sie können nicht selbstständig denken oder handeln“, argumentierte Hoffinger. Aber selbst nachdem Trump 2017 als Präsident vereidigt und die Unternehmen in einen Trust eingebracht worden waren, sagte sie, waren sie „noch effektiv im Besitz von Donald Trump“. Erst danach mussten die Unternehmen „endlich mit diesen Steuerbetrugspraktiken aufräumen“.
Die Verteidiger der Organisation behaupteten jedoch, dass die Schuld an Weisselbergs Steuerbetrug allein bei ihm liege. Die Anwältin der Trump Organization, Susan Necheles, sagte der Jury, dass das Betrugssystem mit Weisselberg begann „und mit Allen Weisselberg endete“.
„Als der Staatsanwalt also sagte, die Trump-Organisation habe etwas Illegales für Allen Weisselberg getan, meinen sie wirklich, dass Allen Weisselberg etwas Illegales getan hat“, sagte Necheles. „Die Beweise werden zeigen, dass die gesamte Theorie der Staatsanwälte über den Fall keinen Sinn ergibt.“
Michael van der Veen, ein Anwalt für Personenschäden, der Trump Payroll vertritt, war ein Mitglied von Trumps Verteidigung während seiner historischen zweiten Amtsenthebung wegen Anstiftung zum Aufstand vom 6. Januar 2021 im US-Kapitol, als extremistische Unterstützer die Bescheinigung seines Verlustes an Joe Biden aufheben wollten . Am Montag argumentierte van der Veen, Weisselberg habe die Trump-Unternehmen verraten.
„Ihm wurde von allen vertraut, ihm wurde vertraut, dass er dieses Unternehmen beschützen sollte“, sagte van der Veen. „Er war wie eine Familie für die Familie Trump, und keinem Mitarbeiter wurde mehr vertraut als ihm, aber er hat Fehler gemacht.“
Der Fall, eine von drei Trump-bezogenen Anhörungen vor Staatsrichtern in drei New Yorker Gerichtsgebäuden in dieser Woche, ist die erste im Zusammenhang mit den Geschäften des ehemaligen Präsidenten, die vor Gericht gestellt wird, seit er sein Amt niedergelegt hat.
Eine separate Zivilklage, in der Trump, seine drei ältesten Kinder und die Trump-Organisation in einer weitläufigen Anklage wegen „erheblicher betrügerischer und illegaler Geschäftstätigkeit“ genannt werden, wurde von der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James eingereicht.
Weisselberg, der nur zugestimmt hat, im Rahmen seines Plädoyers auszusagen, ist formell kein kooperierender Zeuge.
Richter Juan Manuel Merchan geht davon aus, dass der Prozess vier Wochen dauern wird. In dem vom Generalstaatsanwalt angestrengten Zivilverfahren wegen Betrugs ist eine Anhörung fällig, und in einem anderen Fall begann die Auswahl der Geschworenen in einem Zivilverfahren, das von Demonstranten angestrengt wurde, die angeben, von Sicherheitskräften vor dem Trump Tower angegriffen worden zu sein.
Unabhängig davon beantragte Trump am Montag beim Obersten Gerichtshof der USA, den Kongress daran zu hindern, Zugang zu seinen schwer fassbaren Steuererklärungen zu erhalten.
Die Associated Press trug zur Berichterstattung bei